Un cancer du poumon rare (mésothéliome pleural) : parlons-en.

Souffrez-vous de douleurs thoraciques persistantes ou de difficultés respiratoires ? Il est possible que vous ayez été exposé(e) à l’amiante au travail durant votre jeunesse. Aujourd’hui, nous allons parler d’un cancer rare mais très grave qui peut se développer des années plus tard suite à une telle exposition. Il s’agit du mésothéliome pleural . Bien que le nom puisse paraître complexe, restons simples.

Qu’est-ce que le mésothéliome pleural exactement ?

En termes simples, une fine membrane, semblable à une enveloppe, recouvre la paroi interne de nos poumons et de notre cage thoracique. En médecine, on appelle cette membrane la plèvre . Elle est constituée d'un type particulier de cellules appelées mésothélium . Ainsi, lorsqu'un cancer se développe à partir de ces cellules mésothélium, on parle de mésothéliome pleural (ou mésothéliome pleural malin).

La principale cause, et la plus fréquente, est l'exposition à un minéral appelé amiante . Vous savez peut-être que, par le passé, les plaques d'amiante étaient utilisées comme matériau de construction, notamment pour les toitures. Lorsque l'amiante se décompose, se brise ou est travaillée, de très fines particules invisibles sont libérées dans l'air. Inhalées, ces particules pénètrent dans les poumons et s'y déposent. Le plus dangereux est que notre corps ne peut ni dissoudre ni éliminer ces particules. Ainsi, au fil des années, elles endommagent les membranes qui entourent les poumons, provoquant une inflammation, puis une mutation des cellules qui peut les transformer en cellules cancéreuses.

Existe-t-il des principaux types de ce cancer ?

Oui, l'Organisation mondiale de la santé (OMS) a classé ce cancer en trois principaux types selon la nature des cellules cancéreuses. Certains types se propagent rapidement, tandis que d'autres évoluent plus lentement. Le traitement varie également selon le type.

Une fois que votre médecin aura déterminé précisément le type de cancer dont vous souffrez, il sera en mesure de vous donner une bonne idée des traitements les mieux adaptés à votre cas et de ce que l'avenir vous réserve.

Quels sont les symptômes de cette maladie ?

L'un des problèmes est que les symptômes apparaissent très lentement . Il peut s'écouler 20, 30, voire 50 ans après l'exposition à l'amiante avant qu'ils ne se manifestent. Les premiers symptômes ressemblent à ceux d'un rhume ou d'une autre affection bénigne, si bien que beaucoup de personnes n'y prêtent pas attention. Ce n'est que lorsque la maladie s'aggrave qu'elles consultent un médecin.

Les deux principaux symptômes sont :

• Douleurs thoraciques persistantes
• Difficultés respiratoires (essoufflement)

De plus, vous pouvez également observer les symptômes suivants :

• Toux persistante et enrouement
• Difficulté à avaler (dysphagie)
• Douleurs lombaires
• Gonflement du visage et des mains
• Perte de poids sans raison
• Sueurs nocturnes
• Fatigue
• Une fièvre qui vous donne l'impression d'être faible

Existe-t-il d'autres causes que l'amiante ?

L'exposition à l'amiante est à l'origine de 70 % des cas diagnostiqués. Cependant, dans certains cas, des personnes non exposées à l'amiante peuvent également développer ce cancer. Les scientifiques poursuivent leurs recherches à ce sujet. Parmi les autres causes possibles, on peut citer :

• Ayant déjà subi une radiothérapie au niveau de la poitrine.
• Modifications génétiques héréditaires (par exemple, l'absence du gène BAP1).
• Exposition à un matériau appelé nanotubes de carbone (qui sont maintenant utilisés pour renforcer des objets comme les véhicules et les équipements sportifs).

Qui est le plus à risque ?

Cette maladie touche souvent les personnes exposées à l'amiante pendant des années dans le cadre de leur travail. Nombre d'entre elles sont aujourd'hui retraitées (âgées de plus de 65 ans). Elles occupaient des emplois liés à l'amiante lorsqu'elles étaient jeunes, avant l'entrée en vigueur des lois concernant les dangers de cette substance.

