Votre principal vaisseau sanguin dans la poitrine a-t-il gonflé comme un ballon ? (Anévrisme de l’aorte thoracique) – Parlons-en !

L'aorte est le principal vaisseau sanguin qui transporte le sang dans tout le corps. Imaginez-la comme la conduite d'eau principale qui alimente votre maison. Que se passe-t-il si l'une des parois de cette conduite s'affaiblit à un endroit et se dilate sous la pression de l'eau ? C'est ce qu'est un anévrisme de l'aorte thoracique. Concrètement, la paroi d'une portion de l'aorte qui traverse la poitrine s'affaiblit et se dilate comme un ballon sous la pression du sang. Aujourd'hui, nous allons parler de cette affection, qui survient souvent sans aucun symptôme.

Qu’est-ce qu’un anévrisme de l’aorte thoracique exactement ?

En termes simples, il s'agit d'un gonflement ou d'une dilatation (anévrisme) de l'aorte, la grosse artère qui traverse notre poitrine (thorax). L'aorte est comme un tube. Lorsqu'un anévrisme se forme, la forme de ce tube se modifie et une partie de l'aorte se dilate, prenant la forme d'un ballon. Généralement, les médecins parlent d'anévrisme lorsque la portion d'artère concernée devient au moins 50 % plus large que sa largeur normale.

Ce type d'anévrisme peut se former n'importe où dans l'aorte, mais il se développe le plus souvent dans l'abdomen. On parle alors d'anévrisme de l'aorte abdominale. Environ un anévrisme sur quatre se forme dans le thorax ; on parle alors d'anévrisme de l'aorte thoracique.

Si vous avez un petit anévrisme comme celui-ci, il ne nécessitera peut-être pas beaucoup de traitement. Pendant que vous prenez des médicaments pour contrôler votre tension artérielle, par exemple, votre médecin effectuera des examens réguliers pour surveiller son évolution. En revanche, si l'anévrisme est volumineux ou grossit rapidement, une intervention chirurgicale peut s'avérer nécessaire avant que des complications graves, voire mortelles, ne surviennent.

Cette affection est-elle fréquente ?

D'après les statistiques, cette maladie touche entre 6 et 10 personnes sur 100 000. Cependant, le nombre réel pourrait être plus élevé, car de nombreuses personnes ne présentent aucun symptôme et ignorent même être atteintes. Environ 20 % des patients diagnostiqués ont des membres de leur famille également touchés, ce qui suggère une possible composante héréditaire.

Quels sont les symptômes de cela ?

Le principal danger de cette affection réside dans son absence quasi-totale de symptômes. Cependant, il arrive que certains symptômes apparaissent lorsque l'anévrisme grossit et comprime les organes environnants.

Symptômes d'urgence survenant en cas de rupture (rupture) ou de dissection (dissection) d'un anévrisme

Il s'agit du stade le plus dangereux de la maladie. La paroi d'un anévrisme peut s'affaiblir et se rompre brutalement, ou bien se déchirer sur deux couches (dissection). Cette affection, d'une gravité potentiellement mortelle, survient très soudainement. Les symptômes apparaissent généralement de façon brutale et sont très intenses.

Pourquoi une telle chose se produit-elle ?

Les parois de nos artères sont normalement résistantes et souples. Elles doivent pouvoir se contracter et s'étirer sous la pression du sang qui y pénètre à chaque battement de cœur. Mais si ces parois s'affaiblissent, elles ne peuvent plus supporter la pression et commencent à se dilater.

La principale cause est une maladie appelée athérosclérose . En termes simples, des substances grasses comme le cholestérol se déposent à l'intérieur des vaisseaux sanguins (on parle alors de plaque), épaississant et fragilisant progressivement leurs parois. C'est un peu comme la rouille qui s'accumule dans une vieille canalisation. Cela fragilise les parois des vaisseaux et augmente le risque de formation d'un anévrisme.

Quels sont les facteurs qui augmentent le risque ?

Outre l'athérosclérose, tout ce qui fragilise les parois de l'aorte augmente le risque de développer un anévrisme.

Comment les médecins découvrent-ils cela ?

Le plus souvent, cette découverte est fortuite. On parle alors de « diagnostic incidentel ». Autrement dit, lors d'une radiographie thoracique réalisée pour une autre raison, le médecin peut constater que la partie médiane du thorax (médiastin) est plus large que la normale. C'est à ce moment-là qu'un anévrisme est suspecté.

