Vous voulez tout savoir sur les cordes vocales qui donnent vie à votre voix ?

Nous avons tous une voix unique, n'est-ce pas ? Parfois, même sans voir quelqu'un, on le reconnaît à sa façon de parler. Vous êtes-vous déjà demandé comment se forme notre voix ? Quel organe de notre corps y contribue ? La réponse : les cordes vocales . Aujourd'hui, nous allons parler de ces merveilleuses cordes vocales, de leur fonction et de comment les garder en bonne santé.

Que sont les cordes vocales ? En termes simples…

En termes simples, vos cordes vocales sont deux groupes musculaires situés dans une petite cavité en forme de boîte dans votre gorge appelée le larynx . Ce larynx se trouve au-dessus de votre trachée , le conduit qui transporte l'air jusqu'à vos poumons lorsque vous respirez.

Lorsque vous inspirez et expirez, vos cordes vocales se détendent, laissant passer l'air librement. Mais lorsque vous commencez à parler, elles se rapprochent et l'air que vous expirez vibre simultanément en leur centre. Cette vibration est ce qui produit votre voix.

De nombreux médecins les appellent « cordes vocales » plutôt que « plis vocaux ». Il y a une raison à cela. Autrefois, on les imaginait comme deux cordes d'un instrument de musique produisant un son lorsqu'on les frappait. Mais nous savons maintenant qu'il ne s'agit pas simplement de deux cordes, mais d'un ensemble de muscles et de cartilages interconnectés. À proprement parler, ce ne sont pas des structures uniques, mais plutôt des structures reliées à divers muscles et cartilages à l'intérieur du larynx.

Quelles sont les fonctions les plus importantes des cordes vocales ?

L'essentiel est de produire la voix, mais en plus de cela, de nombreuses autres tâches importantes sont accomplies par ces cordes vocales.

1. Créer notre propre voix unique

Voici l'essentiel. Lorsque vous parlez, chantez, fredonnez, gémissez, chuchotez, tous ces sons sont produits par vos cordes vocales. Lorsque celles-ci se contractent, l'air provenant de la trachée est emprisonné. Cet air emprisonné exerce une pression sur les cordes vocales. C'est cette pression qui provoque la libération de l'air sous forme de gouttelettes, ce qui fait vibrer les cordes vocales. Selon la hauteur de votre voix, ces cordes vocales peuvent vibrer des centaines de fois par seconde ! C'est cette vibration, combinée à l'air, qui crée votre voix.

Imaginez, tous les éléments de votre visage, comme vos lèvres, votre langue, vos dents, vos joues et vos sinus, travaillent ensemble pour clarifier, embellir et modifier le son provenant de ces cordes vocales, créant ainsi votre propre voix unique.

2. Protéger nos voies respiratoires

C'est également très important.

• Lorsque vous avalez : votre larynx est comme une jonction. C’est là que se séparent les deux voies menant à la trachée (voies respiratoires) et à l’œsophage (voies des aliments et des boissons). Lorsque vous mangez, les cordes vocales se ferment, empêchant ainsi les aliments et les boissons de pénétrer dans la trachée. Lorsque vous avalez, le larynx remonte, dirigeant les aliments directement dans l’œsophage.
• En cas de toux :Si un corps étranger pénètre dans les voies respiratoires, les cordes vocales se contractent brusquement, provoquant une toux. De même, en cas de rhume, la toux permet d'éliminer les impuretés présentes dans le système respiratoire. À chaque fois que vous vous raclez la gorge, à chaque fois que vous toussez, ces cordes vocales se contractent.

3. Contrôler sa respiration

Lorsque vous inspirez et expirez, les cordes vocales s'écartent, permettant ainsi aux voies respiratoires de passer sans entrave.

Où se situent les cordes vocales ?

Vos cordes vocales se trouvent à l'intérieur d'une partie de votre corps appelée le larynx , aussi connu sous le nom d'« organe de la voix ». Celui-ci est situé au-dessus de la trachée, juste derrière la pomme d'Adam, qui se trouve au centre, à l'avant de votre gorge. Si vous posez un ou deux doigts sur cet os et que vous appuyez dessus, vous sentirez qu'il monte. Si vous ouvrez la bouche, vous sentirez qu'il descend.

Quelle est la forme et la composition des cordes vocales ?

Les cordes vocales sont deux bandes de tissu blanc nacré situées au milieu du larynx. Lorsqu'elles sont ouvertes, les cordes vocales droite et gauche se rejoignent pour former un « V » inversé. Lorsqu'elles sont fermées, elles se rejoignent pour former une fine ligne.