Même au Sri Lanka, ceux qui exercent ce genre d'emplois courent un risque accru :

• Les personnes engagées dans les travaux de construction et de démolition de bâtiments
• Les personnes qui travaillent dans les chantiers navals
• Les personnes qui travaillent dans les garages et les usines
• Fabricants et installateurs de matériaux d'isolation
• pompiers
• Plombiers
• Mineurs

En outre,

• Les personnes qui vivent dans la même maison qu'une personne travaillant avec de l'amiante sont également exposées à ce risque, car ces particules peuvent pénétrer dans la maison par le biais de leurs vêtements et de leurs chaussures.
• Les personnes qui vivent à proximité d'une mine d'amiante ou dans des zones où de vieux bâtiments contenant de l'amiante sont en cours de démolition sont également exposées à ce risque.

Comment diagnostiquer cette maladie ?

Lors de votre consultation, le médecin vous interrogera d'abord sur vos symptômes, vos antécédents médicaux et, surtout, sur votre profession et une éventuelle exposition à l'amiante. Il pourra ensuite vous prescrire certains examens, tels que :

• Examens d'imagerie : Une radiographie thoracique permet de rechercher des anomalies pulmonaires, un épaississement de la plèvre ou la présence de liquide autour des poumons (épanchement pleural). De plus, une IRM, un scanner ou un PET scan peuvent être prescrits afin de localiser la tumeur et de déterminer si le cancer s'est propagé.
• Analyses sanguines : Certaines analyses sanguines recherchent des niveaux élevés de certaines substances associées à ce cancer (telles que la fibuline-3 et les peptides solubles apparentés à la mésothéline) dans le sang.
• Thoracocentèse : cette intervention consiste à prélever un petit échantillon de liquide autour des poumons afin de le faire analyser pour détecter la présence de cellules cancéreuses. Elle peut contribuer à soulager l’oppression thoracique et les difficultés respiratoires.
• Test de biopsie :

Quels sont les stades du cancer ?

Comme tout cancer, il est classé en quatre stades, de 1 à 4, selon l'étendue de la maladie. Le traitement est ensuite planifié en fonction du stade.

Quels sont les traitements pour cela ?

Le mésothéliome pleural est un cancer difficile à traiter car il peut se propager facilement par les nerfs, les vaisseaux sanguins et les tissus. C'est pourquoi les oncologues optent généralement pour un traitement combinant plusieurs thérapies.

• Chirurgie : Une intervention chirurgicale peut être pratiquée aux premiers stades de la maladie. Elle peut consister en l’ablation de la totalité du poumon atteint par le cancer (pneumonectomie extrapleurale – EPP) ou en l’ablation uniquement du tissu cancéreux et de la plèvre (pleurectomie avec décortication – P/D).
• Radiothérapie : Ce traitement utilise des rayons à haute énergie pour détruire les cellules cancéreuses. Il est employé pour éliminer les cellules restantes après une intervention chirurgicale ou pour atténuer certains symptômes (comme les douleurs thoraciques).
• Chimiothérapie : Ce traitement consiste à administrer à l’organisme des médicaments qui détruisent les cellules cancéreuses ou empêchent leur croissance. Le pémétrexed, le carboplatine et le cisplatine sont les médicaments les plus couramment utilisés.
• Immunothérapie : Il s’agit d’une méthode de traitement relativement nouvelle qui stimule notre propre système immunitaire pour identifier et détruire les cellules cancéreuses.
• Soins palliatifs : L’objectif n’est pas de guérir le cancer, mais de soulager les symptômes du patient (douleur, essoufflement) et de rendre son quotidien aussi confortable et indolore que possible.
• Essais cliniques : Il s’agit d’études visant à évaluer l’innocuité et l’efficacité de nouveaux traitements. Elles permettent notamment de tester de nouvelles thérapies, comme la thérapie génique. Vous pouvez discuter avec votre médecin de votre éligibilité à participer à un essai clinique.

Existe-t-il un moyen d'éviter cette maladie ?

Le meilleur et unique moyen de prévenir le mésothéliome pleural est d'éviter d'inhaler des particules d'amiante. Bien que la plupart des pays aient désormais interdit l'utilisation de l'amiante, on peut encore en trouver dans les bâtiments anciens et les véhicules construits avant 1980. Voici quelques mesures que vous pouvez prendre pour réduire votre risque :

• Si votre maison contient de l'amiante ancienne, faites-la inspecter par un expert compétent avant d'entreprendre toute réparation.
• Si vous devez retirer de l'amiante, confiez cette tâche à une entreprise spécialisée. N'essayez jamais de le faire vous-même.
• Si votre travail vous expose à l'amiante, veillez à porter des vêtements de protection adaptés et un masque. Prenez garde à ne pas ramener de particules d'amiante chez vous sur vos vêtements ou vos chaussures après le travail.