Une nouvelle tache sur votre peau ? Une plaie qui ne guérit pas ? Parlons du carcinome épidermoïde (CE), un cancer de la peau !

Il arrive parfois que de petites taches, des boutons ou des plaies apparaissent sur notre peau et ne guérissent pas, n'est-ce pas ? La plupart d'entre nous n'y prêtons pas attention. On se dit : « Ce n'est sûrement rien de grave », et on les oublie. Mais parfois, même un changement aussi minime peut être un signe précoce d'une affection plus sérieuse qui nécessite une attention particulière. Il est donc essentiel de le savoir, et aujourd'hui, nous allons parler d'un type de cancer de la peau très fréquent : le carcinome épidermoïde, ou SCC.

En termes simples, qu'est-ce qu'un carcinome épidermoïde (SCC) ?

Le carcinome épidermoïde (CE) est un type de cancer de la peau. Il s'agit du deuxième type de cancer de la peau le plus fréquent au Sri Lanka et dans le monde.

Pour comprendre cela, examinons d'abord la structure de notre peau. La couche supérieure de notre peau s'appelle l'épiderme . Les cellules plates qui la composent sont appelées cellules squameuses . Ces cellules sont empilées les unes sur les autres, comme des carreaux sur un mur. Ainsi, lorsque ces cellules squameuses commencent à proliférer de manière anormale et incontrôlée, un carcinome épidermoïde (SCC) se forme.

Ce type de cancer se développe généralement le plus souvent dans les parties du corps exposées au soleil. Par exemple :

• Affronter
• Crâne (surtout chez les personnes chauves)
• Bouchons d'oreilles
• Lèvres
• Mains et jambes

Cependant, ce cancer peut aussi se développer dans des zones non exposées au soleil. De plus, il peut également apparaître au niveau des muqueuses, comme à l'intérieur de la bouche, des poumons et du rectum.

Quels sont les principaux types de ce cancer ?

Le carcinome épidermoïde peut être divisé en deux types principaux selon sa localisation dans le corps et son mode de propagation.

1. Carcinome épidermoïde cutané : C’est le type le plus fréquent. Ici, le cancer se situe uniquement dans la peau. Il existe deux sous-types.

• In situ (stade 0) : à ce stade, les cellules cancéreuses se trouvent uniquement dans la couche superficielle de la peau (l’épiderme). Elles ne se sont pas propagées en profondeur. On parle également de maladie de Bowen . Détectée précocement, elle peut être complètement guérie.
• Invasif : Ici, les cellules cancéreuses se sont propagées au-delà de la couche supérieure de la peau et ont atteint les couches sous-jacentes.

2. Carcinome épidermoïde métastatique : Il s’agit d’une affection plus grave. Le cancer initialement localisé dans la peau s’est propagé à d’autres organes, comme les ganglions lymphatiques, les poumons, le foie, etc. Heureusement, ce type de métastase ne concerne qu’un très faible pourcentage des carcinomes épidermoïdes. Détecté et traité précocement, ce risque est considérablement réduit.

Quels sont les symptômes et les signes du cancer SCC ? Comment les reconnaître ?

Voici le point le plus important. Il est primordial de toujours surveiller sa peau, car les premiers signes de ce cancer se manifestent par de petits changements cutanés. Ces signes peuvent varier d'une personne à l'autre.

Le tableau ci-dessous répertorie certains symptômes courants pouvant être observés dans le cancer SCC.

Qui présente un risque plus élevé de développer ce cancer ?

N'importe qui peut développer un carcinome épidermoïde, mais certaines personnes présentent un risque légèrement plus élevé.

• Les personnes excessivement exposées au soleil : celles qui travaillent au soleil, pratiquent l'agriculture ou vont à la plage, ainsi que celles qui passent beaucoup de temps au soleil dès leur plus jeune âge, sont plus à risque.
• Personnes à peau claire : La mélanine, le pigment qui donne sa couleur à la peau, nous protège des rayons du soleil. Les personnes à peau claire en contiennent moins et sont donc plus sensibles aux dommages causés par le soleil. Les personnes aux yeux bleus ou verts et aux cheveux roux ou blonds sont particulièrement vulnérables.
• Personnes de plus de 50 ans : Avec l’âge, le risque de développer un cancer de la peau augmente en raison des dommages accumulés sur la peau au fil du temps.
• Les personnes dont le système immunitaire est affaibli : les personnes ayant subi une transplantation d’organe, infectées par le VIH ou prenant des médicaments qui suppriment le système immunitaire présentent un risque plus élevé.
• Fumeurs : Le tabagisme est une cause majeure de cancers épidermoïdes, en particulier ceux des lèvres et de la bouche.
• Exposition à certains produits chimiques : L’exposition à des substances comme l’arsenic représente également un risque.
• Les personnes ayant déjà eu un cancer de la peau.

Pourquoi ce cancer se développe-t-il ? Quelle en est la cause ?

C'est une histoire un peu compliquée. En résumé, c'est comme ça : à l'intérieur de nos cellules se trouvent des éléments appelés gènes. Ces gènes indiquent aux cellules comment fonctionner, quand se diviser et quand mourir.

