Vous éternuez souvent ? Vos yeux sont rouges et vous démangent ? Vous avez des éruptions cutanées après avoir mangé certains aliments ? Ou vous avez du mal à respirer après avoir touché de la poussière ? Si ces symptômes vous apparaissent fréquemment, il ne s’agit peut-être pas d’un simple rhume. C’est une allergie . Alors, soyons vigilants.
Qu'est-ce qu'une allergie exactement ?
En termes simples, une allergie se produit lorsque notre système immunitaire réagit de manière excessive à une substance inoffensive. Imaginez notre système immunitaire comme une armée défendant un pays. Son rôle est de combattre les germes nocifs (virus, bactéries) qui pénètrent dans l'organisme et de nous protéger des maladies.
Mais chez certaines personnes, le système immunitaire est un peu trop actif. Il perçoit même des substances normalement inoffensives (comme le pollen, la poussière ou certains aliments) comme de véritables ennemis. Face à cette reconnaissance, il libère dans le sang une grande quantité de substances chimiques, comme l'histamine, pour combattre cet « ennemi ». C'est à cause de ces substances que nous ressentons les symptômes mentionnés précédemment : démangeaisons, éternuements, rougeurs cutanées et difficultés respiratoires.
Allergènes courants
On appelle « allergènes » les substances qui déclenchent notre système immunitaire de cette manière. Il en existe de nombreux types différents. Vous pouvez être affecté par un ou plusieurs d'entre eux.
| Type d'allergène | Exemples |
|---|---|
| Les choses qui viennent par l'air | Pollen, acariens, squames d'animaux, moisissures |
| Certains aliments | Les noix comme les arachides et les noix de cajou, les fruits de mer comme les crevettes et les crabes, les œufs, le lait et les produits laitiers |
| piqûres d'insectes | Les insectes piqueurs tels que les abeilles et les guêpes |
| Certains médicaments | Certains antibiotiques, comme la pénicilline, et les analgésiques |
| Autres choses | Latex (contenu dans certains types de gants) |
Quels sont les symptômes d'une allergie ?
Les symptômes peuvent varier en fonction de l'allergène et de son mode de pénétration dans l'organisme.
En cas de réaction allergique légère
Beaucoup de gens présentent des symptômes mineurs comme ceux-ci.
- Démangeaisons et larmoiements des yeux
- Éternuements continus
- Nez qui démange et qui est gonflé (rhinite allergique)
- Je me sens fatigué et sans vie.
- Éruption cutanée, rougeurs et démangeaisons (urticaire/éruptions cutanées)
En cas d'allergie alimentaire
- Une sensation d'engourdissement à l'intérieur de la bouche
- Gonflement des lèvres, de la langue, du visage ou de la gorge
- Lésions cutanées
- Maux d'estomac, vomissements ou diarrhée
Allergie aux piqûres d'insectes
- Rougeur , gonflement et douleur à l'endroit de la morsure
- Démangeaisons ou éruptions cutanées sur tout le corps
- Sensation d'oppression thoracique ou toux
- Difficultés respiratoires
Très important : certaines allergies peuvent être très graves. Si vous présentez un ou plusieurs des symptômes suivants, rendez-vous immédiatement au service des urgences de l’hôpital le plus proche.
- Douleurs abdominales intenses
- Difficultés à respirer ou à avaler
- Sensation d'oppression ou douleur thoracique
- Étourdissements ou sensation de faiblesse
- Enflure importante du visage, des yeux ou de la langue
Anaphylaxie – La situation la plus grave et potentiellement mortelle !
L'anaphylaxie est la forme la plus grave et la plus dangereuse d'allergie. Il s'agit d'une réaction généralisée et rapide pouvant entraîner une défaillance simultanée de tous les systèmes de l'organisme ; un traitement administré en quelques minutes est donc essentiel.
Les principaux symptômes de l'anaphylaxie sont :
- Des ecchymoses sur tout le corps et de fortes démangeaisons
- Respiration sifflante ou essoufflement
- Enrouement ou sensation de serrement dans la gorge
- Gonflement du visage, des paupières, des lèvres, de la langue ou de la gorge
- Engourdissement des mains, des pieds, des lèvres ou du cuir chevelu
Si vous ou une personne de votre entourage présentez ces symptômes, rendez-vous sans tarder aux urgences d'un hôpital. Certaines personnes souffrant d'allergies graves sont munies d'un auto-injecteur d'adrénaline . Dans ce cas, l'injection doit être administrée immédiatement.
Comment savoir avec certitude si j'ai une allergie ?
Si vous pensez souffrir d'une allergie, le meilleur moyen d'en être sûr est de consulter votre médecin. Il vous interrogera sur vos symptômes et, si nécessaire, vous prescrira des tests d'allergie.
| Nom du test | Comment faire |
|---|---|
| test cutané | On dépose une goutte de l'allergène suspecté sur la peau, puis on la gratte légèrement avec une petite aiguille. Si la zone rougit et gonfle dans les 15 minutes, vous êtes allergique à cette substance. |
| Test cutané intradermique | On injecte une très petite quantité d'allergène dans la couche externe de la peau. On observe la réaction. |
| test épicutané | Ce test permet de diagnostiquer une dermatite de contact. Un patch contenant l'allergène est appliqué sur la peau pendant environ deux jours, puis la réaction est vérifiée. |
| Analyse de sang | On prélève un échantillon de sang et on teste le taux d'un anticorps appelé immunoglobuline E (IgE), qui est élevé en cas d'allergies. |
Important : Si vous devez passer un test d’allergie, vous devez cesser de prendre tout médicament contre les allergies (par exemple, Piriton) 3 à 7 jours avant. Dans le cas contraire, les résultats du test pourraient être erronés. Votre médecin vous donnera des conseils à ce sujet.
Comment contrôler les allergies ?
Il n'existe pas encore de remède miracle contre les allergies. Cependant, nous pouvons en contrôler les symptômes et mener une vie normale. Il existe trois principales solutions pour y parvenir.
1. Évitez les allergènes : c’est la meilleure chose à faire. Si vous êtes allergique à la poussière, veillez à ce que votre maison soit exempte de poussière. Si vous êtes allergique à un aliment, évitez-le complètement.
2. Prise de médicaments : Les symptômes peuvent être contrôlés par des comprimés antihistaminiques, des sprays nasaux ou des gouttes ophtalmiques prescrits par un médecin.
3. Immunothérapie : Il s’agit d’un traitement de longue durée. Il consiste à administrer à votre organisme de très faibles doses de la substance à laquelle vous êtes allergique, sur une période donnée. Cela permet à votre système immunitaire de s’y habituer progressivement. Avec le temps, votre organisme y réagira moins. Ce traitement doit être réalisé sous la supervision d’un spécialiste.
Message à retenir
- Une allergie se produit lorsque notre système immunitaire réagit de manière excessive à une substance inoffensive.
- Il est très important d'identifier précisément à quoi vous êtes allergique. Pour cela, consultez un médecin.
- Les symptômes graves tels que la difficulté à respirer, le gonflement du visage ou de la gorge constituent une urgence médicale (anaphylaxie) . Dans ce cas, rendez-vous immédiatement aux urgences.
- N’utilisez aucun médicament sans consulter un médecin.
- Avec une prise en charge adéquate, vous pouvez vivre une vie saine et confortable même avec des allergies.
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