Si un tel soupçon se manifeste, le médecin prescrira des examens comme ceux-ci pour le confirmer :

• Angiographie par tomodensitométrie (TDM) : celle-ci peut produire des images tridimensionnelles très claires de l’aorte.
• Échocardiographie (écho) : Un examen par ultrasons permettant d'observer la fonction du cœur et de la première partie de l'aorte.
• Angiographie par résonance magnétique (ARM) : Un examen similaire à un scanner, mais sans utilisation de radiations.
• Échographie abdominale : les personnes présentant un anévrisme thoracique peuvent également présenter un anévrisme abdominal ; il convient donc de vérifier ce dernier également.

Quels sont les traitements disponibles ?

Le seul traitement définitif d'un anévrisme de l'aorte thoracique est la chirurgie. Cependant, le moment et le type d'intervention dépendent de la taille de l'anévrisme, de sa localisation, de sa vitesse de croissance et de votre état de santé général.

Quand une intervention chirurgicale est-elle nécessaire ?

Si l'anévrisme est petit, le médecin peut décider d'attendre avant d'opérer. On parle alors de « surveillance active ». Cela signifie qu'il effectuera des examens d'imagerie tous les 6 à 12 mois pour vérifier s'il grossit, et qu'il vous prescrira des médicaments pour contrôler votre tension artérielle.

Mais,

• Si l'anévrisme mesure 2 pouces (environ 5,5 centimètres) ou plus,
• Si l'anévrisme se développe plus rapidement que 0,5 cm par an ,
• Si l'anévrisme provoque des symptômes ,

Une intervention chirurgicale est généralement recommandée car plus l'anévrisme est gros, plus le risque de rupture est élevé.

Principaux types de chirurgies

Il existe plusieurs principaux types de chirurgie actuellement utilisés.

1. Chirurgie ouverte traditionnelle : une incision est pratiquée au milieu de la poitrine, la partie affaiblie de l’aorte contenant l’anévrisme est retirée et une greffe est implantée à sa place.

2. Réparation endovasculaire de l'aorte thoracique (TEVAR) : Il s'agit d'une procédure mini-invasive. Une petite incision est pratiquée dans l'aine, et une endoprothèse est insérée par cette incision à l'aide d'un cathéter jusqu'à l'anévrisme et fixée de l'intérieur.

3. Remplacement de la racine aortique : Cette intervention est pratiquée si l’anévrisme est situé à la racine de l’aorte, au niveau du cœur. Le remplacement d’une valve cardiaque peut également être nécessaire.

Votre médecin déterminera le traitement le plus adapté à votre cas.

Ne pourrait-on pas empêcher cela de se produire ?

Il n'existe aucun moyen de prévenir totalement la formation d'un anévrisme. Cependant, la maîtrise de sa principale cause, l'athérosclérose, permet de réduire considérablement le risque.

• Contrôlez votre tension artérielle et votre taux de cholestérol en prenant les médicaments prescrits par votre médecin.
• Adoptez un régime alimentaire bon pour le cœur, comme le régime méditerranéen.
• Arrêtez complètement de fumer et de consommer tous les produits du tabac.
• Faites de l'exercice. Pratiquez une activité physique modérée, comme la marche, pendant au moins 150 minutes par semaine. Consultez toutefois votre médecin avant de commencer un nouveau programme d'exercices.
• Faites un bilan de santé annuel.

Si vous souffrez de cette affection, comment prenez-vous soin de vous ?

Si votre médecin vous annonce que vous avez un anévrisme de l'aorte thoracique, ne paniquez pas. Il vous donnera des conseils sur la façon de prendre soin de vous au quotidien.

• Évitez les activités comme la musculation et l'entraînement fractionné de haute intensité (HIIT). Elles peuvent exercer une pression inutile sur l'aorte. Demandez à votre médecin quels exercices vous conviennent.
• Évitez complètement toute consommation de tabac.
• Réduisez la teneur en sel des aliments.
• Prenez les médicaments prescrits par le médecin exactement et à l'heure.
• Évitez les drogues qui augmentent le rythme cardiaque (cocaïne, amphétamines) et certaines plantes.
• Restez en contact régulier avec votre médecin. Si vous développez de nouveaux symptômes ou ressentez des effets secondaires liés à votre médicament, informez-le immédiatement.