Notre corps possède un gène particulier appelé p53 . Il agit comme un superviseur dans une usine. Son rôle est de contrôler la division cellulaire. Comme il empêche la formation d'un trop grand nombre de cellules, on le qualifie de gène suppresseur de tumeur .

Cependant, une exposition prolongée aux rayons UV nocifs du soleil peut endommager le gène régulateur p53, une mutation génétique. Ce phénomène entraîne une perte de contrôle : les cellules squameuses ne reçoivent plus le signal d’arrêt de la division. Elles se multiplient alors de façon incontrôlée, s’agglutinent et forment une tumeur cancéreuse. C’est la principale cause du carcinome épidermoïde.

Comment un médecin diagnostique-t-il avec précision un carcinome épidermoïde ?

Lorsque vous signalez à un médecin une tache suspecte sur votre peau, la première chose qu'il fait est de l'examiner attentivement. Il observe sa taille, sa forme, sa couleur et sa texture. Ensuite, il vous pose quelques questions.

• « Depuis quand vois-tu ça ? »
• « Est-ce que ça a pris de l'ampleur ? »
• « Ça démange ? Ça fait mal ? Ça saigne ? »

Ensuite, pour confirmer le diagnostic à 100 %, on procède souvent à une biopsie cutanée.Je recommande d'en faire un.

Qu'est-ce qu'une biopsie cutanée ?

Cela consiste à anesthésier la zone, à prélever un très petit fragment de peau dans la zone suspecte et à l'envoyer à un laboratoire pour un examen microscopique. Cela nous permet de déterminer avec précision la présence ou non de cellules cancéreuses.

Si la tumeur est volumineuse ou s'il existe une suspicion de propagation profonde, des examens complémentaires tels qu'un scanner ou une IRM peuvent être réalisés. Ces examens permettent de déterminer l'étendue de la propagation du cancer.

Quels sont les traitements du cancer SCC ?

Il existe plusieurs traitements pour le carcinome épidermoïde. Votre médecin déterminera le traitement le plus adapté à votre cas. Ce choix dépendra de nombreux facteurs, notamment la taille, la localisation et la profondeur de la tumeur, ainsi que votre état de santé général.

La meilleure nouvelle, c'est que plus de 95 % des cancers SCC peuvent être complètement guéris, surtout s'ils sont détectés tôt !

Voici quelques-unes des principales méthodes de traitement :

• Excision : C’est le traitement le plus courant. La tumeur cancéreuse, ainsi qu’une petite quantité de peau saine autour, sont excisées et retirées, puis la peau est suturée.
• Chirurgie de Mohs : Il s’agit d’une intervention chirurgicale particulière. Elle est utilisée notamment pour les cancers situés dans des zones sensibles comme le visage, le nez et les oreilles. La tumeur est retirée par couches très fines, une à une, et chaque couche est immédiatement examinée au microscope. Ce processus est répété jusqu’à ce qu’il soit confirmé qu’il ne reste plus de cellules cancéreuses. Cette technique permet de préserver au maximum la peau saine.
• Curetage et électrodessiccation : cette technique consiste à gratter la tumeur à l’aide d’un instrument en forme de cuillère, puis à cautériser la zone par un courant électrique. Elle est généralement pratiquée pour les cancers superficiels de petite taille.
• Cryochirurgie : Méthode de destruction des cellules cancéreuses par congélation à l'aide d'une substance très froide, comme l'azote liquide.
• Radiothérapie : ce traitement est utilisé lorsque la chirurgie n’est pas possible, ou pour détruire les cellules cancéreuses qui pourraient subsister après une intervention chirurgicale.
• Chimiothérapie et immunothérapie : Dans les cas graves où le cancer s’est propagé à d’autres parties du corps (métastatique), un traitement par médicaments administrés sous forme d’injections ou de comprimés peut être nécessaire.

Peut-on se protéger du cancer du carcinome épidermoïde ?

Oui, absolument. Il existe de nombreuses façons de se protéger contre ce cancer. Le plus important est d'en faire une habitude.

• Protégez-vous du soleil : évitez autant que possible les rayons du soleil, surtout entre 10 h et 16 h.
• Utilisez une protection solaire : lorsque vous vous exposez au soleil, utilisez toujours une crème solaire à large spectre (protégeant contre les UVA et les UVB) avec un FPS de 30 ou plus. Appliquez-en généreusement sur votre visage, votre cou et vos mains.
• Portez des vêtements de protection : vêtements à manches longues, pantalon long, chapeau à larges bords et lunettes de soleil avec protection UV.
• Évitez les cabines de bronzage : ces appareils qui bronzent artificiellement la peau sont très nocifs.
• Évitez de fumer : arrêter de fumer peut réduire considérablement le risque de cancer de la bouche et des lèvres.
• Examinez régulièrement votre peau : au moins une fois par mois, tenez-vous devant un miroir et examinez votre corps entier, de la tête aux pieds. Recherchez les nouvelles taches, les changements d’aspect des taches de naissance et les plaies qui ne guérissent pas.

Si vous remarquez des changements suspects sur votre peau, ne les ignorez pas. Ne paniquez pas. Consultez un médecin qualifié dès que possible pour obtenir des conseils. Plus ces problèmes sont détectés tôt, plus les chances de guérison complète grâce au traitement sont élevées.