Votre enfant a-t-il soudainement développé des symptômes inhabituels ? Parlons de l’ADEM (encéphalomyélite aiguë disséminée).

Imaginez : votre enfant a un léger rhume depuis deux ou trois jours et se sent un peu mieux. Mais soudain, en plus de la fièvre, son comportement change, il a du mal à marcher et son élocution devient pâteuse. Il est tout à fait normal qu'un parent s'inquiète face à une telle situation. L'ADEM, une affection rare mais grave pouvant provoquer ce genre de symptômes, est précisément ce dont nous allons parler aujourd'hui.

Qu'est-ce que l'ADEM exactement ?

L'ADEM (encéphalomyélite aiguë disséminée) est une maladie inflammatoire rare qui touche le cerveau et la moelle épinière. En cinghalais, on parle d'encéphalomyélite aiguë disséminée, mais comme ces termes sont un peu complexes, nous utiliserons le terme ADEM. Cette maladie est plus fréquente chez les enfants.

Nos nerfs sont comme des fils électriques. Ces fibres nerveuses sont entourées d'une gaine protectrice appelée myéline . C'est comme la gaine plastique d'un fil électrique . Cette gaine de myéline permet aux messages nerveux de se propager rapidement et précisément. Dans l'ADEM, le système immunitaire attaque et endommage par erreur cette gaine de myéline. Cela perturbe la transmission des messages nerveux dans le cerveau et la moelle épinière.

Bien que les symptômes puissent être graves, le plus important est qu'il existe un traitement et que la plupart des personnes guérissent complètement .

Quels sont les symptômes de l'ADEM ?

Les symptômes de l'ADEM peuvent apparaître soudainement et s'aggraver rapidement. Un enfant peut présenter un ou plusieurs de ces symptômes.

Causes et facteurs de risque de développement d'une encéphalomyélite aiguë disséminée (ADEM)

Les médecins pensent que l'ADEM est une maladie auto-immune . Cela signifie que notre système immunitaire attaque par erreur nos propres cellules et tissus sains. C'est comme si notre propre armée attaquait notre propre pays.

La cause exacte de ce trouble du système immunitaire n'est pas encore connue, mais il survient souvent après qu'un enfant se soit remis d'une infection virale courante, comme un rhume, une grippe ou un mal de ventre .

De très rares cas d'ADEM ont été rapportés après la vaccination. Cependant, aucune étude n'a encore établi de lien direct entre les vaccins et l'ADEM. Parfois, ces symptômes peuvent apparaître sans raison apparente.

Quels sont les facteurs de risque ?

• Âge : Plus de 80 % des patients atteints d’ADEM sont des enfants de moins de 10 ans. Les autres sont des enfants plus âgés.
• Sexe : Les garçons sont légèrement plus susceptibles de développer cette maladie que les filles.
• Météo : Dans certains pays, les cas sont plus fréquents en hiver et au printemps.

Quelle est la différence entre l'ADEM et la SEP (sclérose en plaques) ?

Une autre maladie présentant des symptômes similaires à l'ADEM estLa sclérose en plaques (SEP) et la myéline sont deux maladies qui endommagent la gaine de myéline. De ce fait, des symptômes tels que faiblesse musculaire, engourdissements et troubles de la vision peuvent être observés dans les deux cas. Cependant, il existe des différences notables entre elles.

Comment diagnostique-t-on l'ADEM ?

Il n'existe pas de test unique pour diagnostiquer l'ADEM. Votre médecin examinera attentivement vos symptômes et tentera d'éliminer d'autres affections présentant des symptômes similaires. Deux principaux tests sont utilisés à cette fin.

1. Scanner IRM :Un examen utilisant des champs magnétiques et des ondes radio pour produire des images détaillées du cerveau et de la moelle épinière. Les lésions cérébrales observées dans l'ADEM diffèrent de celles observées dans la SEP. Dans l'ADEM, les lésions peuvent être plus étendues.

2. Ponction lombaire : Cet examen consiste à prélever une petite quantité de liquide céphalo-rachidien au niveau de la colonne vertébrale à l’aide d’une aiguille très fine, puis à l’analyser. En cas d’ADEM, le liquide peut présenter un nombre accru de globules blancs. Certaines protéines observées dans la SEP ne sont pas retrouvées dans l’ADEM.

Ces tests permettent également d'exclure des infections cérébrales telles que la méningite.

Quels sont les traitements de l'ADEM ?

L'objectif principal du traitement est de contrôler rapidement l'inflammation du cerveau et de la moelle épinière et de stopper la réaction immunitaire. Cela nécessite une hospitalisation de l'enfant pendant une à deux semaines.

• Corticostéroïdes : La plupart des traitements débutent par l’administration intraveineuse (IV) de fortes doses de corticostéroïdes. Votre enfant peut ainsi se sentir mieux en quelques heures. Après quelques jours, la posologie sera progressivement réduite jusqu’à l’administration de comprimés ou de sirop sur une période de plusieurs semaines.
• Autres traitements : Si les médicaments stéroïdiens ne conviennent pas à l’enfant ou s’avèrent inefficaces, il existe d’autres traitements qui calment le système immunitaire.
• Plasmaphérèse : Cette technique consiste à prélever le sang de l'enfant, à filtrer les anticorps nocifs et à réinjecter le sang purifié dans l'organisme.
• Immunoglobuline intraveineuse (IgIV) : des anticorps obtenus à partir de personnes en bonne santé sont administrés à l’enfant par voie intraveineuse, ce qui contrôle l’activité du système immunitaire de l’enfant.

Après sa sortie de l'hôpital, l'enfant peut avoir besoin de physiothérapie, d'ergothérapie ou d'orthophonie.

Quelles sont les perspectives ?

C'est le plus important. La plupart des enfants atteints d'ADEM guérissent complètement. Cependant, ce processus de guérison peut être long. Il peut falloir de 4 à 6 semaines, voire une année entière, pour une guérison complète.

Il arrive que les enfants ne guérissent pas complètement de leurs symptômes. Ils peuvent continuer à souffrir de troubles de la vision ou de faiblesse musculaire. Leur scolarité peut également en être affectée.

Dans la plupart des cas (8 fois sur 10), l'ADEM ne survient qu'une seule fois. Cependant, il arrive, rarement, qu'elle récidive quelques mois plus tard. Exceptionnellement, un enfant ayant souffert d'ADEM peut développer ultérieurement une sclérose en plaques. Dans moins de 2 % des cas, l'ADEM peut être fatale. C'est pourquoi il est crucial de consulter un médecin dès l'apparition des symptômes.