Ce que vous devez savoir sur le cancer de l'ampoule de Vater

Avez-vous récemment remarqué que vos yeux et votre peau jaunissent légèrement ? Ou avez-vous perdu du poids subitement sans raison apparente ? Bien que ces signes soient courants et que l’on y prête parfois peu d’attention, ils pourraient être les premiers symptômes d’une maladie rare mais grave appelée cancer de l’ampoule de Vater. Ne vous inquiétez pas en entendant ce nom. L’essentiel est de bien s’informer sur toute maladie. C’est pourquoi nous allons aujourd’hui aborder le cancer de l’ampoule de Vater en termes simples et accessibles : sa définition, son développement, ses symptômes et ses traitements.

Qu’est-ce que le cancer de l’ampoule de Vater ?

Pour comprendre cela, il nous faut d'abord nous intéresser à une petite partie de notre corps. Nous possédons deux organes : le pancréas et le foie. Ces deux organes sécrètent des sucs digestifs qui nous aident à digérer les aliments. Imaginons que ces deux sucs se rejoignent en un point, comme un carrefour. De là, ils convergent vers notre intestin grêle (le duodénum).

En médecine, on appelle ampoule de Vater la minuscule ouverture où ce suc se recueille.

Ainsi, lorsque des cellules cancéreuses commencent à se développer dans cette zone appelée ampoule de Vater , on parle de carcinome ampullaire . Il s'agit d'un type de cancer très agressif. De plus, comme la zone où il se développe est très proche d'organes vitaux tels que le foie et le pancréas, le cancer a un risque élevé de se propager à ces organes. Par conséquent, le meilleur moyen d'obtenir les meilleurs résultats est d'enlever ce cancer par chirurgie avant qu'il ne se propage.

Cette maladie est-elle fréquente ?

Il s'agit d'un cancer très rare . Moins de 1 % des cancers du système digestif (tractus gastro-intestinal) sont des cancers ampullaires. Par conséquent, cette maladie ne touche pas tout le monde.

Quels sont les symptômes ? Comment les reconnaître ?

Ce cancer présente la particularité la plus remarquable de manifester des symptômes dès les premiers stades. Parmi ceux-ci, le principal et le plus fréquent est la jaunisse , qui se traduit par une coloration jaune du blanc des yeux et de la peau.

Outre ce symptôme principal, plusieurs autres peuvent se manifester. Examinons-les de manière simple.

Pourquoi ce type de cancer se développe-t-il ?

En réalité, les experts ignorent encore la cause exacte du développement de ce cancer de l'ampoule de Vater. On sait cependant que tous les cancers se développent suite à une modification (mutation) de l'ADN, la molécule qui contrôle l'information génétique des cellules de notre organisme. Ainsi, les cellules anormales présentant des altérations de l'ADN commencent à se diviser rapidement et de manière incontrôlée. Une tumeur cancéreuse se forme lorsque de nombreuses cellules prolifèrent de façon anarchique.

Les experts poursuivent leurs recherches sur les modifications de l'ADN associées à ce cancer. Grâce à ces informations, des traitements plus efficaces pourraient être mis au point à l'avenir.

Facteurs de risque

Plusieurs facteurs augmentent le risque de développer ce cancer :

• Plus de 70 ans : le risque augmente avec l’âge.
• Être un homme : ce cancer est plus fréquent chez les hommes que chez les femmes.
• Certaines affections génétiques peuvent augmenter le risque de cancer. Par exemple, la polypose adénomateuse familiale (PAF) et le syndrome de Lynch.

Comment un médecin diagnostique-t-il précisément cette maladie ? (Diagnostic)

Généralement, lorsqu'une personne consulte un médecin avec les yeux et la peau jaunes (jaunisse), des soupçons se font jour et des examens sont entrepris. Plusieurs tests sont effectués pour confirmer la maladie.

