Comment un problème hépatique affecte le cerveau : Parlons de l’encéphalopathie hépatique en termes simples.

Avez-vous déjà remarqué qu'un membre de votre famille, peut-être votre père, votre oncle ou une connaissance, se comporte soudainement de façon étrange ? S'agit-il simplement de pertes de mémoire, d'un peu de confusion, d'irritabilité pour un rien ou d'une somnolence diurne excessive ? On a souvent tendance à considérer ces changements comme normaux et liés à l'âge. Cependant, ils peuvent parfois être le signe d'un problème hépatique grave. On parle alors d'« encéphalopathie hépatique ». Bien que le nom puisse paraître inquiétant, essayons de l'expliquer simplement.

En termes simples, qu'est-ce que l'encéphalopathie hépatique ?

C'est très facile à comprendre. Le nom comporte deux parties : « hépatique », qui signifie « relatif au foie », et « encéphalopathie », qui signifie « altération des fonctions cérébrales ». Ainsi, combinés, ces deux éléments indiquent que le cerveau est affecté par une altération des fonctions hépatiques.

Imaginez que le plus grand « filtre » de notre corps soit le foie. L'une de ses principales fonctions est de filtrer les toxines, comme l'ammoniaque, du sang après la digestion des aliments et des boissons. Imaginez maintenant ce qui se passe si ce filtre ne fonctionne pas correctement. Ces toxines (les « neurotoxines ») ne sont pas filtrées et passent directement dans le sang. Ce sang toxique circule dans tout le corps et atteint finalement le cerveau. Les cellules cérébrales ne peuvent pas gérer ces toxines. C'est alors que le cerveau commence à fonctionner anormalement. C'est pourquoi tous ces symptômes commencent à apparaître.

Quels sont les symptômes de cette affection ?

Les symptômes peuvent varier d'une personne à l'autre. Certaines personnes peuvent les ressentir soudainement, tandis que d'autres peuvent les voir apparaître progressivement. Certains jours, les symptômes peuvent s'atténuer, mais ils peuvent réapparaître. Voici vos symptômes :

• Humeur et personnalité
• Contrôle du comportement et des impulsions
• Pour la mémoire, la concentration et la réflexion
• cycles de conscience et de sommeil
• fonctions de coordination et de motricité

Cela peut avoir des conséquences. Les médecins divisent cette affection en plusieurs stades selon la gravité des symptômes. Voyons quels sont ces stades.

Stades des symptômes (Système de notation)

Une méthode courante utilisée pour diagnostiquer cette affection est celle des « critères de West Haven », qui classent les stades de 0 à 4.

Pourquoi cela se produit-il ? Quelles en sont les raisons ?

Comme nous l'avons évoqué précédemment, la principale cause est l'incapacité du foie à filtrer les toxines. Ce dysfonctionnement peut avoir plusieurs causes. Les médecins classent l'encéphalopathie hépatique en trois types selon ces causes.

Type A

Cela est dû à une insuffisance hépatique aiguë. Cela signifie que le foie d'une personne sans antécédents médicaux cesse soudainement de fonctionner en quelques jours. Les causes peuvent être les suivantes :

• Infections virales (par exemple, hépatites A et B)
• La surdose de certains médicaments , notamment de paracétamol, en est une cause majeure. Si vous ou une personne de votre entourage avez fait une surdose, appelez immédiatement le Centre antipoison national de l'hôpital national de Colombo et faites-la transporter à l'hôpital.
• Empoisonnement, comme avec certains types de champignons.

Il s'agit d'une situation très urgente et grave.

Type B

C'est un peu compliqué. En résumé, le sang qui devrait être filtré par le foie le contourne et rejoint directement la circulation sanguine par une autre voie (le shunt portosystémique). Cela permet aux toxines présentes dans le sang d'atteindre le cerveau sans être filtrées.

Type C

Il s'agit du type le plus fréquent. Il survient lorsque le foie défaillit progressivement en raison d'une maladie hépatique chronique. La principale cause est la cirrhose. La cirrhose est une affection dans laquelle le foie est endommagé au fil du temps, se cicatrise et devient dur, ce qui l'empêche de fonctionner correctement. Elle peut être causée par :

• Boire de l'alcool de façon excessive sur une longue période.
• Infections virales chroniques telles que les hépatites B et C.
• Stéatose hépatique.

Événements déclencheurs

Une personne atteinte d'une maladie hépatique chronique, comme la cirrhose, peut mener une vie relativement normale. Cependant, des symptômes d'encéphalopathie hépatique peuvent apparaître soudainement. Ceci est provoqué par un événement qui impose une charge excessive au foie. On appelle ces événements des « déclencheurs ».

