Qu'est-ce qu'un astrocytome ? Découvrons ensemble, de manière simple, ces tumeurs qui se forment dans le cerveau.

Avez-vous souvent des maux de tête ? Des vomissements ? Avez-vous l’impression que votre mémoire décline progressivement ou que votre élocution est difficile ? Bien que ces symptômes puissent être bénins, ils peuvent, plus rarement, révéler une tumeur cérébrale. Aujourd’hui, nous allons donc parler d’un type de tumeur qui se forme dans le cerveau et la moelle épinière : l’astrocytome. Rassurez-vous, nous allons tout vous expliquer simplement.

En termes simples, qu'est-ce qu'un astrocytome ?

Un astrocytome est un type de tumeur qui peut se développer dans le système nerveux central (SNC) , principalement dans le cerveau, mais parfois aussi dans la moelle épinière. Ces tumeurs se développent à partir d'un type particulier de cellule en forme d'étoile du cerveau appelée « astrocyte ». Ces cellules astrocytaires servent de soutien aux autres cellules nerveuses du cerveau, les nourrissant et les protégeant. Un astrocytome se forme lorsque ces cellules commencent à se multiplier de façon incontrôlée.

L'astrocytome est le type le plus courant de tumeur cérébrale appelée gliome.

Existe-t-il différents types et grades d'astrocytome ?

Oui, l'Organisation mondiale de la santé (OMS) classe les astrocytomes en quatre grades principaux (grades 1 à 4) selon leur vitesse de croissance et leur capacité à envahir les tissus environnants. Le grade 1 est le moins grave, et le grade 4 le plus grave, caractérisé par une propagation rapide.

Essayons de comprendre cela à l'aide d'un tableau.

Qui est le plus susceptible de contracter cette maladie ?

L'astrocytome peut se développer à tout âge, mais différents grades sont plus fréquents dans certains groupes d'âge.

• Niveau 1 : Courant chez les enfants et les jeunes adultes.
• Grade 2 : Plus fréquent chez les adultes âgés de 20 à 60 ans.
• Grade 3 : Fréquent chez les adultes âgés de 30 à 60 ans.
• Grade 4 (Glioblastome) : Fréquent chez les adultes âgés de 50 à 80 ans.

Les hommes sont légèrement plus susceptibles de développer des astrocytomes sévères (grades 3 et 4).

Quels sont les symptômes de cela ?

Les symptômes dépendent de la taille de la tumeur et de sa localisation dans le cerveau. Différentes parties du cerveau contrôlant différentes fonctions de l'organisme, lorsque la tumeur comprime une zone, les symptômes associés apparaissent.

Voici quelques symptômes courants.

Quelles sont les causes de l'astrocytome ?

En réalité, la cause exacte de la plupart des astrocytomes demeure inconnue . Ils surviennent souvent de façon sporadique, sans cause apparente. Cependant, les chercheurs ont identifié deux facteurs de risque.

1. Exposition aux radiations : Une radiothérapie de la tête, en particulier pendant l'enfance, pour un autre cancer peut augmenter le risque de développer un astrocytome plus tard dans la vie.

2. Maladies génétiques rares :Certaines maladies génétiques rares et héréditaires peuvent augmenter le risque de développer un astrocytome. Exemples :

• Syndrome de Li-Fraumeni
• Neurofibromatose de type 1 (NF1)
• sclérose tubéreuse
• syndrome de Turcot

Comment diagnostiquer la maladie ?

Lorsque vous irez chez le médecin, il commencera par écouter attentivement vos symptômes et vous examinera, notamment en effectuant un examen neurologique.

Ensuite, vous pourriez être amené à passer plusieurs examens pour explorer l'intérieur de votre cerveau.

• IRM (Imagerie par Résonance Magnétique) : C’est la méthode la plus efficace et la plus précise pour détecter les tumeurs cérébrales.
• Scanner CT (tomodensitométrie) : cet examen est réalisé lorsqu’une IRM n’est pas possible (par exemple, en cas d’implantation d’un stimulateur cardiaque).

Si ce scanner révèle une anomalie au niveau du cerveau, une biopsie est alors réalisée afin de déterminer précisément le type de tumeur. Cette intervention consiste à prélever chirurgicalement un petit fragment de la tumeur et à l'examiner au microscope. Parfois, ce prélèvement est effectué lors de la même intervention chirurgicale (résection) qui permet d'enlever complètement la tumeur.

Quels sont les traitements ?

Le traitement dépend de plusieurs facteurs, notamment le type (grade) de la tumeur, sa taille, sa localisation dans le cerveau, votre âge et votre état de santé général. Neurologues, neurochirurgiens et oncologues collaborent généralement pour définir le plan de traitement le plus adapté.

Les principales méthodes de traitement sont :

1. Chirurgie

La chirurgie est le traitement de première intention chaque fois que cela est possible. Elle présente plusieurs avantages clés :

• Un échantillon de tissu peut être prélevé afin d'identifier avec précision le type de tumeur.
• On peut réduire la pression exercée sur le cerveau en retirant autant de tumeur que possible.
• Les symptômes qui apparaissent peuvent être soulagés.

Si les tumeurs astrocytomes de grade 1 peuvent être complètement retirées chirurgicalement, la maladie peut être complètement guérie.

2. Thérapies adjuvantes

Dans les cas graves (grades 2, 3, 4), des traitements supplémentaires sont nécessaires pour détruire les cellules cancéreuses restantes après la chirurgie.

• Radiothérapie : Utilisation de rayons à haute énergie (tels que les rayons X) pour détruire les cellules cancéreuses.
• Chimiothérapie : administration de médicaments qui détruisent les cellules cancéreuses ou stoppent leur croissance. Le témozolomide (TMZ) est un médicament couramment utilisé à cette fin.
• Champs électriques thérapeutiques : Il s’agit d’un dispositif spécial porté comme un casque. Les champs électriques qu’il émet contrôlent la croissance des cellules cancéreuses. Ce traitement peut être recommandé pour le glioblastome de grade 4.
• Bévacizumab :Il s'agit d'un vaccin. Il empêche la formation de vaisseaux sanguins qui alimentent la tumeur, contrôlant ainsi sa croissance.

Quel est le pronostic de cette maladie ?

Le taux de guérison et de survie de la maladie dépend de plusieurs facteurs.

• Grade de la tumeur : L’affection peut s’aggraver à mesure que le grade augmente.
• La quantité de tumeur pouvant être retirée chirurgicalement : plus on peut retirer de tumeur, meilleurs seront les résultats.
• Âge : Les jeunes obtiennent généralement de meilleurs résultats.
• État de santé général : Il est important que l'état de santé du patient soit bon au moment du diagnostic de la maladie.

Généralement,

• Grade 1 : Il existe une possibilité de survie de plus de 10 ans après l’intervention chirurgicale.
• Niveau 2 : Plus de 5 ans.
• 3e année : Entre 2 et 5 ans.
• Grade 4 (Glioblastome) : Généralement environ un an.