Connaissez-vous vraiment cette « matière grise » dans votre cerveau ? Parlons-en !

Nous sommes tous curieux de connaître notre cerveau, n'est-ce pas ? Le cerveau est composé de différentes parties et fonctionne de différentes manières. Aujourd'hui, nous allons parler d'un tissu particulier qui nous permet d'accomplir de nombreuses fonctions essentielles, comme nos tâches quotidiennes, penser, mémoriser et gérer nos émotions. Il s'agit de la matière grise. Vous avez probablement déjà entendu ce nom, que ce soit de la part d'un médecin ou ailleurs. Alors, voyons de quoi il s'agit.

Qu'est-ce que cette « matière grise » ?

En termes simples, la substance grise est un tissu essentiel du cerveau et de la moelle épinière, constituant le système nerveux central . Elle permet le bon déroulement des activités quotidiennes. Savez-vous de quoi elle est composée ? Elle est principalement constituée de nombreux corps cellulaires neuronaux, de terminaisons axonales (extrémités des neurones) et de dendrites.

Vous vous demandez sans doute ce qu'est une cellule nerveuse (un neurone). Imaginez une cellule nerveuse comme un petit messager. Elle comporte trois parties principales :

• Un corps cellulaire volumineux. À l'intérieur se trouve le noyau. Tel un centre de contrôle de notre corps, ce noyau contrôle toutes les fonctions de la cellule et stocke son information génétique.
• Un axone est une structure longue, fine et ramifiée qui transporte des signaux électriques. C'est comme un fil téléphonique qui transmet des messages.
• Il existe de nombreuses dendrites , sortes de ramifications qui reçoivent des signaux d'autres cellules. Ce sont elles qui recueillent les informations provenant des cellules nerveuses voisines, un peu comme si l'on communiquait avec ses voisins.

Cette « matière grise » tire son nom de la grande quantité de corps cellulaires nerveux qu'elle contient. Elle présente également une légère teinte grise.

Comment se développe la « matière grise » ?

Cette « matière grise » commence à se développer dès le plus jeune âge. Autrement dit, dès la vie fœtale , elle débute dans le ventre de sa mère. Après la naissance, la quantité de cette « matière grise » augmente jusqu'à l'âge de 8 ans environ. Ce développement ne s'arrête pas là : jusqu'à l'âge de 20 ans environ, la densité de cette « matière grise », c'est-à-dire le nombre de cellules nerveuses étroitement connectées entre elles, augmente. Cette augmentation de densité nous permet de traiter l'information rapidement (traitement de l'information de haut niveau) et de poursuivre notre développement mental.

Mais voici un point essentiel à retenir : les neurones ne se régénèrent ni ne se réparent d’eux-mêmes. Autrement dit, si un neurone est endommagé ou meurt, aucun nouveau ne sera créé pour le remplacer. C’est pourquoi il est si important de prendre soin de notre cerveau.

En quoi la « matière grise » du cerveau humain est-elle si particulière ?

Voyez-vous, le système nerveux d'autres mammifères, comme le rat ou le dauphin, présente aussi des similitudes avec le nôtre. Cependant, le cerveau humain se distingue par d'importantes différences structurelles. Vous avez déjà vu des images du cerveau : on y observe de nombreux replis, n'est-ce pas ? Dans ces replis, les zones creuses sont appelées sulci , et les zones bombées , gyri . Ces sulci et gyri correspondent aux fines couches de cellules nerveuses qui recouvrent la surface du cerveau. C'est ce que l'on appelle la substance grise.

Imaginez que c'est comme plier une feuille de papier pour y faire tenir beaucoup de choses dans un petit espace. C'est ainsi que nous pouvons loger un gros cerveau dans une petite tête, et cela nous permet aussi de stocker une grande quantité de matière grise. C'est pourquoi les humains ont plus de matière grise que les autres mammifères. Par exemple, le cerveau humain contient environ 1 000 fois plus de matière grise à la surface du cerveau d'une souris ! N'est-ce pas incroyable ?

Quelle est la différence entre la « matière grise » et la « matière blanche » ?

Vous avez peut-être aussi entendu parler de la « substance blanche ». La « substance grise » et la « substance blanche » sont toutes deux des composantes essentielles du cerveau et de la moelle épinière. Environ 40 % du cerveau est constitué de « substance grise », et les 60 % restants de « substance blanche ».

• La substance grise contient les corps cellulaires des neurones et leurs dendrites. Ces dendrites sont de minuscules structures en forme de doigts qui communiquent avec les neurones voisins.
• En revanche, la substance blanche contient les longs axones des cellules nerveuses. Ce sont eux qui transmettent les messages aux parties éloignées du cerveau et de la moelle épinière.

