Connaissez-vous le cancer anal ? Parlons-en !

Vous arrive-t-il de ressentir des démangeaisons persistantes autour de l'anus, ou de constater la présence de sang lors de la défécation ? C'est vraiment gênant d'en parler, n'est-ce pas ? Mais il ne s'agit pas toujours de petits soucis. Aujourd'hui, parlons du cancer anal. C'est une maladie dont nous devons tous être conscients.

Qu'est-ce que le cancer anal ?

En termes simples, le cancer anal est un cancer qui se développe dans les tissus de l'anus, c'est-à-dire la muqueuse du canal anal. Le canal anal est le conduit qui relie l'anus (l'orifice par lequel les selles sont évacuées) au rectum (la partie la plus basse du système digestif). Plus précisément, c'est par ce canal que les selles quittent le corps. L'avantage, c'est que si ce cancer est détecté et traité précocement, il peut être complètement guéri.

Existe-t-il différents types de cancer du rectum ?

Oui, il existe deux principaux types de cancer du rectum.

• Carcinome épidermoïde : il s’agit du type de cancer du rectum le plus fréquent. Cependant, il diffère du cancer de la peau, qui se développe dans la couche superficielle de la peau.
• Adénocarcinome : Il s'agit également de l'autre type.

Est-ce une maladie courante ?

Non, le cancer du rectum est en réalité relativement rare. À titre d'exemple, selon la Société américaine du cancer, seulement 9 000 personnes environ aux États-Unis recevront un diagnostic de cancer du rectum en 2023 (ce chiffre inclut les cancers du rectum, de la région anorectale et de l'anus). En revanche, on estime à environ 153 000 le nombre de personnes qui recevront un diagnostic de cancer du côlon. On constate donc que ce chiffre est relativement bas.

Quels sont les symptômes de cela ?

Les symptômes du cancer du rectum peuvent parfois ressembler à des affections courantes. Par exemple, des démangeaisons persistantes au niveau de l'anus. Parmi les autres symptômes possibles :

• Saignements rectaux, notamment lors de la défécation.
• Sensation de grosseur ou d'un amas de chair. (Ce type de grosseur peut également être observé près de l'anus.)
• Douleur.
• Modifications des habitudes intestinales. C'est-à-dire des changements dans la fréquence des selles ou dans leur consistance (épaisseur).
• Évacuations intestinales incontrôlées.
• Une sensation constante de besoin d'aller à la selle (appelée « ténesme » en termes médicaux).

Il est important de comprendre que la présence d'un ou plusieurs de ces symptômes ne signifie pas nécessairement que vous souffrez d'un cancer du rectum. Ces symptômes peuvent avoir de nombreuses autres causes. Toutefois, s'ils persistent au-delà de quelques jours ou s'aggravent, il est important de consulter un médecin.

Il est normal d'éprouver une certaine gêne à parler de certains symptômes, comme des démangeaisons anales, à son médecin. Cependant, il est important de se rappeler que le cancer anal peut avoir de nombreuses causes. Il n'y a donc aucune raison d'avoir honte de ces symptômes. Votre médecin est là pour vous aider à prendre en charge tous vos problèmes de santé, y compris ces symptômes pouvant évoquer un cancer anal.

Quelles en sont les causes ? Quels sont les facteurs de risque ?

La cause exacte du cancer anal est encore inconnue. Cependant, certains facteurs de risque associés à cette maladie ont été identifiés. Par exemple, la plupart des cancers anaux sont liés à une infection par certains types de papillomavirus humain (VPH) . Il est important de noter que toutes les personnes infectées par le VPH ne développeront pas un cancer anal.