• Constipation : En cas de constipation, les toxines restent plus longtemps dans les intestins, ce qui entraîne une absorption accrue dans le sang.
• Déshydratation : Lorsque le corps ne contient pas suffisamment d'eau, la fonction rénale s'affaiblit également, réduisant encore davantage l'élimination des toxines.
• Infection : Toute infection dans l'organisme (par exemple, une infection urinaire, une infection pulmonaire) met le foie à rude épreuve.
• Saignements du système digestif : En cas de saignement, par exemple dû à un ulcère de l’estomac, de grandes quantités de toxines comme l’ammoniaque sont produites lors de la digestion du sang dans les intestins.
• La prise de médicaments nocifs pour le foie, tels que certains somnifères et analgésiques.
• Boire trop d'alcool en une seule fois.

Comment un médecin diagnostique-t-il cela ?

Lorsque vous emmenez un proche chez le médecin pour ces symptômes, la première chose qu'il fera sera de vous interroger, vous et le patient, sur les symptômes. Ensuite, il procédera à un examen physique et recherchera notamment des tremblements (astérixis).

De plus, plusieurs tests peuvent être effectués pour déterminer la cause exacte :

• Analyses sanguines : Elles permettent de mesurer les taux d’enzymes hépatiques, les taux d’ammoniaque dans le sang et de donner une image complète de la fonction hépatique.
• Échographie : Vérifier l'état du foie et des vaisseaux sanguins environnants.
• Scanner cérébral (scanner ou IRM) : pour vérifier la présence d’un gonflement ou d’autres problèmes au niveau du cerveau.
• Test EEG : Mesure l’activité électrique du cerveau pour détecter d’éventuelles anomalies.

Quels sont les traitements pour cela ?

Le traitement poursuit trois objectifs principaux :

1. Gestion de la situation d'urgence : Trouver et traiter le facteur déclenchant (par exemple, une infection, une constipation) qui a provoqué l'augmentation soudaine des symptômes.

2. Traitement de la cause sous-jacente : Planification du traitement en fonction de la cause de la maladie hépatique.

3. Réduire le taux de toxines dans le sang : c'est le plus important.

Il existe deux principaux types de médicaments administrés pour réduire le taux de toxines dans le sang :

• Lactulose : Ce médicament liquide se prend par voie orale. Il agit en nettoyant l’estomac et en éliminant rapidement les toxines des intestins. Il contrôle également les bactéries qui produisent ces toxines dans les intestins.
• Rifaximine : C’est un antibiotique. Il agit en tuant les bactéries nocives présentes dans les intestins et en réduisant la production de toxines.

Ces traitements permettent généralement de contrôler les symptômes. Cependant, si la maladie hépatique sous-jacente n'est pas traitée, la maladie peut récidiver. En cas d'insuffisance hépatique totale, une transplantation hépatique peut être la seule solution.

Comment vivre avec cette situation ?

Vivre avec une maladie hépatique chronique et une encéphalopathie hépatique est difficile. Cependant, avec une prise en charge adaptée, il est possible de mener une vie épanouissante.

• Restez en contact avec votre médecin : rendez-vous à vos rendez-vous médicaux à l’heure. Prenez vos médicaments à l’heure. Si vous constatez un changement dans vos symptômes, informez-en immédiatement votre médecin.
• Demandez de l'aide à votre famille : comme ces patients peuvent oublier certaines choses, l'aide d'un membre de la famille est très importante pour des tâches comme l'administration des médicaments et les visites chez le médecin.
• Prenez soin de votre alimentation : adoptez un régime alimentaire équilibré. Consultez votre médecin concernant la quantité de viande à consommer.
• Prévenir la constipation :Buvez beaucoup d'eau chaque jour et consommez des aliments riches en fibres (fruits, légumes). Prenez votre médicament Lactulose exactement comme prescrit par votre médecin.
• Arrêtez complètement de boire de l'alcool : il n'est pas bon d'en boire même une seule goutte.
• Évitez de conduire : conduire est très dangereux si vous souffrez de cette affection, même légèrement, car elle peut altérer votre concentration et votre capacité de prise de décision.

Lorsque cette maladie vous touche ou touche un proche, elle peut être dévastatrice. Mais n'oubliez pas qu'avec un traitement adapté et l'amour et le soutien de votre famille, vous pouvez vivre avec cette maladie.