Qu'est-ce que cette gaine de myéline qui entoure nos cellules nerveuses ? Parlons-en en détail !

Vous êtes-vous déjà demandé à quelle vitesse et avec quelle intelligence fonctionnent les petits messagers de notre corps, les cellules nerveuses ? En réalité, tout notre corps, de notre façon de penser à la façon dont nous bougeons nos bras et nos jambes, est contrôlé par ce système nerveux. Aujourd’hui, nous allons donc parler d’un élément très important qui permet à ces cellules nerveuses de fonctionner correctement : la gaine de myéline .

Qu'est-ce que la gaine de myéline ? Essayons de la comprendre simplement !

En termes simples, la gaine de myéline est une enveloppe protectrice qui entoure chaque cellule nerveuse (aussi appelée neurone). Elle ressemble à un petit gant. Elle est composée de lipides et de protéines. Cette gaine recouvre le tronc de la cellule nerveuse, appelé axone . Imaginez un fil électrique : une gaine plastique entoure les fils de cuivre. C’est ainsi que la gaine de myéline protège les cellules nerveuses et contribue à leur bon fonctionnement.

Quelles sont les parties d'un neurone ? C'est comme un arbre !

Avant d'aborder plus en détail la gaine de myéline, comprenons ce qu'est une cellule nerveuse et quelles sont ses composantes. Les cellules nerveuses constituent notre système nerveux . Ce système nerveux est comme le principal centre d'échange d'informations de notre corps. Il reçoit des informations de tout le corps, y répond et s'adapte aux événements internes et externes. Une cellule nerveuse est composée de trois parties principales. Imaginez-la comme un arbre : 1. Le soma ou corps cellulaire : il s'agit du système racinaire d'un arbre. Les dendrites , qui sont comme les racines du soma, absorbent les « nutriments » du sol. Ici, les « nutriments » sont des messages chimiques provenant d'autres cellules nerveuses voisines. Ces messages sont ensuite convertis en impulsions électriques. Le noyau de la cellule se trouve également à l'intérieur du soma. 2. L'axone : il s'agit du long tronc d'un arbre. Tout comme les nutriments absorbés par les racines d'un arbre remontent le long du tronc, l'axone transporte les impulsions électriques provenant du soma. 3. Terminaison axonale : C’est comme les bourgeons à l’extrémité des branches d’un arbre. Les feuilles et le pollen émergent de ces bourgeons. De cette manière, les impulsions électriques sont « libérées » par cette terminaison axonale afin d’être captées par la cellule nerveuse suivante. Ce processus se poursuit jusqu’à ce que le message atteigne le cerveau, la moelle épinière ou d’autres parties du corps. Il en résulte des fonctions telles que la contraction des muscles pour bouger le bras, la respiration ou les battements du cœur. Vous avez maintenant une idée plus précise de la structure de base d’une cellule nerveuse.

Que devient la gaine de myéline ?

La gaine de myéline remplit trois fonctions principales :

• Protection : Comme je l'ai mentionné précédemment, ce revêtement lipido-protéique assure une isolation protectrice à la cellule nerveuse , un peu comme la gaine plastique qui entoure les fils d'un câble électrique.
• Communication rapide : c’est pourquoi les impulsions électriques se propagent d’une cellule nerveuse à l’autre très rapidement et efficacement . Sans myéline, ce trajet serait très lent.
• Maintien de l'intensité de l'influx nerveux : cette gaine de myéline contribue à maintenir l'intensité du message lors de son trajet le long de l'axone.

La myéline est produite par des cellules appelées oligodendrocytes dans notre cerveau et notre moelle épinière (ce que l'on appelle le système nerveux central ou SNC) . De même, la myéline est produite par les cellules de Schwann dans notre système nerveux périphérique (le réseau de nerfs situé en dehors du système nerveux central et réparti dans tout le corps). Ce sont ces nerfs périphériques qui transmettent les messages entre le système nerveux central et le reste du corps.

Comment appelle-t-on les brèches dans la gaine de myéline ?