Ces cordes vocales s'étendent du côté gauche du larynx au côté droit, et d'avant en arrière. Elles sont reliées à des muscles et à du cartilage situés à l'intérieur du larynx, qui contribuent à contrôler leurs mouvements.

Les cordes vocales sont recouvertes d'une enveloppe protectrice et humide appelée muqueuse . Sous cette enveloppe, les cordes vocales sont constituées de trois couches principales :

• La couche de cellules la plus externe est appelée épithélium .
• La couche intermédiaire, appelée lamina propria, permet le mouvement des cordes vocales.
• La couche musculaire la plus interne. Elle comprend le muscle vocal et les muscles thyro-aryténoïdiens .

Comment évolue la taille des cordes vocales ?

À la naissance, les cordes vocales mesurent entre 6 et 8 millimètres de long. Elles s'allongent avec l'âge. Leur longueur et leur épaisseur déterminent la hauteur de la voix. Des cordes vocales plus épaisses produisent une voix plus grave et rauque (une voix plus basse).

• Chez les hommes : À la puberté, la testostérone provoque la croissance et l’allongement des cordes vocales, ce qui explique la voix plus grave. La longueur moyenne des cordes vocales chez un homme adulte se situe entre 1,75 et 2,5 centimètres. Ces changements sont irréversibles. Par conséquent, les personnes qui suivent un traitement hormonal féminisant devront soit consulter un orthophoniste pour modifier la hauteur de leur voix, soit subir une chirurgie de féminisation des voix, soit conserver une voix grave.
• Aux femmes:Les cordes vocales des filles s'allongent également à la puberté. La longueur moyenne des cordes vocales d'une femme adulte se situe entre 1,25 et 1,75 centimètre. Lors d'un traitement hormonal à base de testostérone (hormonothérapie masculinisante), les cordes vocales s'allongent et s'élargissent également, ce qui rend la voix plus grave.

Avec l'âge, chez certaines personnes, les cordes vocales et les autres muscles du larynx s'affaiblissent et s'atrophient, ce qui rend la parole difficile.

Quelles sont les maladies qui affectent les cordes vocales ?

Nos cordes vocales peuvent également développer diverses maladies. Voyons lesquelles.

Affections fréquemment rencontrées :

• Laryngite : il s’agit d’une inflammation des cordes vocales. Elle peut rendre la voix rauque, faible ou enrouée. Elle peut être causée par une utilisation excessive de la voix, des infections, le tabagisme et un reflux gastro-œsophagien (RGO) chronique.
• Nodules, polypes et kystes des cordes vocales : il s’agit de tumeurs non cancéreuses (bénignes). Les nodules et les polypes sont des excroissances solides, tandis que les kystes sont des poches remplies de liquide. Ils peuvent également entraîner un affaiblissement, un enrouement ou une aphonie. La cause la plus fréquente est la sollicitation excessive ou inappropriée de la voix. Parmi les autres causes, on peut citer le tabagisme, la sinusite et les allergies.
• Paralysie des cordes vocales : cette affection survient lorsque les cordes vocales ne peuvent plus s’ouvrir ni se fermer normalement. Il peut en résulter des difficultés à parler, à respirer et à avaler. Diverses affections qui endommagent les nerfs peuvent entraîner un dysfonctionnement des muscles des cordes vocales. La voix peut alors devenir rauque, et il peut devenir difficile de tousser ou de se racler la gorge.

Affections moins fréquentes :

• Cancer du larynx : Un cancer peut se développer dans différentes parties du larynx, notamment les cordes vocales.
• Laryngospasme : Il s’agit d’un spasme soudain des cordes vocales, rendant la respiration et la parole difficiles. Ces spasmes sont inattendus et durent généralement moins d’une minute.
• Dysphonie de tension musculaire (DTM) : Elle survient lorsque les muscles de la tête et du cou deviennent hyperactifs. Les muscles internes, externes ou les deux du larynx se contractent. Cette tension peut gêner le mouvement des cordes vocales et provoquer une sensation de serrement et d’inconfort dans la gorge et/ou le cou.
• Œdème de Reinke : Il s’agit d’une affection caractérisée par une accumulation de liquide dans la zone des cordes vocales appelée « espace de Reinke », provoquant un gonflement. Cela peut entraîner un enrouement et une baisse de la hauteur de la voix.
• Dysphonie spasmodique :Il s'agit d'une affection chronique caractérisée par une tension ou une raideur des cordes vocales lorsque vous essayez de parler.
• Obstruction laryngée induite (OLI) : cette affection entraîne une difficulté à ouvrir les cordes vocales, ce qui rend la respiration difficile. On parle également de dysfonctionnement des cordes vocales .