Il y a aussi une différence dans son fonctionnement :

La matière grise, riche en corps cellulaires (où se situe le noyau), est le siège du traitement de l'information. C'est dans cette matière grise que se trouve notre capacité unique à penser et à raisonner. Autrement dit, tout ce que nous ressentons, voyons, pensons, bougeons, apprenons, parlons et comprenons se produit dans la matière grise.

Le rôle de la « matière blanche » est d'assurer la communication entre les différentes zones de « matière grise », et entre la « matière grise » et les autres parties du corps. À l'image de routes qui transportent des messages.

Différence de couleur :

La « matière grise » doit sa couleur grise à l'abondance de corps cellulaires nerveux. La « matière blanche » doit sa couleur blanche à la gaine protectrice appelée « gaine de myéline » qui entoure les « axones ».

Qu’advient-il de la « matière grise » ?

La substance grise qui parcourt le système nerveux central est essentielle au contrôle des mouvements, au maintien de la mémoire et à la régulation des émotions . Différentes zones du cerveau sont responsables de différentes fonctions. Ainsi, la substance grise joue un rôle majeur dans toutes les activités humaines.

Où se situe la « matière grise » ?

La matière grise se trouve à la surface du cerveau, ainsi que dans les parties internes du cerveau et de la moelle épinière.

Cerveau:

Le cerveau est composé de matière grise, aussi bien en surface que dans les régions profondes. Les circonvolutions et les sillons, appelés circonvolutions et sillons, sont constitués de matière grise. Ces structures augmentent la surface du cerveau et permettent la présence d'un plus grand nombre de cellules nerveuses, conférant ainsi aux humains des fonctions cérébrales supérieures à celles des autres mammifères.

La matière grise est principalement concentrée dans :

• Cervelet : Cette partie du cerveau contrôle des fonctions comme les mouvements et l’équilibre. Étonnamment, ce petit cervelet possède plus de cellules nerveuses que toutes les autres parties du cerveau réunies !
• Cerveau : C'est la plus grande partie du cerveau. Il est impliqué dans des fonctions telles que la pensée, la prise de décision, le langage et la mémoire.
• Tronc cérébral : Il relie le cerveau et la moelle épinière. Cette partie contrôle des fonctions vitales telles que la respiration et le rythme cardiaque.

Moelle épinière:

La substance grise est une structure en forme de corne présente dans toute la moelle épinière (la substance blanche se situe à l'extérieur). Dans la moelle épinière, elle est divisée en sections spécifiques :

• Colonne grise antérieure : C'est elle qui envoie les signaux aux muscles et contrôle les mouvements.
• Colonne grise postérieure : C'est par là que nous recevons les sensations corporelles telles que le toucher, la douleur et la température.
• « Colonne grise latérale » : Ceci est lié au système nerveux autonome, c’est-à-dire aux choses que nous ne contrôlons pas consciemment (par exemple, le rythme cardiaque, la transpiration).

Quelles sont les causes de la perte de matière grise ?

Lorsque les cellules nerveuses de la matière grise meurent, elles s'atrophient, c'est- à-dire qu'elles rétrécissent. La principale cause de cette mort cellulaire est le manque d'irrigation sanguine . Ces cellules nerveuses, constamment actives, ont besoin d'une grande quantité d'oxygène (provenant du sang) pour fonctionner efficacement. Si l'apport sanguin est brutalement interrompu, par exemple lors d'un accident vasculaire cérébral (AVC) ou d'une hémorragie cérébrale , ces cellules peuvent mourir ou être endommagées.

Les cellules nerveuses de la substance grise meurent naturellement avec l'âge, mais ce sont les cellules qui ont la plus longue durée de vie dans notre corps.

De plus, plusieurs autres affections sont associées à des lésions de la substance grise :

• Maladie d'Alzheimer : Il s'agit d'une affection dans laquelle deux types de protéines – la protéine amyloïde et la protéine tau – s'accumulent anormalement dans le cerveau. Cela entraîne la mort des cellules nerveuses de la substance grise.
• Maladie de Parkinson : Cette maladie est causée par la perte de cellules nerveuses dans la substance noire, une partie du cerveau qui contient la matière grise. Elle affecte les mouvements.
• Sclérose en plaques (SEP) : La SEP est souvent connue comme une maladie démyélinisante qui affecte la substance blanche. Cependant, de nouvelles recherches ont montré qu’elle endommage également la substance grise, en particulier celle située en profondeur dans le cerveau.
• Traumatisme crânien (TC) : Un choc violent à la tête peut endommager la substance grise en raison d’une hémorragie intracérébrale . Cela peut même conduire à un processus appelé apoptose (mort cellulaire programmée) .