Imaginez la gaine de myéline non pas comme une enveloppe épaisse et continue, mais plutôt comme une longue série de boîtes. À chaque boîte qui s'arrête et commence la suivante, il y a un petit espace. De la même manière, la gaine de myéline est constituée d'une série de filaments de myéline séparés les uns des autres. Chaque filament est appelé un internode . Ces petits espaces entre deux filaments sont appelés nœuds de Ranvier . Ces nœuds de Ranvier contiennent une grande quantité d'ions sodium positifs. Lorsqu'un signal électrique, ou impulsion, se propage le long de l'axone, il passe d'un nœud de Ranvier à l'autre. En traversant cet internode, les ions sodium rechargent le signal électrique. Le signal peut alors continuer à se propager sans perdre sa charge ni son intensité. C'est un mécanisme fascinant, n'est-ce pas ?

Que se passe-t-il si la gaine de myéline est endommagée ?

On estime à environ 100 milliards le nombre de cellules nerveuses dans notre corps. Chacune d'elles est constamment active, envoyant et recevant des messages et contrôlant toutes les fonctions de notre organisme. Imaginez ce qui se passerait si la gaine de myéline qui entoure ces cellules nerveuses était endommagée. La vitesse du signal électrique ralentirait alors, voire s'interromprait complètement. L'une des principales causes de lésions de la myéline est le système immunitaire.Les cellules perçoivent la myéline comme une substance étrangère. Le système immunitaire se met alors à l'attaquer, ce qui provoque la production de substances inflammatoires qui endommagent la myéline. Finalement, les cellules qui la produisent (oligodendrocytes et cellules de Schwann) meurent également. Cette destruction de la gaine de myéline est appelée démyélinisation . Les symptômes varient selon la zone touchée.

Quelles maladies endommagent la myéline ?

Plusieurs maladies endommagent la myéline. Vous avez peut-être déjà entendu parler de certaines d'entre elles.

Maladies affectant la myéline dans le système nerveux central (SNC) :

La maladie la plus connue du grand public, qui attaque la myéline du système nerveux central (c’est-à-dire le cerveau et la moelle épinière), est la sclérose en plaques . Il existe également plusieurs autres maladies qui affectent la myéline du système nerveux central.

• Encéphalomyélite aiguë disséminée : il s’agit d’une réaction immunitaire rare, aiguë et grave qui se produit dans le système nerveux central.
• Sclérose de Schilder : également connue sous le nom de « sclérose myélinoclastique diffuse », il s’agit d’une maladie neurodégénérative rare qui survient chez l’enfant.
• Myélite transverse : Il s'agit d'une maladie auto-immune qui provoque une inflammation de la moelle épinière.
• Neuromyélite optique : Dans ce cas, le système immunitaire attaque les nerfs de l'œil et de la moelle épinière par le biais d'anticorps .
• Névrite optique : Il s'agit également d'une inflammation du nerf optique.
• Démyélinisation tuméfactive : Il s'agit d'une lésion unique endommageant la myéline et mesurant plus de 2 centimètres.

Maladies affectant la myéline dans le système nerveux périphérique :

• Syndrome de Guillain-Barré : Ces symptômes peuvent survenir après une infection ou, très rarement, après une vaccination.
• Polyradiculonévrite inflammatoire démyélinisante chronique ( PIDC ) : Il s'agit d'une maladie auto-immune progressive qui attaque la myéline.
• Neuropathie démyélinisante paraprotéinémique : il s’agit d’un type de neuropathie associé à la présence d’un anticorps lié au cancer.
• Maladie de Charcot-Marie-Tooth de type 1 et de type X : Il s’agit d’une maladie neurologique héréditaire.
• Carence en cuivre : lorsque les niveaux de cuivre sont faibles, la myéline perd ses propriétés protectrices et devient plus susceptible d’être endommagée.

Quelles autres affections peuvent endommager la myéline ?

