Saviez-vous que lorsque nous tombons malades, lorsque nous attrapons un rhume, une véritable bataille se déroule à l'intérieur de notre corps ? Nos défenses naturelles luttent contre les microbes, ces envahisseurs extérieurs, de manière invisible. Les soldats les plus performants et les plus efficaces de cette armée de défense sont les anticorps dont nous allons parler aujourd'hui. Sans eux, même un simple rhume pourrait nous causer de sérieux problèmes de santé.
En termes simples, que sont ces anticorps ?
Pour comprendre cela, prenons un exemple simple. Imaginez que votre corps soit un pays bien protégé. Des intrus et des ennemis peuvent venir de l'extérieur. Il s'agit par exemple de bactéries, de virus, de champignons et de toxines. Tout ce qui est nocif pour notre corps et provient de l'extérieur est appelé antigène . En d'autres termes, un antigène est un envahisseur qui pénètre dans notre organisme.
Lorsque cet envahisseur (antigène) pénètre dans l'organisme, notre système de défense, le système immunitaire, le reconnaît. Il envoie immédiatement un signal d'alarme : « Voici un inconnu ! » À cet instant, notre système immunitaire produit un type particulier de protéine appelée anticorps pour combattre et détruire cet envahisseur. Un anticorps est donc comparable à un policier ou un soldat dans notre corps.
Un autre terme utilisé pour désigner les anticorps est immunoglobuline . Vous pouvez voir ce nom abrégé en (Ig) sur certains de vos rapports d'analyse sanguine.
Comment ces anticorps sont-ils produits ? Où agissent-ils ?
Les lymphocytes B, un type de globules blancs, sont de véritables usines à anticorps. Lorsqu'un antigène, ou germe, entre en contact avec un lymphocyte B, ce dernier se divise rapidement et produit des milliers de copies de lui-même. Ces nouvelles cellules sont appelées plasmocytes. Ce sont ces plasmocytes qui produisent des millions d'anticorps et les libèrent dans le sang et le système lymphatique.
Ces anticorps circulent ensuite dans tout le corps, à la recherche de ces envahisseurs, les capturant et les détruisant.
Ces anticorps se trouvent à de nombreux endroits dans notre corps :
- Dans le sang
- Peau
- Dans les poumons
- En larmes
- Dans la salive
- Surtout dans le lait maternel
Oui, le lait épais sécrété par la mère les premiers jours après la naissance, appelé colostrum, contient une très forte concentration d'anticorps. C'est pourquoi l'allaitement maternel renforce considérablement l'immunité du bébé. Le bébé reçoit directement les éléments protecteurs du corps de sa mère.
Il existe 5 types d'anticorps - ils ne font pas tous la même chose !
Tout comme nos forces de sécurité sont organisées en différents régiments, les anticorps se répartissent en 5 types principaux. Chaque type a un rôle spécifique. Voyons lesquels.
| Type d'anticorps | Fonction principale et spécialité |
|---|---|
| Immunoglobuline G (IgG) | C'est le type d'anticorps le plus abondant dans notre sang. Ce sont eux qui conservent la mémoire des infections antérieures et sont prêts à les combattre si le même germe réapparaît. Ces anticorps IgG traversent également le placenta et protègent le bébé dans l'utérus. |
| Immunoglobuline A (IgA) | On les trouve principalement dans les muqueuses du nez, de la gorge, des poumons et du tube digestif. Elles constituent donc les portes d'entrée des germes dans l'organisme. Elles sont également présentes en abondance dans le lait maternel. |
| Immunoglobuline M (IgM) | Lorsqu'une nouvelle infection frappe l'organisme, ces cellules immunitaires d'IgM sont les premières à se défendre. C'est pourquoi on mesure le taux d'IgM pour déterminer si une infection récente a eu lieu. |
| Immunoglobuline E (IgE) | Ce sont les principaux acteurs des allergies. Le taux d'IgE augmente lorsque l'organisme réagit à des substances comme la poussière, le pollen et certains aliments. Elles luttent également contre les parasites. |
| Immunoglobuline D (IgD) | On les trouve en très faible quantité dans le sang. Bien qu'on pense qu'elles contribuent au bon fonctionnement des lymphocytes B, leur rôle exact fait encore l'objet de recherches. |
Des anticorps produits en laboratoire ? Que sont ces anticorps monoclonaux ?
