Que sont les cétones ? Sont-elles dangereuses si leur taux augmente dans l’organisme ?

Avez-vous déjà entendu parler des cétones ? Peut-être par un médecin, un ami, ou si vous êtes diabétique, vous en avez certainement entendu parler. Aujourd’hui, nous allons aborder la nature des cétones, leurs effets bénéfiques ou néfastes sur notre organisme, et les conséquences d’une augmentation de leur taux, de manière simple et compréhensible. N’ayez crainte, comprenons tout cela ensemble.

Que sont exactement les cétones ?

En termes simples, les cétones sont un type d'acide produit par l'organisme. Elles sont produites lorsque le corps utilise les graisses au lieu du glucose comme source d'énergie. Il faut savoir que notre corps a besoin d'énergie pour fonctionner. Cette énergie provient principalement du glucose, un type de sucre. Notre corps obtient ce glucose à partir des aliments riches en glucides que nous consommons, comme le riz, le pain et les pommes de terre.

Si, pour une raison ou une autre, votre corps ne reçoit pas suffisamment de glucose pour produire de l'énergie, que fait-il ? Il recourt à une autre solution : brûler les graisses stockées. Lors de cette combustion, des corps cétoniques sont produits. Ces cétones s'accumulent dans le sang, circulent dans tout l'organisme et fournissent de l'énergie aux différents tissus. Enfin, les cétones restantes sont éliminées dans l'urine.

En général, la présence de cétones dans le sang n'est ni problématique ni dangereuse. En effet, il est normal que notre organisme utilise les graisses comme source d'énergie en cas de besoin.

Cependant, une augmentation excessive du taux de cétones peut s'avérer dangereuse. Le sang devient alors acide et toxique. Cette affection est appelée acidocétose. En cas de diabète, une augmentation du taux de cétones peut entraîner une acidocétose diabétique (ACD), potentiellement mortelle si elle n'est pas traitée correctement. Il est donc essentiel d'en être conscient.

Quel est exactement le rôle des cétones dans notre organisme ?

Comme mentionné précédemment, les cétones sont une forme d'énergie qui fournit de l'énergie au cerveau et au corps lorsque le glucose, principale source d'énergie de l'organisme, est indisponible ou en faible quantité. On peut considérer les cétones comme une réserve d'énergie pour le corps. Elles prennent le relais lorsque l'alimentation principale est interrompue.

Normalement, le glucose est formé à partir des aliments que nous consommons et, grâce à l'hormone insuline, il pénètre dans les cellules et produit de l'énergie, ou est stocké pour une utilisation ultérieure.

Cependant, si vous ne consommez pas suffisamment de glucides, votre corps entre dans un état appelé cétose. Dans cet état, le corps brûle les graisses pour produire de l'énergie et libère des cétones. Ces cétones fournissent de l'énergie aux cellules et aux tissus et contribuent au bon fonctionnement de l'organisme. La cétose est un processus normal. Par exemple :

• Pendant que vous dormez.
• Lorsque vous jeûnez.
• Lorsque vous faites de l'exercice.
• Lorsque vous suivez un régime cétogène.

Parlons un peu du régime cétogène.

Les personnes suivant un régime cétogène réduisent volontairement leur consommation de glucides et privilégient les aliments riches en graisses. Cela incite leur corps à brûler davantage de graisses. Atteindre l'état de cétose de cette manière peut présenter certains bienfaits pour la santé, mais ceux-ci varient selon l'état de santé de chacun. Il est donc fortement conseillé de consulter un médecin avant d'entreprendre un tel régime. En raison des changements importants qu'il entraîne dans l'organisme, il ne convient pas à tout le monde. De plus, le régime cétogène est très restrictif et peut donc être difficile à suivre sur le long terme.

Où sont produites les cétones ?

La cétose est un processus qui se déroule dans le foie . Le foie produit des cétones et les libère dans le sang. Ces cétones circulent ensuite dans le sang pour fournir de l'énergie à l'ensemble du corps. Une fois leur rôle accompli, elles sont éliminées dans l'urine.

Quelles sont les affections médicales qui peuvent être associées aux cétones ?

Comprendre le rôle des cétones et surveiller son taux est particulièrement important en cas de diabète, notamment de type 1. Le diabète de type 1 est une maladie dans laquelle l'organisme ne produit pas d'insuline, une hormone qui permet à l'organisme d'utiliser le glucose comme source d'énergie.

