Votre taux de globules blancs est-il dangereusement bas ? S’agit-il d’agranulocytose ? Parlons-en !

Vous tombez souvent malade ? Vous vous sentez faible et fatigué, même brièvement ? Cela peut parfois être dû à une baisse dangereuse des défenses immunitaires, notamment des neutrophiles, un type de globules blancs. Aujourd’hui, nous allons parler d’une affection grave, mais traitable, appelée agranulocytose . Rassurez-vous, il est important d’en être conscient.

Qu'est-ce que l'agranulocytose exactement ?

L'agranulocytose est une maladie potentiellement mortelle caractérisée par une chute drastique du nombre de globules blancs appelés neutrophiles dans l'organisme. Saviez-vous que les globules blancs jouent un rôle essentiel dans notre système immunitaire ? Ils nous protègent des germes pathogènes. Lorsque leur nombre diminue, notre corps devient plus vulnérable aux infections. Même des germes habituellement inoffensifs peuvent alors nous rendre malades. Imaginez : si une unité des forces spéciales de notre armée disparaissait soudainement, même un ennemi mineur représenterait un défi majeur. C'est la même chose ici. Le terme « agranulocytose » vient du mot « granulocytes ». Les granulocytes sont un type de globules blancs. Ils contiennent des enzymes qui détruisent les germes. Il existe trois types de granulocytes : les neutrophiles , les éosinophiles et les basophiles . Les neutrophiles sont les globules blancs les plus nombreux dans notre organisme. C'est pourquoi les médecins analysent le taux de neutrophiles pour diagnostiquer l'agranulocytose. On parle parfois de granulocytopénie .

Quelle est la différence entre la neutropénie et l'agranulocytose ?

Ces deux affections sont associées à une diminution du nombre de neutrophiles. Cependant, l'agranulocytose est la forme la plus grave de neutropénie .

• La neutropénie est une affection caractérisée par un nombre de neutrophiles dans le sang inférieur à la normale. On parle de neutropénie lorsque le taux de neutrophiles dans le sang est inférieur à 1 500 par microlitre (mL).
• L'agranulocytose est le dernier stade, le plus dangereux, lorsque le nombre de neutrophiles chute en dessous de 100 par microlitre de sang. Compris ? Il s'agit de la forme la plus grave de neutropénie.

Existe-t-il différents types d'agranulocytose ?

Oui, cela peut se présenter de deux manières principales : 1. Agranulocytose héréditaire :Cela est dû à une maladie génétique. Autrement dit, il existe un problème au niveau des gènes qui permettent à notre organisme de produire des neutrophiles. Cette affection touche principalement les nourrissons et les jeunes enfants. 2. Agranulocytose acquise : Elle peut avoir de nombreuses causes. Cependant, le plus souvent (environ 70 % des cas !), elle est due à un effet secondaire de certains médicaments. Ce type est plus fréquent chez l’adulte.

Cette affection est-elle fréquente ?

Il s'agit en réalité d'une maladie très rare. En moyenne, environ sept personnes sur cent mille développent cette affection chaque année. Il n'y a donc pas lieu de s'inquiéter inutilement, mais il est important d'en être informé.

Quels sont les symptômes de l'agranulocytose ?

Dans ce cas, les principaux symptômes sont liés à des infections. Celles-ci peuvent apparaître soudainement ou s'aggraver progressivement. Ces symptômes vous semblent-ils familiers ?

• Avoir de la fièvre, avoir froid et frissonner.
• Augmentation du rythme cardiaque et respiratoire.
• Sensation d'apathie et de fatigue extrême.
• Mal de gorge (pharyngite), récession gingivale, saignements des gencives.
• Aphtes dans la bouche et la gorge, rendant difficile la déglutition des aliments et des boissons.
• Chute soudaine de la tension artérielle (hypotension), vertiges, évanouissements et, éventuellement, perte de conscience.

Si vous présentez de tels symptômes, surtout s'ils se manifestent fréquemment, vous devriez absolument consulter un médecin.

Pourquoi survient une agranulocytose ? Quelles en sont les causes ?

La principale raison est une diminution dangereuse du nombre de globules blancs appelés neutrophiles dans notre organisme. Deux causes sont possibles :

• Soit notre organisme ne produit pas suffisamment de neutrophiles pour fonctionner correctement.
• Autrement, les neutrophiles présents dans l'organisme sont détruits ou meurent prématurément.

