Vos défenses immunitaires sont-elles affaiblies ? Découvrons l’agranulocytose.

Vous attrapez souvent des rhumes et des grippes et vous vous sentez très malade ? Parfois, même une maladie bénigne peut s'aggraver et la guérison peut être longue. La principale cause pourrait être une faiblesse du système immunitaire, c'est-à-dire l'armée qui nous protège des maladies. Aujourd'hui, nous allons parler d'une affection suspectée dans ces moments-là, qui peut être un peu dangereuse, mais qui peut être traitée.

En termes simples, qu'est-ce que l'agranulocytose ?

L'agranulocytose (prononcée : « a-gra-nu-lo-cy-to-sis ») est une affection potentiellement mortelle dans laquelle le nombre de neutrophiles, un type de globules blancs, dans notre sang est fortement réduit.

Imaginez que notre corps soit comme un pays. Les globules blancs en seraient alors l'armée, qui le protège. Cette armée est composée de différents bataillons. Parmi eux , les neutrophiles constituent un groupe d'élite qui attaque les germes dès qu'il les repère . Ainsi, lorsque leur nombre diminue fortement, même un minuscule germe extérieur peut facilement infecter notre organisme et nous rendre malades.

Cette affection peut vous rendre plus vulnérable aux infections graves, même celles causées par des germes qui ne nous sont généralement pas nocifs.

Quelle est donc la différence entre la neutropénie et l'agranulocytose ?

Vous avez peut-être aussi entendu parler de neutropénie. Bien que ces deux termes se ressemblent, il existe une légère différence.

• Neutropénie : Toute affection caractérisée par un nombre de neutrophiles inférieur à la normale.
• Agranulocytose : Il s'agit de la forme la plus grave et la plus dangereuse de neutropénie.

En termes simples, lorsque le taux de neutrophiles chute trop bas, on parle d'agranulocytose.

Quelles sont les raisons de cette situation ?

L'agranulocytose peut survenir de deux manières principales.

1. Agranulocytose héréditaire : Elle est due à une anomalie des gènes codant pour les neutrophiles. Très rare, elle touche principalement les nourrissons et les jeunes enfants.

2. Agranulocytose acquise : C’est la forme la plus courante. Plusieurs facteurs peuvent en être la cause. Cependant, dans environ 70 % des cas, il s’agit d’un effet secondaire de certains médicaments. Cette forme est plus fréquente chez l’adulte.

Les principales causes d'agranulocytose ultérieure

• Certains médicaments : Cette affection peut être causée par des médicaments tels que certains antibiotiques, des médicaments pour les maladies mentales (par exemple la clozapine) et des médicaments pour les troubles thyroïdiens (par exemple le méthimazole).
• Chimiothérapie : Lorsque les cellules cancéreuses sont détruites, les neutrophiles, qui sont des cellules saines se divisant rapidement, peuvent également être endommagés.
• Maladies auto-immunes : elles surviennent lorsque le système immunitaire de l’organisme se dérègle et attaque ses propres cellules saines. Le lupus et la polyarthrite rhumatoïde en sont des exemples.
• Maladies de la moelle osseuse : La moelle osseuse est l’organe qui produit toutes nos cellules sanguines. Ainsi, les maladies qui affectent cet organe, comme certains cancers tels que la leucémie ou l’anémie aplasique, peuvent altérer la production de neutrophiles.
• Certaines infections : Cette affection peut également être causée par des infections graves telles que le paludisme et la tuberculose.
• Carences nutritionnelles : Ce risque existe également en cas de carences prolongées en nutriments comme la vitamine B12 et le folate.
• Produits chimiques toxiques : Ingestion de produits chimiques toxiques tels que le plomb ou le mercure.

Quels sont les symptômes de l'agranulocytose ?

En raison du faible taux de neutrophiles, les principaux symptômes de cette affection sont ceux d'une infection . Ils peuvent apparaître soudainement ou se développer progressivement.

Les principales caractéristiques visibles sont les suivantes :

• J'ai très froid, je frissonne et j'ai de la fièvre .
• Augmentation du rythme cardiaque et respiratoire.
• Une sensation de fatigue et de faiblesse corporelle qui n'était pas présente auparavant .
• Mal de gorge, gencives gonflées et saignantes.
• Difficultés à avaler dues à des ulcères buccaux et pharyngés .
• Chute brutale de la tension artérielle (hypotension) entraînant des sensations de malaise et de vertiges.

Comment un médecin diagnostique-t-il cette affection ?

Si vous présentez l'un des symptômes mentionnés ci-dessus, et surtout si vous souffrez d'infections fréquentes, un médecin vous examinera. L'examen le plus important pour déterminer si vous êtes atteint de cette affection est une numération formule sanguine (NFS) .

Ce test mesure le nombre exact de neutrophiles dans votre sang. Si ce nombre est inférieur à 100 par microlitre, on diagnostique une agranulocytose.

De plus, le médecin peut prescrire des examens complémentaires pour en déterminer la cause.

• Biopsie de moelle osseuse : ce test est réalisé pour vérifier s’il existe un problème au niveau de la moelle osseuse, l’usine qui fabrique les cellules sanguines.
• Tests génétiques : Si l’on soupçonne qu’il s’agit d’une affection congénitale, vous pourriez être orienté vers ce test.

Quels sont les traitements de l'agranulocytose ?

Bien que cette affection soit dangereuse, la bonne nouvelle est qu'il existe des traitements efficaces. Le traitement dépend de la cause de l'affection.

• Arrêt du médicament responsable : Si votre état est dû à un médicament que vous prenez, la première chose à faire, et la plus importante, est d’arrêter ce médicament. Cependant, n’arrêtez jamais votre traitement de votre propre initiative. Consultez votre médecin et suivez ses instructions pour un arrêt en toute sécurité.

• Antibiotiques : Si vous avez déjà une infection dans votre corps, votre médecin vous prescrira des antibiotiques puissants pour la combattre.

• Injections de G-CSF : Il s’agit du facteur de stimulation des colonies de granulocytes (G-CSF). Ces injections stimulent la moelle osseuse et l’aident à produire plus rapidement des neutrophiles.

• Immunosuppresseurs : Si la cause est une maladie auto-immune, des médicaments comme la prednisone peuvent être administrés pour calmer le système immunitaire hyperactif.

• Greffe de moelle osseuse : Si les autres traitements échouent, une greffe de moelle osseuse provenant d’une personne saine peut être pratiquée en dernier recours.

Comment puis-je me protéger des infections pendant le traitement ?

Il est très important d'éviter les infections lors du traitement d'une personne atteinte de cette affection.

• Lavez-vous toujours soigneusement les mains avec du savon.
• Évitez autant que possible de vous rendre dans des lieux bondés.
• Portez un masque lorsque vous sortez.
• Ne consommez que des aliments bien cuits et propres.

Est-il possible de guérir complètement de cette affection ?

Oui, la plupart du temps, c'est possible. Le temps de guérison dépend de la cause.

Si la cause est un médicament, le nombre de neutrophiles revient généralement à la normale dans un délai de 1 à 3 semaines après l'arrêt du médicament.

Diagnostiquée et traitée précocement, cette affection peut être parfaitement maîtrisée. En revanche, en l'absence de traitement, elle peut entraîner des infections graves et des complications potentiellement mortelles telles que la septicémie . Les personnes de plus de 65 ans et celles souffrant d'autres maladies cardiaques, rénales ou pulmonaires présentent un risque accru de complications.