Outre le VPH, plusieurs autres facteurs peuvent augmenter votre risque de développer un cancer anal :

• Utilisation d'immunosuppresseurs. Ce sont des médicaments qui empêchent votre système immunitaire d'endommager les cellules saines.
• Être infecté par le VIH (virus de l'immunodéficience humaine). Le VIH affectant le système immunitaire et les rapports sexuels anaux non protégés pouvant transmettre le VIH, le risque de cancer anal augmente.
• Être le partenaire réceptif lors de rapports anaux. Cela concerne tout le monde, quel que soit le sexe. Avoir plusieurs partenaires dans toute relation sexuelle augmente le risque d'infection par le VPH et, par conséquent, le risque de cancer anal.
• Ne pas se faire vacciner contre le VPH. Certains types de VPH sont une cause majeure de cancer anal.
• Âge de 55 ans et plus. Les médecins diagnostiquent généralement plus fréquemment le cancer du rectum chez les personnes de ce groupe d'âge.
• Le tabagisme. Les fumeurs sont plus susceptibles de développer tous types de cancer.
• Être atteint d'une maladie ou prendre des médicaments qui affaiblissent le système immunitaire. Par exemple, les personnes ayant subi une transplantation d'organe peuvent avoir besoin de médicaments pour prévenir le rejet de l'organe greffé.
• Présenter une ouverture anormale (« fistule anale ») reliant le rectum à la peau autour de l'anus.
• Avoir d'autres cancers. Par exemple, un cancer de la vulve, du vagin ou du col de l'utérus.

Que se passe-t-il si aucun traitement n'est administré ? (Complications)

En l'absence de traitement adéquat, le cancer du rectum peut se propager aux tissus voisins (on parle alors de métastases). Plus rarement, il peut également se propager aux poumons ou au foie.

Comment diagnostique-t-on cela ?

Le médecin vous interrogera sur vos symptômes, leur durée, vos antécédents médicaux, notamment les affections qui affectent votre système immunitaire, et pourra également vous interroger sur votre activité sexuelle.

Quels sont les tests effectués pour diagnostiquer cette affection ?

Votre médecin procédera à un toucher rectal . Des cellules seront prélevées et envoyées à un pathologiste pour analyse microscopique. Un test Pap anal ou une biopsie sera également effectué. (Chez les femmes, un examen pelvien pourra également être réalisé.) De plus, votre médecin effectuera des examens endoscopiques et d'imagerie .

Examens endoscopiques

Les médecins utilisent l'endoscopie pour examiner l'intérieur du rectum et de l'anus. Ces examens sont réalisés à l'aide d'instruments spéciaux : des tubes fins et flexibles munis d'une source lumineuse, d'une lentille et d'une caméra vidéo. Au cours de cet examen, des prélèvements de tissus (appelés « biopsies ») peuvent être effectués et analysés par un pathologiste. Les examens endoscopiques comprennent :

• Anoscopie : Les médecins utilisent un court tube lumineux appelé anoscope pour examiner votre anus et le bas de votre rectum.
• Sigmoïdoscopie flexible : cet examen permet de détecter la présence de tumeurs cancéreuses et de polypes dans le rectum et l’anus.
• Coloscopie : L’ensemble de votre côlon est examiné afin de détecter la présence de tumeurs cancéreuses et de polypes.

Examens d'imagerie

Les examens d'imagerie permettent aux médecins d'en apprendre davantage sur les tumeurs cancéreuses, notamment sur leur taille et leur localisation précise. Ces examens peuvent comprendre :

• Imagerie par résonance magnétique (IRM).
• Échographie transrectale.
• Scanner par tomodensitométrie (TDM).
• Tomographie par émission de positons (TEP).

Stades du cancer anal

Les médecins utilisent un système de classification du cancer pour planifier le traitement et établir un pronostic, c'est-à-dire ce à quoi vous pouvez vous attendre après le traitement. Ils prennent en compte des facteurs tels que la taille de la tumeur, la présence de cellules cancéreuses dans les ganglions lymphatiques et la présence de métastases. Il existe cinq stades du cancer du rectum :

• Étape 0 :

La muqueuse rectale, qui tapisse l'intérieur du rectum, présente des cellules anormales. Ces cellules ne sont pas cancéreuses, mais elles peuvent le devenir. Le cancer du rectum de stade 0 est également appelé « lésion intraépithéliale squameuse de haut grade » (HSIL) .

