Une grosseur dans la poitrine ? Découvrons ensemble ce qu’est une tumeur médiastinale, en termes simples.

Une tumeur médiastinale est une grosseur qui se forme dans l'espace entre les poumons, entre la cage thoracique et les poumons. Ce terme vous est peut-être inconnu, mais il est important de le connaître. Parfois, ces grosseurs peuvent se développer sans aucun symptôme. Alors, parlons-en plus en détail pour mieux comprendre.

En termes simples, qu'est-ce qu'une tumeur médiastinale ?

Imaginez l'espace à l'intérieur de votre poitrine. Le sternum se trouve à l'avant, la colonne vertébrale à l'arrière et les poumons de chaque côté. L'espace entre ces organes est ce que l'on appelle médicalement le médiastin . Cet espace contient de nombreux organes importants, notamment le cœur, l'aorte, l'œsophage, la trachée, le thymus et les ganglions lymphatiques, qui font partie du système immunitaire.

Ainsi, toute masse de cellules, c'est-à-dire une grosseur, qui se forme dans cette zone appelée médiastin, est appelée tumeur médiastinale. Il existe deux types de ces grosseurs :

• Bénignes : Ces tumeurs ne sont pas cancéreuses. Elles se forment généralement à un seul endroit et ne se propagent pas à d’autres parties du corps.
• Malignes : Il s’agit de cancers. Ils peuvent se propager et endommager les tissus environnants.

De quels types de bosses s'agit-il ? Diffèrent-elles selon leur lieu de formation ?

Oui, ces nodules se divisent en trois catégories principales selon leur localisation. Autrement dit, selon la structure des trois parties du médiastin : antérieure, moyenne et postérieure. Voyons de quoi il s’agit.

Qui développe ces grosseurs ? Sont-elles fréquentes ?

Bien que ces types de tumeurs puissent se développer à tout âge, elles sont le plus souvent diagnostiquées chez les personnes âgées de 30 à 50 ans. Cependant, il existe de légères différences entre les adultes et les enfants.

• Chez l'adulte : des masses se développent souvent dans le médiastin antérieur. Il s'agit plus fréquemment d'affections cancéreuses telles qu'un lymphome ou un thymome.
• Chez l'enfant : des nodules se développent souvent dans le médiastin postérieur. Ils prennent naissance dans les nerfs et sont généralement bénins.

Cette affection est peu fréquente. Elle touche moins de 1 % de la population.

Est-ce grave ? Dois-je avoir peur ?

C'est un problème fréquent. Il est important de comprendre que même si cette grosseur n'est pas cancéreuse (bénigne), elle peut être grave selon sa localisation .

Imaginez que, à mesure que cette grosseur grossit, elle puisse comprimer des organes comme le cœur, le péricarde (la fine enveloppe qui l'entoure), les principaux vaisseaux sanguins et la trachée. De même, une grosseur qui se forme dans le dos peut comprimer la moelle épinière. Par conséquent, en l'absence de traitement, de graves problèmes peuvent survenir.

Quels sont les symptômes de cela ?

Étonnamment, environ 40 % des personnes atteintes de cette affection ne présentent aucun symptôme . La grosseur est souvent découverte fortuitement lors d'une radiographie pulmonaire effectuée pour une autre raison.

Si des symptômes apparaissent, c'est souvent parce que la tumeur a grossi et comprime les organes voisins. Les tumeurs cancéreuses sont plus susceptibles de provoquer des symptômes.

Voici les symptômes que l'on observe généralement :

• Enrouement de la voix.
• Un son grave provenant de la gorge lors de la respiration (stridor).
• Toux, respiration sifflante ou difficulté à respirer (dyspnée).
• Cracher du sang (hémoptysie).
• Difficulté à avaler les aliments (dysphagie).
• Fièvre, frissons ou sueurs nocturnes.
• Douleurs thoraciques (c'est un peu moins fréquent).
• Être mince sans raison.
• Les ganglions lymphatiques sont gonflés ou sensibles au toucher.
• Problèmes oculaires tels que des paupières tombantes d'un côté du visage et de petits cernes noirs sur les paupières.

Pourquoi ces grumeaux se forment-ils ?

Il est difficile d'en identifier une seule raison. Plusieurs facteurs pourraient être en cause.