En cas de problème avec l'insuline, la glycémie peut devenir trop élevée (hyperglycémie) et des corps cétoniques peuvent s'accumuler dans le sang. C'est ce qui provoque l'acidocétose diabétique (ACD). L'ACD est plus fréquente chez les personnes atteintes de diabète de type 1, mais elle peut également survenir chez celles atteintes de diabète de type 2.

De plus, les personnes souffrant de troubles liés à l'alcool sont exposées à un risque d'acidocétose alcoolique. Les personnes qui consomment de l'alcool en grande quantité, en particulier celles qui boivent de façon continue, vomissent et ne s'alimentent pas correctement, peuvent présenter des taux de cétones dangereusement élevés. Tout comme l'acidocétose diabétique, cette affection constitue une urgence médicale nécessitant une prise en charge immédiate.

Quels sont les symptômes d'un taux élevé de cétones ?

Si vous souffrez de diabète et que vous présentez les symptômes suivants, appelez immédiatement votre médecin ou rendez-vous aux urgences (ETU) .

Les premiers symptômes sont similaires à ceux de l'hyperglycémie :

• Mictions fréquentes.
• J'ai très soif.
• Bouche sèche et déshydratation.
• Peau sèche.
• Mal de tête.

En l'absence de traitement, l'acidocétose diabétique (ACD) peut rapidement s'aggraver (en 24 heures ou moins). Les symptômes d'une ACD sévère comprennent :

• Nausées et vomissements.
• Fatigue extrême qui ne s'atténue pas même après le repos.
• Mal au ventre.
• Essoufflement.
• Confusion.
• Une haleine à l'odeur fruitée (parfois appelée « haleine cétogène »).

Comment mesure-t-on le taux de cétones ? Quels tests sont disponibles ?

Des tests de cétonémie sont disponibles en pharmacie ou peuvent être commandés en ligne. Si vous présentez un risque d'acidocétose diabétique (ACD), demandez à votre médecin quel test est le plus adapté à votre situation. Il est conseillé d'avoir un test à portée de main afin de pouvoir réagir rapidement en cas de signes d'ACD.

analyses de sang

Vous pouvez effectuer une prise de sang chez un médecin ou acheter un kit à réaliser chez vous. Ce kit consiste généralement à prélever une goutte de sang au bout du doigt à l'aide d'une fine aiguille. Cette goutte est ensuite déposée sur une bandelette réactive et analysée à l'aide d'un lecteur. L'écran du lecteur affiche votre taux de cétones.

Certains glucomètres peuvent mesurer à la fois la glycémie et le taux de cétones. Si vous en possédez un, vous n'avez pas besoin de faire un test supplémentaire.

Analyses d'urine

Les tests urinaires utilisent généralement une bandelette réactive. On urine dans un récipient, on y trempe la bandelette et on attend qu'elle se colore. Les tests urinaires sont accompagnés d'un nuancier indiquant différents niveaux de contamination. On compare la couleur de la bandelette réactive à celle du nuancier.

Contrairement à une analyse de sang, une analyse d'urine ne permet pas de connaître précisément votre taux de cétones à l'instant T. Cependant, elle peut vous renseigner sur son évolution au cours des dernières heures .

Tests d'haleine

Certaines personnes suivant un régime cétogène utilisent des éthylotests portables pour contrôler leur taux de cétones. Ces appareils détectent un type de cétone appelé acétone. Cependant, cette technologie est encore récente et nécessite des études complémentaires avant de pouvoir être considérée comme fiable et précise.

Les personnes à risque d'acidocétose diabétique ne doivent jamais se fier à un éthylotest pour vérifier leur taux de cétones.

Que signifient les résultats du test de cétones ?

Connaître votre taux de cétones peut vous aider à savoir si vous êtes à risque d'acidocétose diabétique et si vous devez prendre des mesures immédiates pour le faire baisser. Le taux de cétones peut varier selon le test effectué. De plus, ce qui est considéré comme normal ou élevé peut varier d'une personne à l'autre.

Le tableau ci-dessous fournit des indications générales sur la signification de votre taux de cétones dans le sang en lien avec votre risque d'acidocétose diabétique et les mesures à prendre. (Consultez votre médecin pour obtenir des conseils spécifiques à ce sujet.)