• Étape I :

Des cellules cancéreuses se sont regroupées pour former une masse de 2 centimètres ou moins, soit environ la taille d'une cacahuète.

• Étape II :

Le cancer du rectum de stade II est divisé en deux parties :

• Le stade IIA signifie qu'il y a une grosseur de plus de 2 centimètres mais de moins de 5 centimètres.
• Le stade IIB signifie que la tumeur mesure environ 5 centimètres – soit à peu près la taille d'un citron – mais ne s'est pas propagée au-delà de l'anus.

• Étape III :

La phase III est divisée en trois parties :

• Stade IIIA : La tumeur mesure 5 centimètres ou moins et s’est propagée aux ganglions lymphatiques de l’anus ou de l’aine.
• Stade IIIB : Le cancer du rectum s’est propagé aux organes voisins, tels que le vagin, l’urètre ou la vessie.
• Stade IIIC : Le cancer s’est propagé aux organes voisins et aux ganglions lymphatiques situés près de l’anus ou de l’aine.

• Étape IV :

Le cancer s'est propagé aux ganglions lymphatiques éloignés de votre anus et à des organes distants comme vos poumons ou votre foie.

Comment traite-t-on le cancer du rectum ?

Le traitement du cancer du rectum dépend du type et du stade du cancer, mais peut comprendre :

Radiothérapie

Les médecins traitent le cancer du rectum par radiothérapie externe (RTE). Il existe plusieurs types de RTE :

• Radiothérapie conformationnelle avec modulation d'intensité (RCMI) : cette technique utilise plusieurs faisceaux de rayonnement de différentes intensités pour cibler la tumeur.
• Radiothérapie stéréotaxique corporelle (SBRT) : Cette technique cible les petites tumeurs sans endommager les tissus sains environnants.
• Radiothérapie conformationnelle tridimensionnelle (3D-CRT) : Elle crée une image tridimensionnelle de la tumeur.
• Brachythérapie : Il s'agit d'une radiothérapie interne.

Chimiothérapie

Les médecins prescrivent souvent une chimiothérapie et une radiothérapie combinées comme traitement principal du cancer du rectum. Ce traitement combiné permet souvent d'éliminer le cancer, évitant ainsi une intervention chirurgicale.

Toutefois, si une intervention chirurgicale est nécessaire, une chimiothérapie peut vous être administrée avant l'opération pour réduire la tumeur (« chimiothérapie néoadjuvante ») ou après l'opération pour détruire les cellules cancéreuses restantes (« chimiothérapie adjuvante »).

Chirurgie

Traiter le cancer du rectum récidivant ou n'ayant pas répondu à la radiothérapie et/ou à la chimiothérapie.On utilise une intervention chirurgicale mini-invasive appelée résection abdominopérinéale par laparoscopie. Celle-ci consiste à retirer l'anus, le rectum et une partie du côlon.

Si vous subissez cette intervention, votre chirurgien créera également une colostomie permanente. Cela signifie que vos selles passeront par une poche reliée à votre corps. Même si cela peut paraître un peu difficile, vous n'êtes pas seul(e). Votre équipe médicale vous aidera à vous y habituer.

Immunothérapie

Si vous souffrez d'un cancer du rectum avancé, votre médecin peut vous recommander une immunothérapie pour soulager vos symptômes. Ce traitement aide votre organisme à combattre le cancer.

Quels sont les effets secondaires du traitement ?

De nombreux traitements contre le cancer peuvent entraîner des effets secondaires. Par exemple, la chimiothérapie et la radiothérapie peuvent provoquer des éruptions cutanées, des douleurs anales, de la fatigue, des troubles cognitifs liés à la chimiothérapie, des nausées et des vomissements.

Quelles sont les complications du traitement ?

Les médecins peuvent traiter le cancer du rectum par chirurgie. Les complications possibles de l'intervention peuvent inclure :

• Une réaction à l'anesthésie.
• Saignements excessifs.
• Une infection.