Quels sont les symptômes courants des maladies des cordes vocales ?

Les symptômes dépendent de l'affection spécifique touchant les cordes vocales, mais il existe certains symptômes communs :

• Enrouement de la voix.
• Perte de la voix.
• Voix faible ou audition lente.
• Des changements de voix, notamment un passage d'une voix aiguë à une voix grave ou un enrouement.
• Toux fréquente, difficulté à avaler ou douleurs cervicales.
• Difficultés à avaler, à parler ou à respirer.

Quelles méthodes sont utilisées pour tester les cordes vocales ?

Si votre voix change (par exemple, si vous êtes enroué ou avez des difficultés à parler) depuis plus de deux semaines, il est impératif de consulter un médecin. Selon vos symptômes, vous pourriez avoir besoin de consulter un spécialiste de la voix ou un ORL (oto-rhino-laryngologiste). Vous pourriez également avoir besoin de consulter un laryngologue, médecin spécialiste des maladies du larynx, ou un orthophoniste spécialisé dans les troubles de la voix.

Lors de votre consultation, votre médecin vous interrogera sur vos antécédents médicaux et procédera à un examen physique. Il pourra également prescrire des examens complémentaires tels que :

• Scanner ou IRM : ces examens d’imagerie permettent de rechercher des grosseurs, des kystes ou des tumeurs à l’intérieur de votre gorge.
• Test de culture bactérienne : Le médecin peut prélever un échantillon de votre gorge pour rechercher des bactéries susceptibles de provoquer une infection.
• Laryngoscopie : lors de cette procédure, le médecin insère un tube fin (laryngoscope) muni d’une lumière et d’une caméra dans votre larynx et examine vos cordes vocales.
• Vidéostroboscopie : Cet examen est similaire à la laryngoscopie, mais il utilise une lumière spéciale permettant au médecin d’observer la vibration des cordes vocales.
• Biopsie : Le médecin peut prélever un échantillon de tissu de vos cordes vocales et rechercher des cellules anormales.
• Électromyographie laryngée (EMG-L) : cet examen permet de diagnostiquer un dysfonctionnement des cordes vocales. Il mesure la façon dont les nerfs contrôlent les muscles du larynx.

Quels sont les traitements des maladies des cordes vocales ?

Le traitement dépend également de la nature de la maladie. Les traitements courants comprennent :

• Repos de la voix (ne pas parler ni chanter - repos vocal).
• Médicaments qui réduisent l'enflure et la douleur.
• Intervention chirurgicale pour retirer des éléments tels que des grosseurs et des tumeurs.
• Thérapie vocale : Elle peut contribuer à la guérison de vos cordes vocales ou vous apprendre à les utiliser correctement. Elle peut également vous aider à parler avec plus d’assurance et de maîtrise.

Que pouvons-nous faire pour préserver la santé de nos cordes vocales ?

Notre voix est un bien précieux. Il est donc essentiel de préserver la santé de nos cordes vocales. L'idéal est de les utiliser correctement, sans les forcer.

Ne nommez pas ces choses :

• Fatiguer sa voix en l'utilisant trop (parler trop, chanter trop).
• Si votre voix vous semble rauque ou faible, essayez de parler ou de chanter.
• Fumer, être exposé à la fumée de cigarette.
• Crier longtemps ou parler à voix basse, dans les deux cas, sollicitent fortement les cordes vocales.

Faites ceci :

• Si vous souffrez de RGO/LPRD , faites-vous soigner correctement.
• Buvez suffisamment d'eau chaque jour et maintenez votre corps hydraté.
• Si vous souhaitez que votre voix soit entendue de plus loin, utilisez un microphone.
• Évitez les environnements poussiéreux et exposés à des produits chimiques agressifs.
• Si vous avez une infection, réduisez la quantité (et le volume) de vos paroles.
• Lorsque vous parlez ou chantez, essayez de respirer dans le bas du corps et non dans la poitrine.
• Surtout par temps sec (comme en hiver), utilisez un humidificateur pour maintenir l'air que vous respirez humide.

Message à retenir

Vos cordes vocales vous permettent de parler, de chanter et même de respirer. Bien qu'elles soient petites, vos proches peuvent vous reconnaître au son qu'elles produisent lorsqu'elles vibrent.

Protégez vos cordes vocales de la fatigue. Évitez de les surmener en parlant trop fort ou en chantant trop longtemps. Évitez de fumer (y compris la fumée secondaire) et buvez beaucoup d'eau. Prenez soin de vos cordes vocales et préservez la santé de votre voix. Après tout, votre voix est un atout précieux !

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