Nous tenons tous notre odorat pour acquis, n'est-ce pas ? Mais imaginez ce que vous ressentiriez si vous ne pouviez plus sentir une fleur, le délicieux curry que votre mère prépare, ou la première goutte de pluie qui tombe au sol. Cette perte totale d'odorat est ce que l'on appelle médicalement l'anosmie . Ce n'est pas aussi simple qu'il n'y paraît. Lorsque l'on perd l'odorat, les aliments ont un goût différent, on ne peut plus sentir une fleur, et l'on peut même être victime d'un accident grave sans s'en rendre compte. Imaginez ce que ce serait de ne plus pouvoir sentir une fuite de gaz, un incendie ou du lait caillé.
Comment sentons-nous réellement ?
En résumé, notre odorat repose sur plusieurs processus. Tout d'abord, une odeur émise par un élément (par exemple, une fleur) doit stimuler des cellules nerveuses spécifiques situées à l'entrée de notre nez (appelées cellules olfactives). Tels de petites antennes, ces cellules captent l'information olfactive. Elles transmettent ensuite cette information au cerveau, qui est chargé d'identifier précisément l'odeur. Ainsi, tout ce qui perturbe ce processus, comme un nez bouché, une obstruction nasale ou une lésion de ces cellules nerveuses, peut entraîner une perte de l'odorat.
Il est important de noter que notre odorat influence directement notre goût. Sans odorat, nos papilles gustatives ne peuvent percevoir que quelques saveurs. Cela peut avoir un impact considérable sur notre bien-être et notre qualité de vie.
Quelles sont les causes de l'anosmie ?
La cause la plus fréquente de perte d'odorat est la congestion nasale, due par exemple à un rhume , des allergies ou une sinusite. Vous vous souvenez peut-être que c'était également un symptôme majeur de la récente infection à la COVID-19. Mais outre cela, plusieurs autres facteurs peuvent être à l'origine d'une anosmie. Voyons lesquels.
| Raison | Une explication simple |
|---|---|
| polypes nasaux | Ce sont de petites excroissances non cancéreuses qui se forment dans les fosses nasales et les sinus. Elles peuvent obstruer les voies nasales. |
| Accidents ou interventions chirurgicales | Une blessure grave à la tête ou au nez, ou une intervention chirurgicale connexe, peut endommager les nerfs olfactifs. |
| Produits chimiques toxiques | Exposition prolongée à des produits chimiques toxiques comme les pesticides ou les solvants. |
| Certains médicaments | Les antibiotiques, les antidépresseurs, les anti-inflammatoires et certains médicaments pour le cœur peuvent réduire l'odorat comme effet secondaire. |
| consommation de drogues | L'usage de drogues par voie nasale, notamment la cocaïne, endommage les muqueuses délicates à l'intérieur du nez. |
| Vieillissement | Tout comme la vue et l'ouïe, l'odorat peut également s'affaiblir naturellement avec l'âge. Ce phénomène se manifeste généralement après 60 ans. |
| Autres affections médicales | Cette affection peut également être causée par des maladies du système nerveux telles que la maladie d'Alzheimer, la maladie de Parkinson et la sclérose en plaques, des carences nutritionnelles et des déséquilibres hormonaux. |
| Radiothérapie | Cela peut survenir comme effet secondaire de la radiothérapie pour un cancer de la tête ou du cou. |
Découvrons le diagnostic et le traitement.
Comment savoir si j'ai ça aussi ?
Le symptôme le plus évident est la perte de l'odorat. Certaines personnes ne perdent pas soudainement leur odorat. Elles commencent plutôt à remarquer des changements dans l'odeur des choses. Par exemple, le savon que vous utilisez quotidiennement peut avoir moins d'odeur, voire plus du tout.
Avez-vous besoin de consulter un médecin ?
Oui, absolument. Si vous avez un rhume ou des allergies et que vous n'avez plus d'odorat, ou si votre état ne s'améliore pas après une ou deux semaines, consultez rapidement votre médecin. Il pourra utiliser un instrument spécial pour examiner l'intérieur de votre nez et vérifier la présence d'un corps étranger ou d'une infection.
Il se peut que vous soyez orienté vers un médecin ORL (oto-rhino-laryngologiste). Un scanner peut également être nécessaire pour déterminer la cause exacte.
Quels sont les traitements ?
- Si cela est dû à un rhume ou à des allergies : généralement, aucun traitement particulier n’est nécessaire. Votre odorat reviendra une fois la maladie guérie. Vous pouvez utiliser des décongestionnants pendant quelques jours. Toutefois, si votre état s’aggrave ou ne s’améliore pas au bout de quelques jours, consultez immédiatement un médecin .
- Si cela est dû à des polypes nasaux : une petite intervention chirurgicale peut être nécessaire pour les retirer. Après l’opération, votre odorat reviendra.
- Si vous pensez que cela est dû à un médicament : Si vous pensez que cela provient d’un médicament que vous prenez, parlez-en à votre médecin . Il ou elle pourra peut-être vous prescrire un autre médicament. N’arrêtez jamais de prendre un médicament prescrit, quelle qu’en soit la raison, sans en parler à votre médecin.
- Cas incurables : Dans certains cas, notamment avec l’âge, l’anosmie peut être incurable. Cependant, il existe des solutions pour vivre sereinement et pleinement avec cette affection.
- Installez des détecteurs de fumée chez vous et sur votre lieu de travail.
- Soyez très prudent avec les restes alimentaires . En cas de doute, même minime, sur la salubrité d'un aliment, ne le consommez pas.
- Si vous fumez, arrêtez dès aujourd'hui. Le tabagisme altère vos sens, notamment votre odorat.
Message à retenir
- La perte d'odorat (anosmie) peut être temporaire, comme un rhume, ou constituer un signe précoce d'une maladie grave, comme la maladie d'Alzheimer.
- Si vous souffrez de mauvaise haleine depuis plus de deux semaines sans raison apparente (comme un rhume ou des allergies), consultez absolument un médecin.
- L'odorat est très important pour notre sens du goût et pour notre sécurité (détection d'incendie, d'aliments avariés).
- Si vous soupçonnez que votre odorat est diminué à cause d'un médicament prescrit par un médecin, n'arrêtez jamais de le prendre sans en parler à votre médecin.
- Si vous souffrez d'anosmie incurable, il est très important de prendre des mesures de sécurité, comme l'installation de détecteurs de fumée.
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