• Généralement inférieur à 0,6 mmol/L : il s'agit d'un niveau normal.
• 0,6 à 1,5 mmol/L : Votre taux de cétones est légèrement élevé. Suivez les instructions de votre médecin. Il se peut qu’il vous demande de refaire le test dans quelques heures.
• De 1,6 à 2,9 mmol/L :Votre taux de cétones est élevé. Vous risquez de développer une acidocétose diabétique. Appelez immédiatement votre médecin .
• 3,0 mmol/L ou plus : Votre taux de cétones est très élevé. Vous avez besoin de soins médicaux immédiats. Rendez-vous immédiatement à l’hôpital.

Quand faut-il vérifier son taux de cétones ?

Si vous êtes diabétique, votre médecin vous indiquera quand et à quelle fréquence contrôler votre taux de cétones. Il vous précisera les moments où vous devrez le contrôler :

• Lorsque vous présentez des symptômes d'acidocétose diabétique.
• Même lorsque vous êtes malade ou blessé.
• Si vous avez manqué une ou plusieurs injections d'insuline.
• Si votre taux de sucre dans le sang est supérieur à 240 mg/dl (milligrammes/décilitre).
• Si vous êtes enceinte. (La gestion de l'insuline pendant la grossesse peut s'avérer complexe. Si vous êtes diabétique, vous devez être particulièrement vigilante quant à vos taux d'insuline et de cétones pendant cette période.)

Que se passe-t-il si le taux de cétones augmente ?

Comme mentionné précédemment, si le taux de cétones est élevé, le sang peut devenir trop acide et toxique. C'est ce qui se produit lors d'une acidocétose. L'acidocétose diabétique (ACD) est la forme la plus courante d'acidocétose.

Quels sont les traitements pour un taux élevé de cétones ?

Le traitement dépend du taux de cétones. Votre médecin vous indiquera les mesures à prendre à domicile pour le faire baisser avant qu'il n'atteigne un niveau dangereux. Il pourra vous conseiller, par exemple :

• La quantité d'insuline à prendre.
• La quantité de nourriture à consommer et d'eau à boire (et quel type de nourriture).
• Niveau d'activité sûr.
• À quelle fréquence dois-je contrôler ma glycémie et mon taux de cétones ?
• À quels niveaux de glycémie et de cétones faut-il consulter un médecin (ou se rendre aux urgences) ?

Le traitement à l'hôpital comprend l'administration de liquides par voie intraveineuse et d'insuline pour faire baisser votre taux de cétones.

Comment maintenir les niveaux de cétone dans une fourchette sûre ?

Si vous pensez présenter un risque élevé d'acidocétose diabétique, collaborez avec votre médecin pour prendre des mesures préventives.

• Adoptez une routine quotidienne qui vous aide à contrôler votre taux de cétones. Mettez en place des habitudes qui maintiennent votre glycémie et votre taux d'insuline dans une fourchette normale. Cela réduira votre risque d'hypercétonémie. Consultez votre diabétologue pour déterminer ce qui vous convient le mieux.
• Si vous utilisez une pompe à insuline, discutez avec votre équipe soignante des moyens de prévenir l'acidocétose diabétique (ACD). Comprendre le fonctionnement de votre pompe, savoir reconnaître un dysfonctionnement et avoir un plan d'urgence peuvent contribuer à réduire le risque d'ACD lors de son utilisation.
• Connaître ses niveaux (et quand les tester).Connaissez votre taux normal de cétones et sachez quand prendre des mesures pour le faire baisser. Parlez-en à votre médecin pour savoir quand effectuer un test de cétones (par exemple, en cas de blessure ou d'infection).
• Soyez prêt(e). Gardez un test de cétones à portée de main si vous présentez des symptômes d'acidocétose diabétique. Établissez avec votre médecin un plan d'action en cas d'hypercétonémie. Il est important de savoir quand appeler votre médecin et quand se rendre immédiatement aux urgences.

Enfin, quelques points à retenir

La plupart du temps, les cétones sont une aide précieuse lorsque notre corps ne peut pas obtenir suffisamment d'énergie à partir du glucose. Cependant, si votre taux de cétones est élevé et que vous souffrez d'une maladie comme le diabète de type 1, vous devez y prêter une attention particulière. Parlez-en à votre médecin afin de savoir comment réagir. Mettez en place un plan pour maintenir votre taux de cétones à un niveau sûr et éviter les complications telles que l'acidocétose diabétique. Votre santé est entre vos mains !

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