Quelles sont les caractéristiques communes des dommages liés à la « matière grise » ?

En général, les lésions de la substance grise peuvent provoquer des symptômes tels que :

• Troubles de la mémoire : Il vous arrive d’oublier des choses, n’est-ce pas ? Les petits oublis sont normaux. Mais lorsque la substance grise est endommagée, ces pertes de mémoire peuvent s’aggraver et vous rendre incapable de vous souvenir de nouvelles choses.
• « Troubles cognitifs » : Cela signifie des problèmes de langage (difficulté à trouver ses mots, difficulté à comprendre ce qui est dit), des difficultés de concentration, des difficultés à penser et à porter des jugements logiques, et des difficultés à prendre des décisions complexes.
• Problèmes moteurs : Il peut être difficile d'effectuer des tâches qui nécessitent une motricité fine (par exemple, boutonner une chemise, écrire, tenir une tasse).

Comment vérifier l'état de santé de la « matière grise » ?

Les médecins utilisent souvent l'IRM (imagerie par résonance magnétique) pour évaluer l'état de la substance grise et de la substance blanche du cerveau. Cet examen peut aider à diagnostiquer des maladies comme la maladie de Parkinson et la sclérose en plaques (SEP).

En outre, d'autres tests permettent d'évaluer la santé et le fonctionnement de la matière grise :Il s'agit de l'« IRM fonctionnelle (IRMf) » et de la « tomographie par émission de positons (TEP) » .

Les lésions de la substance grise peuvent-elles être traitées ?

C'est assez triste. Malheureusement, il n'existe actuellement aucun traitement pour réparer les lésions de la substance grise. Comme je l'ai mentionné précédemment, les cellules nerveuses, une fois mortes, ne se régénèrent pas. De plus, contrairement aux autres cellules de notre corps, elles ne se divisent et ne se multiplient pas.

Ainsi, le seul moyen de traiter les affections liées à une lésion ou à une perte de matière grise consiste à gérer les symptômes.

Comment préserver la santé de la « matière grise » ?

Mais ne perdons pas espoir ! Même s'il est impossible d'enrayer complètement la perte de matière grise, il existe de nombreuses façons de préserver la santé de cette précieuse partie de notre cerveau.

Un apport sanguin et d'oxygène adéquat est essentiel à la santé de la substance grise. Il est donc très important de maîtriser les facteurs de risque des maladies cérébrovasculaires . Voici quelques mesures que vous pouvez prendre :

• Si vous souffrez d'hypertension artérielle, contrôlez-la.
• Faire de l'exercice régulièrement .
• Limiter la consommation d' alcool .
• Maintenir un poids santé qui vous convient.
• Bien dormir .
• Contrôler votre glycémie et votre taux de cholestérol .
• Évitez de fumer , ou arrêtez si vous fumez.
• J'essaie de réduire le stress .

Bien que la matière grise diminue naturellement avec l'âge, des études ont montré que les personnes de 65 ans et plus qui font régulièrement de l'exercice ont un volume de matière grise supérieur à celui des personnes sédentaires. Ces données suggèrent que rester actif tout au long de sa vie contribue à préserver la santé de sa matière grise et à vivre plus longtemps.

De plus, apprendre de nouvelles choses et acquérir de nouvelles compétences sur plusieurs semaines, et non en quelques heures seulement, peut améliorer la santé de votre « matière grise ». Bien que ce type de stimulation mentale ne crée pas de nouvelles cellules nerveuses, il peut créer de nouvelles connexions entre les cellules nerveuses existantes. C'est ce qu'on appelle la « plasticité cérébrale » ou la neuroplasticité.

Enfin, quelques points à retenir

La substance grise est le tissu essentiel du cerveau et de la moelle épinière qui permet d'interagir avec le monde environnant. Elle est à la base de toutes les fonctions mentales. Diverses affections médicales peuvent affecter la substance grise. Cependant, une activité physique régulière permet généralement de prévenir ce problème.Vous pouvez contribuer à protéger votre santé cérébrale en adoptant un mode de vie sain, notamment en faisant de l'exercice et en maintenant un poids santé qui vous convient.

Si vous ou un proche présentez des symptômes qui pourraient être liés à un trouble cérébral, veuillez consulter un médecin. C'est la meilleure chose à faire.

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