Voyons maintenant quelles en sont les raisons précises.

agranulocytose héréditaire

Dans ce cas, un gène impliqué dans la production de neutrophiles est défectueux. Il s'agit d'une affection congénitale. Par exemple, le syndrome de Kostmann , ou agranulocytose congénitale , une maladie rare, se manifeste souvent chez les nouveau-nés par des infections, de la fièvre, une inflammation et des problèmes osseux.

Agranulocytose acquise

Il pourrait y avoir plusieurs raisons à cela. Voyons lesquelles :

• Certains médicaments : c’est la cause la plus fréquente . Certains antibiotiques , antipsychotiques et médicaments pour la thyroïde peuvent provoquer cette affection.
• Maladies auto-immunes : Ce sont des maladies dans lesquelles le système immunitaire attaque les propres cellules de l’organisme. Le lupus et la polyarthrite rhumatoïde en sont des exemples.
• Maladies et insuffisances de la moelle osseuse : par exemple , l’anémie aplasique . La moelle osseuse est le lieu de production de nos cellules sanguines.
• Cancer : Cancers qui affectent la moelle osseuse, en particulier la leucémie .
• Traitements contre le cancer (chimiothérapie) : Ces traitements peuvent détruire les cellules saines ainsi que les neutrophiles.
• Exposition à des toxines ou à des produits chimiques : exposition à long terme à des substances comme le plomb ou le mercure.
• Infections : Infections graves comme le paludisme , la tuberculose et la fièvre pourprée des montagnes Rocheuses .
• Carences nutritionnelles : Carence en nutriments essentiels comme la vitamine B12 et le folate.

Qui est le plus à risque de développer cette maladie ?

Les femmes sont légèrement plus susceptibles de développer cette affection que les hommes. De plus, l'agranulocytose peut toucher n'importe qui, quel que soit son âge. Cependant, les personnes suivantes présentent un risque particulier :

• Des personnes suivant une chimiothérapie pour un cancer.
• Les personnes atteintes de maladies auto-immunes comme le lupus et la polyarthrite rhumatoïde .
• Les personnes prenant certains médicaments, tels que la clozapine (Clozaril®) , un antipsychotique , le triméthoprime/sulfaméthoxazole (Bactrim™) et le méthimazole (Tapazole®), un médicament pour la thyroïde.

Quelles sont les complications qui peuvent survenir en cas d'agranulocytose ?

Cette affection peut entraîner des infections fréquentes ou de longue durée (infections chroniques).

Si l'agranulocytose persiste pendant plus de trois à quatre semaines, le risque d'infection est de 100 %.

En l'absence de traitement, la septicémie peut entraîner une réaction immunitaire grave et potentiellement mortelle. La septicémie est une infection grave qui se propage dans tout l'organisme. Les personnes de plus de 65 ans ou celles souffrant d'autres problèmes de santé, comme une maladie cardiaque, rénale ou pulmonaire, présentent un risque accru de développer ces complications.

Comment diagnostique-t-on cela ?

Comment un médecin diagnostique-t-il une agranulocytose ? Il suit généralement les étapes suivantes :

• Numération formule sanguine (NFS) : cet examen analyse les différents types de cellules sanguines, notamment le nombre de neutrophiles. Un taux de polynucléaires neutrophiles (PNN) inférieur à 100 par microlitre de sang est considéré comme une agranulocytose. (Chez une personne en bonne santé, la valeur normale est supérieure à 1 500.)
• Biopsie et aspiration de moelle osseuse : ce test peut parfois être réalisé pour observer comment votre moelle osseuse produit des neutrophiles.
• Symptômes et antécédents médicaux : Le médecin vous interrogera sur vos symptômes, les médicaments que vous prenez, les infections récentes et toute exposition à des produits chimiques.
• Tests génétiques : En cas de suspicion de maladie génétique, des tests génétiques peuvent être réalisés pour la confirmer. Il peut s’agir d’une biopsie cutanée ou d’une analyse de sang.

Quels sont les traitements pour cela ?

La bonne nouvelle est qu'il existe des traitements pour cette affection, l'agranulocytose. Le traitement dépend de sa cause.

