Ces médicaments font-ils partie de votre traitement ? Parlons des médicaments anticholinergiques.

Vous prenez peut-être des médicaments pour des allergies, de l'asthme, des envies fréquentes d'uriner ou le mal des transports. Bien que les médicaments diffèrent selon l'affection, la plupart appartiennent à une même grande classe : les anticholinergiques. C'est cette classe de médicaments dont nous allons parler aujourd'hui. Vous n'en avez peut-être jamais entendu parler, mais vous prenez probablement déjà un médicament de ce type.

En termes simples, que sont ces médicaments anticholinergiques ?

Pour comprendre cela, parlons d'abord un peu du système nerveux de notre corps. Les cellules nerveuses de notre corps échangent des messages entre elles, comme un facteur qui distribue des lettres. Les substances chimiques qui transportent ces messages sont appelées neurotransmetteurs. L'acétylcholine est l'un de ces messagers particuliers.

Il agit principalement au sein d'une partie de notre système nerveux autonome : le système nerveux parasympathique. Bien que son nom puisse paraître complexe, son rôle est très simple : préparer notre corps au repos et à la digestion. Cela implique notamment de ralentir notre rythme cardiaque, de stimuler la sécrétion de salive et de sucs digestifs, et de contrôler la fonction vésicale.

Les médicaments anticholinergiques agissent en interférant avec l'action d'un messager appelé acétylcholine. Autrement dit, ils la bloquent. Il en résulte un léger ralentissement de certains processus favorisant la détente et la digestion. Ceci peut s'avérer très utile dans certaines pathologies.

Pour quel type de maladies ces médicaments sont-ils utilisés ?

Il existe plus de 600 médicaments aux propriétés anticholinergiques. C'est le mode d'action principal de certains d'entre eux, et un effet secondaire pour d'autres. Voyons quelles sont leurs principales indications.

De plus, certains médicaments contre la dépression, les médicaments psychiatriques et certains médicaments contre les allergies (antihistaminiques) peuvent également avoir cette propriété anticholinergique comme effet secondaire.

Quels sont les avantages et les effets secondaires de ce type de médicament ?

Avantages

Ces médicaments ont de nombreuses applications. Ils peuvent parfois sauver des vies . Par exemple, en cas d'ingestion d'un poison tel qu'un insecticide, un médicament appelé atropine est administré. Ce médicament permet également de rétablir le rythme cardiaque lorsqu'il chute dangereusement.

Par ailleurs, ce médicament contribue aussi à améliorer notre qualité de vie. Imaginez le soulagement de quelqu'un qui, par peur de vomir, renonçait à voyager : il lui suffit désormais de prendre un petit comprimé pour partir sans le moindre souci. De même, ce médicament permet à une personne qui souffrait de constipation de mener une vie normale.

Effets secondaires

Comme tout médicament, ces anticholinergiques peuvent provoquer des effets indésirables. Cependant, ces effets ne surviennent pas systématiquement et leur intensité varie selon la dose, l'âge et d'autres problèmes de santé. Les personnes âgées sont particulièrement susceptibles d'en être atteintes.

Voici une petite astuce pour se souvenir de ces effets secondaires :

• « Chaud comme un lièvre » - Augmentation de la température corporelle.
• « Aveugle comme une chauve-souris » - Les pupilles des yeux se dilatent, provoquant une vision floue.
• « Sec comme un os » - diminution de la production de salive et de larmes.
• « Rouge comme une betterave » - Rougeur de la peau.
• « Fou comme un chapelier » - confusion, problèmes de mémoire.

Quand dois-je consulter un médecin ?

Si vous utilisez un médicament de ce type, assurez-vous d'en parler à votre médecin dans les situations suivantes :

• Si le médicament que vous prenez ne vous apporte pas le soulagement souhaité.
• Si vous avez des difficultés à utiliser le médicament exactement comme prescrit par le médecin.
• Si les effets secondaires du médicament interfèrent avec vos activités quotidiennes (par exemple, si vous avez des difficultés à manger en raison d'une sécheresse buccale, ou si vous avez des difficultés à conduire ou à lire un livre en raison d'une vision floue).

Si vous avez des questions concernant ces médicaments, n'hésitez pas à les poser à votre médecin de famille. Il ou elle pourra vous expliquer quel traitement vous convient le mieux, ses avantages et ses effets secondaires.