Quels sont les taux de survie pour le cancer du rectum ?

Le taux de survie au cancer du rectum correspond au pourcentage de personnes encore en vie cinq ans après le diagnostic. Ce taux varie selon que la maladie a été détectée et traitée avant sa propagation. Globalement, selon l'Institut national du cancer, 70 % des personnes atteintes d'un cancer du rectum sont en vie cinq ans après le diagnostic.

Il est toutefois important de se rappeler que ces tendances de rétablissement sont basées sur l'expérience d'un grand nombre de personnes présentant divers problèmes de santé. Ce qui est vrai pour elles ne l'est pas forcément pour vous. Si vous avez des questions, demandez à votre médecin de vous expliquer à quoi vous pouvez vous attendre.

Comment prévenir cela ? (Prévention)

Il n'existe aucun moyen infaillible de prévenir le cancer du rectum. Cependant, vous pouvez réduire votre risque d'en développer un en suivant ces conseils :

• Ne fumez pas. Si vous fumez, trouvez des solutions pour arrêter. Votre médecin peut également vous aider.
• Pratiquez des rapports sexuels protégés. Si vous avez des rapports anaux, assurez-vous d'utiliser un préservatif.
• Si vous êtes admissible, faites-vous vacciner contre le virus du papillome humain (VPH). Ce vaccin peut prévenir non seulement le cancer anal, mais aussi les cancers de la bouche et de la gorge, le cancer du col de l'utérus et le cancer du pénis.

Quand faut-il consulter un médecin ?

Si vous êtes traité(e) pour un cancer du rectum, vous devez vous rendre à vos rendez-vous médicaux aux dates prévues et contacter votre médecin selon ses instructions. Par exemple, votre médecin pourrait vous demander de l'appeler en cas de douleur ou de fièvre.

Parfois, le traitement du cancer du rectum implique l'ablation d'une partie du système digestif et la création d'une colostomie permanente (une intervention chirurgicale) pour permettre l'évacuation des selles. Vivre avec une colostomie permanente peut être difficile. Mais vous n'êtes pas seul(e). Votre équipe médicale peut vous aider à gérer votre transit intestinal et à vous adapter à une vie pleine et normale après l'opération.

Quelles questions dois-je poser à mon médecin ?

Si vous souffrez d'un cancer du rectum, vous pourriez poser les questions suivantes à votre médecin :

• De quel type de cancer du rectum suis-je atteint ?
• Quel est le stade de mon cancer ?
• Quelles sont mes options de traitement ?
• Si je dois subir une intervention chirurgicale, quel type d'intervention me recommanderiez-vous ?

Quelle est la différence entre le cancer anal et la dysplasie anale ?

La différence est que la dysplasie anale n'est pas un cancer, mais elle peut évoluer en cancer anal. Dans la dysplasie anale, les cellules de l'anus deviennent anormales. Avec le temps, ces cellules anormales peuvent se multiplier et former des tumeurs cancéreuses.

En quoi le cancer du rectum diffère-t-il du cancer du rectum et du cancer du côlon ?

L'anus, le rectum et le côlon font tous partie du système digestif. Cependant, les cellules qui composent les tissus de chaque partie sont très différentes. C'est pourquoi les médecins traitent ces cancers différemment.

Enfin, quelques points à retenir (Message à retenir)

Le cancer de l'anus est un cancer qui se développe dans l'anus, la partie du corps que l'on essuie après être allé à la selle. Les symptômes les plus fréquents sont des saignements ou des démangeaisons anales. Ces symptômes peuvent vous dissuader d'en parler à votre médecin. Cependant, le cancer de l'anus se soigne mieux s'il est détecté et traité précocement, avant qu'il ne se propage. Si vous présentez un symptôme comme des démangeaisons anales persistantes, n'hésitez pas à consulter votre médecin. Il est là pour vous aider. Il n'y a aucune raison d'avoir peur ou honte. Votre santé est primordiale.

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