• Arrêt du médicament responsable : Si un médicament est à l’origine de vos symptômes, la première chose à faire est d’arrêter de le prendre en toute sécurité, conformément aux instructions de votre médecin. N’interrompez jamais un traitement sans consulter un médecin.
• Antibiotiques : Si vous avez une infection, votre médecin vous prescrira des antibiotiques appropriés et d’autres médicaments pour atténuer les symptômes.
• Facteur de croissance des granulocytes (G-CSF) : ce type d’injection peut être administré pour aider l’organisme à produire plus rapidement des neutrophiles. Parmi les exemples, citons le filgrastim (Neupogen®) , le pegfilgrastim (Neulasta®) et le lenograstim (Granocyte®) .
• Immunosuppresseurs : Si l’affection est causée par une maladie auto-immune, des médicaments qui suppriment le système immunitaire, tels que la prednisone, peuvent être prescrits.
• Greffe de moelle osseuse : Si les autres traitements échouent, une greffe de moelle osseuse peut être nécessaire. Elle consiste à vous prélever de la moelle osseuse d’un donneur sain. Cela permettra à votre corps de produire à nouveau des neutrophiles sains.
• Prévention des infections : C’est très important. Les personnes atteintes de cette maladie doivent être très prudentes pour éviter les infections.
• Lavez-vous toujours soigneusement les mains avec du savon.
• Évitez autant que possible les endroits bondés.
• Portez un masque lorsque vous sortez.
• Parlez-en à votre médecin pour savoir ce que vous pouvez faire d'autre pour éviter de tomber malade.

En combien de temps vais-je me rétablir après le traitement ?

Le délai de rétablissement dépend de la cause de votre faible taux de neutrophiles et de la gravité de votre affection. S'il s'agit d'un effet secondaire d'un médicament, il faut généralement compter une à trois semaines pour que votre taux de neutrophiles revienne à la normale après l'arrêt du traitement.

Peut-on éviter cela ?

L'agranulocytose est parfois inévitable. Toutefois, si vous prenez un médicament susceptible de diminuer votre taux de neutrophiles (par exemple, une chimiothérapie ou certains médicaments psychiatriques), il est important d'en parler à votre médecin et de faire contrôler régulièrement votre taux de neutrophiles. Si vous suivez une chimiothérapie pour un cancer, votre médecin pourra vous prescrire une injection de G-CSF afin de stimuler la production de neutrophiles.

Quel est le pronostic pour une personne atteinte d'agranulocytose ?

Bien que cette affection soit traitable, les résultats peuvent varier d'une personne à l'autre. Avec un traitement approprié, ou si le médicament qui réduit le nombre de neutrophiles est arrêté, l'affection disparaît souvent.

Cependant, en l'absence de traitement, des infections graves, voire le décès, peuvent survenir. Plus le taux de neutrophiles reste élevé à un niveau dangereux, plus le risque d'infection et de complications est important. Cela est particulièrement vrai pour les personnes de plus de 65 ans et celles souffrant de pathologies sous-jacentes (comme une maladie rénale, cardiaque ou pulmonaire).

Quand faut-il consulter un médecin ?

L'agranulocytose est une maladie potentiellement mortelle. Il est donc essentiel d'obtenir un diagnostic et un traitement immédiats. Consultez un médecin sans délai si vous présentez l'un des symptômes suivants :

• Si vous contractez des infections fréquentes.
• Si l'infection met longtemps à guérir.
• Si vous développez des symptômes d'infection tels que fièvre, frissons ou maux de gorge.

Si vous souffrez d'une maladie auto-immune ou si vous prenez des médicaments qui diminuent votre taux de neutrophiles, ne négligez pas vos consultations médicales. Des examens réguliers chez votre médecin vous permettront de surveiller votre taux de neutrophiles et de prévenir les infections.

Les points essentiels à retenir (Message à retenir)

Très bien, récapitulons donc quelques points essentiels de ce dont nous avons parlé :

• L'agranulocytose est une affection grave mais traitable caractérisée par une diminution importante du nombre de globules blancs appelés neutrophiles.
• Si vous présentez des symptômes tels que des infections fréquentes, de la fièvre ou des maux de gorge, consultez immédiatement un médecin.
• Cela peut être provoqué par certains médicaments, des maladies auto-immunes et des traitements contre le cancer.
• Le traitement peut comprendre l'arrêt du médicament incriminé, des antibiotiques, des injections de G-CSF et, éventuellement, une greffe de moelle osseuse.
• Il est très important de se protéger des infections. Vous pouvez y parvenir en adoptant des gestes simples comme se laver fréquemment les mains et porter un masque en public.
• Si vous êtes exposé à ce risque (par exemple, si vous prenez certains médicaments), ne manquez pas vos rendez-vous chez le médecin.

J'espère que ces informations vous seront utiles. Prenez soin de vous !