• Croissance cellulaire incontrôlée : les tumeurs, cancéreuses ou non, se développent lorsque les cellules se divisent et prolifèrent de manière anarchique. Les chercheurs ignorent encore précisément pourquoi ce phénomène se produit.
• En réaction à une autre affection médicale : il arrive que les ganglions lymphatiques gonflent et prennent un aspect bosselé en raison d’une infection ou d’une autre affection médicale.
• Affections congénitales : Certaines tumeurs, par exemple les kystes péricardiques et les kystes bronchogéniques, sont des excroissances tissulaires anormales présentes dès la naissance.

Comment un médecin découvre-t-il cela ?

En général, si une grosseur est détectée sur une radiographie pulmonaire, votre médecin prescrira plusieurs examens complémentaires pour en savoir plus.

• Radiographie thoracique : Elle sert principalement à rechercher une grosseur.
• Scanner (tomodensitométrie) : cet examen permet d’obtenir des images beaucoup plus nettes et détaillées qu’une radiographie. Il peut révéler la taille et la forme de la tumeur, ainsi que son impact sur les organes environnants.
• IRM (Imagerie par Résonance Magnétique) : Permet de voir si la tumeur s'étend aux tissus environnants ou si elle s'y est propagée (comme dans le cas d'un cancer).
• Scanner TEP (tomographie par émission de positons) : Cet examen est très utile pour diagnostiquer certains types de cancer, comme le lymphome.
• Analyses sanguines : Les analyses sanguines permettent de rechercher des protéines ou des enzymes (marqueurs tumoraux) liées à certains types de tumeurs.
• Biopsie:Il s'agit de l'examen le plus important. Un petit fragment de tissu est prélevé sur la tumeur et examiné au microscope. Cet examen permet de déterminer précisément le type de cellules qui la composent et si elle est cancéreuse ou non. Plusieurs méthodes permettent d'effectuer ce prélèvement : biopsie à l'aiguille sous contrôle tomodensitométrique (biopsie à l'aiguille guidée par tomodensitométrie), œsophagoscopie (introduction d'un tube muni d'une caméra dans l'œsophage) ou bronchoscopie (introduction d'un tube dans la trachée).

Quels sont les traitements pour cela ?

Le traitement dépend du type de tumeur, de sa localisation, de son stade si elle est cancéreuse et des symptômes que vous présentez.

• Chirurgie : C’est le traitement le plus courant. Les tumeurs cancéreuses, les tumeurs comprimant les organes voisins et les tumeurs symptomatiques peuvent nécessiter une ablation chirurgicale. Celle-ci peut être réalisée par sternotomie ou par plusieurs petites incisions à l’aide d’une caméra (chirurgie thoracique vidéo-assistée – VATS).
• Radiothérapie : ce traitement utilise des rayons à haute énergie pour détruire les cellules cancéreuses. Il est parfois administré seul ou en association avec une intervention chirurgicale.
• Chimiothérapie : Administration à l’organisme de médicaments qui tuent les cellules cancéreuses ou réduisent la taille des tumeurs.
• Antibiotiques : Si la grosseur est causée par une infection (par exemple, des ganglions lymphatiques enflés), elle peut être traitée par des antibiotiques.
• Surveillance attentive : Si la grosseur n’est pas cancéreuse et qu’il n’y a pas de symptômes, votre médecin peut décider de ne pas la traiter et de réaliser plutôt des examens d’imagerie pour surveiller son évolution.

Que va-t-il se passer ensuite ? Peut-on l’empêcher ?

Le pronostic dépend entièrement du type de tumeur, de sa nature cancéreuse ou non, et de votre état de santé général. Par conséquent, seul votre médecin est en mesure de vous fournir une explication précise quant au pronostic de votre affection.

Il n'existe aucun moyen infaillible d'empêcher la formation de ce type de nodules. Cependant, le mieux est de les détecter précocement . Si vous présentez les symptômes évoqués précédemment (toux, enrouement, difficulté à avaler) pendant plus de deux semaines, consultez un médecin.

Questions à poser à votre médecin

Si vous pensez être atteint de cette affection, posez ces questions à votre médecin.

• De quel type de tumeur médiastinale ai-je ?
• Cette grosseur est-elle cancéreuse ou non ?
• Est-ce que cela nécessite absolument un traitement ?
• Quels traitements recommandez-vous ?
• Quels sont les avantages et les risques de ces traitements ?
• À quels résultats puis-je m'attendre après le traitement ?
• Dois-je m'inquiéter des complications liées à la grosseur ou au traitement ?