• Analyses de sang et d'urine : celles-ci permettent de vérifier les niveaux de substances chimiques dans le corps associées aux cellules cancéreuses, appelées marqueurs tumoraux.
• Examens d'imagerie : Ils permettent de visualiser les organes internes afin de dépister un cancer. Parmi les examens utilisés, on trouve le scanner, l'échographie et la cholangiopancréatographie par résonance magnétique (CPRM).
• Examens endoscopiques : Cet examen consiste à insérer par la bouche un tube long et fin (endoscope) muni d’une caméra afin d’observer la tumeur. L’endoscopie digestive haute et la CPRE (cholangiopancréatographie rétrograde endoscopique) sont deux exemples de ce type d’examen. Une anesthésie locale vous sera administrée pendant ces examens ; vous ne ressentirez donc aucune douleur.
• Biopsie:Il s'agit du seul test permettant de confirmer à 100 % la présence d'un cancer. Lors de l'endoscopie, un très petit fragment de tissu est prélevé dans la zone suspecte et analysé en laboratoire afin de déterminer la présence éventuelle de cellules cancéreuses.

Comment fonctionne la classification par stades du cancer ?

Une fois la maladie diagnostiquée, le médecin détermine le stade d'extension du cancer. C'est ce qu'on appelle la stadification. Le traitement est ensuite adapté à ce stade. Un cancer détecté à un stade précoce a plus de chances d'être guéri.

Il est très important de bien comprendre le stade de votre cancer et son impact sur votre traitement en posant des questions à votre médecin.

Quels sont les traitements ?

Il existe plusieurs options de traitement pour le cancer de l'ampoule de Vater.

• Procédure de Whipple :Il s'agit de l'intervention chirurgicale la plus courante pour ce type de cancer. C'est une opération majeure et relativement complexe. Elle consiste à retirer non seulement la tumeur elle-même, mais aussi les tissus environnants où les cellules cancéreuses ont pu se propager (la vésicule biliaire, une partie du canal cholédoque, une partie de l'intestin grêle et la tête du pancréas).
• Chirurgie endoscopique : Si le cancer est à un stade très précoce, il est parfois possible de l’enlever à l’aide d’un endoscope.
• Chimiothérapie : Ce traitement consiste à administrer à l’organisme des médicaments puissants qui détruisent les cellules cancéreuses. Il est prescrit pour éliminer les cellules cancéreuses restantes après une intervention chirurgicale ou pour contrôler la croissance du cancer lorsque la chirurgie est impossible.
• Radiothérapie : ce traitement utilise des faisceaux d’énergie puissants pour détruire les cellules cancéreuses. Il est parfois associé à la chimiothérapie pour réduire la tumeur avant une intervention chirurgicale ou pour éliminer les cellules restantes après l’opération.
• Soins palliatifs : Ce traitement vise à soulager les symptômes plutôt qu’à guérir la maladie. Par exemple, la pose d’un stent dans un canal biliaire obstrué permet de le déboucher. Cela contribue à atténuer des symptômes comme la jaunisse et les démangeaisons, et procure un soulagement important.

Ce cancer peut-il être complètement guéri ?

Le seul moyen de guérir complètement ce cancer est de l'enlever entièrement par chirurgie. Cette intervention a plus de chances de succès lorsque le cancer est détecté à un stade précoce.

Parfois, le cancer disparaît complètement après une intervention chirurgicale. Cependant, il peut récidiver après un certain temps (cancer récidivant). C'est pourquoi, même après une opération, il est très important de continuer à consulter son médecin pour les examens et les consultations recommandés. Le risque de récidive est particulièrement élevé au cours des cinq premières années.

Existe-t-il un moyen d'empêcher cela ?

Malheureusement, les facteurs de risque (âge, génétique) à l'origine de ce cancer sont hors de notre contrôle. Il n'existe donc aucun moyen de le prévenir spécifiquement. Cependant, si vous souffrez d'une maladie génétique comme la polypose adénomateuse familiale (PAF) ou le syndrome de Lynch, votre médecin pourra vous recommander des dépistages réguliers. Cela permettra de détecter un cancer à un stade précoce.

Il est normal de se sentir bouleversé et choqué lorsqu'on apprend qu'on a un cancer. Parlez ouvertement de vos questions, de vos craintes et de vos doutes avec votre médecin et votre famille. Obtenir les bonnes informations, le bon traitement et un soutien émotionnel sera un atout précieux dans cette épreuve.