Parfois, les anticorps que notre corps produit naturellement ne suffisent pas à combattre une maladie. Dans ce cas, les scientifiques créent en laboratoire un type particulier d'anticorps : les anticorps monoclonaux .
C'est comme envoyer un missile sur sa cible. Ces anticorps sont conçus pour cibler et attaquer uniquement une cellule spécifique (par exemple, une cellule cancéreuse) ou une protéine responsable d'une maladie particulière. Cette méthode de traitement est également appelée immunothérapie .
Cette méthode de traitement est désormais utilisée pour un certain nombre de maladies.
| Certaines affections pour lesquelles on utilise la thérapie par anticorps monoclonaux |
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Parlons de quelques occasions spéciales.
Lorsqu'on parle d'anticorps, il y a quelques cas spécifiques dont on entend souvent parler.
COVID-19 et anticorps
Avec la pandémie de COVID-19, nous avons tous commencé à entendre parler d'anticorps.
- Si vous avez guéri de la COVID-19, votre corps a développé des anticorps capables de combattre le virus.
- Si vous avez reçu le vaccin contre la COVID-19, celui-ci stimulera également la production d'anticorps par votre organisme.
- Le plus important : lorsqu’une personne guérie de la COVID-19 se fait vacciner, sa réponse immunitaire est beaucoup plus forte. La protection qu’elle offre est donc plus importante.
Vous pouvez effectuer un test sérologique pour savoir si vous avez des anticorps contre la COVID-19. Cependant, les recherches se poursuivent sur la durée de vie de ces anticorps dans l'organisme.
Anticorps antithyroglobuline (anticorps qui attaquent la glande thyroïde)
Il arrive que notre système immunitaire s'attaque par erreur à des parties saines de notre propre corps. De nombreuses personnes souffrant de problèmes thyroïdiens présentent des anticorps qui attaquent leur propre glande thyroïde. On les appelle anticorps antithyroglobuline .Ces facteurs peuvent entraîner une hyperactivité (hyperthyroïdie) ou une hypoactivité (hypothyroïdie) de la glande thyroïde.
Si votre médecin soupçonne un problème de thyroïde, il pourra prescrire une analyse de sang pour vérifier le taux de ces anticorps.
Auto-anticorps
Il s'agit de l'élément principal du concept d'« auto-attaque » dont nous avons parlé précédemment. Nos anticorps confondent les protéines de nos propres cellules saines avec des « envahisseurs » et commencent à les attaquer. Ces anticorps sont appelés auto-anticorps .
Nous appelons maladies auto-immunes les maladies causées par cette affection.
- Lupus
- Polyarthrite rhumatoïde
- maladie de Hashimoto
- Diabète de type 1
Parmi ces maladies, on peut citer : Le test ANA (anticorps antinucléaires) est le principal test effectué en cas de suspicion de ce type de maladie.
Un résultat positif au test ANA ne signifie pas forcément que vous souffrez d'une maladie auto-immune. Cela signifie simplement que votre médecin doit approfondir les investigations. Ne vous inquiétez donc pas si vous recevez un tel résultat. Parlez-en à votre médecin.
Message à retenir
- Les anticorps sont des protéines produites par notre système immunitaire qui nous protègent des germes, des infections et des toxines.
- Un élément nocif pour notre organisme provenant de l'extérieur est appelé antigène, et un élément qui tente de le combattre est appelé anticorps.
- Le lait maternel, et en particulier le colostrum, offre une protection vitale aux nourrissons car il est riche en anticorps.
- Il arrive que nos propres anticorps attaquent des parties saines de notre corps. On parle alors de maladies auto-immunes.
- Si vous avez des questions ou des inquiétudes concernant les anticorps, l'immunité ou l'une des affections mentionnées dans cet article, veuillez en discuter avec votre médecin.
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