Il existe d'autres raisons pour lesquelles la gaine de myéline peut être endommagée ou détruite chez l'adulte :

• Accident vasculaire cérébral
• Infections, troubles immunitaires et métaboliques (« (Troubles métaboliques) »)
• Types de poisons
• Carence en vitamine B12
• Certains médicaments, par exemple `(Ethambutol)`
• Consommation excessive d'alcool

De plus, dans plusieurs maladies héréditaires très rares, la gaine de myéline ne se forme pas correctement. On peut citer comme exemples la maladie de Tay-Sachs , la maladie de Gaucher , le syndrome de Hurler et la maladie de Niemann-Pick .

Imaginez à quel point les fonctions de notre organisme seraient perturbées si ces voies rapides de transmission des messages étaient bloquées, comme dans un embouteillage. C'est pourquoi la santé de la gaine de myéline est si importante.

Les lésions de la myéline peuvent-elles être réparées ?

C'est une question que beaucoup se posent. Oui, la myéline endommagée peut être réparée , aussi bien dans le système nerveux central que dans le système nerveux périphérique. Mais il est important de contrôler les facteurs à l'origine de la dégradation de la myéline, comme l'inflammation, et d'utiliser une immunosuppression/modulation (par exemple , des stéroïdes , des immunoglobulines intraveineuses (IgIV) et d'autres médicaments). Les scientifiques ont fait de grands progrès dans la compréhension des moyens potentiels de favoriser la réparation de la myéline. Bien que certaines études soient prometteuses, on ne sait pas encore précisément dans quelle mesure elles ont apporté des bénéfices concrets aux patients. Il n'existe actuellement aucun médicament approuvé pour la réparation de la myéline. Voici quelques exemples tirés des études :

• Un essai clinique de phase II de petite envergure a démontré que la clémastine, un antihistaminique oral , possède des propriétés réparatrices de la myéline. La clémastine a amélioré la transmission des signaux électriques chez des patients atteints de sclérose en plaques présentant des lésions du nerf optique. Un autre essai préliminaire chez l'humain a révélé que l'association de metformine ( un médicament contre le diabète) et de clémastine favorisait la régénération de la myéline.
• Cellules souchesEn bloquant une molécule dans les cellules oligodendrocytaires, qui produisent la myéline dans le système nerveux central (ce sont les « éléments constitutifs » de tous les types de cellules), des souris présentant des symptômes semblables à ceux de la sclérose en plaques ont pu réparer leur myéline et récupérer dans une certaine mesure.
• Les recherches se poursuivent sur le potentiel des cellules souches pour réparer les lésions de la myéline et ralentir la progression de la maladie.
• D'autres médicaments se révèlent prometteurs pour protéger le système nerveux contre d'autres lésions. L' ibudilast , un anti-inflammatoire, a réduit significativement le taux de mort cellulaire cérébrale (atrophie) lors d'un essai de phase II. La phénytoïne, un médicament antiépileptique, s'est avérée sûre, réduisant les lésions de la myéline de 30 % par rapport à un placebo. L' acide lipoïque, un antioxydant, pourrait contribuer à prévenir d'autres lésions des fibres nerveuses.

Message à retenir

Vous comprenez donc à quel point la gaine de myéline est importante pour le bon fonctionnement de notre système nerveux. La myéline est essentielle au bon fonctionnement de ces milliards de cellules nerveuses qui communiquent avec chaque partie de notre corps et contrôlent toutes ses fonctions.

• La myéline est une gaine protectrice composée de graisses et de protéines qui entoure les cellules nerveuses.
• Il permet aux influx nerveux de se propager rapidement et efficacement.
• Les lésions de la myéline peuvent entraîner des maladies graves telles que la sclérose en plaques.
• Des recherches sont en cours sur les méthodes de prise en charge et de réparation des maladies qui provoquent des lésions de la myéline.

De nombreuses maladies et affections peuvent attaquer la myéline. La sclérose en plaques est la plus connue. Mais la bonne nouvelle, c'est que les chercheurs travaillent sans relâche à trouver des moyens de protéger, réparer et régénérer la myéline. Et ils font des progrès en la matière. Il y a donc de l'espoir !

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