Est-il difficile de marcher sans contrôler son corps ? Parlons d'ataxie !

Vous arrive-t-il d'avoir l'impression de perdre l'équilibre, de trébucher et que vos membres ne répondent plus correctement lorsque vous marchez ? Vous vous dites peut-être : « Qu'est-ce qui m'arrive ? Je vais tomber ! » Même si l'on n'y prête pas attention sur le moment, cela peut être le signe d'un problème au niveau du système nerveux. En médecine, on appelle cela une ataxie.

En termes simples, qu'est-ce que l'ataxie ?

L'ataxie est une perte de coordination musculaire. Imaginez : votre cerveau est le chef d'orchestre de tous vos mouvements. Lever un bras, poser une jambe, parler, tout cela nécessite des instructions de votre cerveau. Dans l'ataxie, un problème survient à un moment donné de ce processus. De ce fait, vos mouvements deviennent erratiques, maladroits, voire parfois même imperceptibles.

Quelle est la différence entre l'ataxie et l'apraxie ?

Bien que ces deux mots se ressemblent, il existe une différence notable entre ces deux situations. Comprendre cela vous permettra d'y voir plus clair.

Quels sont les principaux types d'ataxie ?

L'ataxie peut être divisée en trois types principaux selon son mode de manifestation.

• Ataxie cérébelleuse : c’est la forme la plus courante. À l’arrière du cerveau, sous le cervelet , se trouve une petite structure qui contrôle les mouvements, la posture et l’équilibre. Ce type d’ataxie survient en cas de lésion du cervelet.

• Ataxie sensorielle : savez-vous où se trouvent vos mains et vos pieds même les yeux fermés ? C’est ce qu’on appelle le sens de l’orientation. Ce système informe constamment le cerveau de la position de notre corps. L’ataxie sensorielle survient lorsque ce sens est perturbé. Les personnes atteintes ont des difficultés à marcher, même les yeux fermés ou dans l’obscurité.

• Ataxie vestibulaire : Notre oreille interne contient un système essentiel à l’équilibre du corps : le système vestibulaire. En cas de dysfonctionnement de ce système, par exemple une infection, l’équilibre est complètement perdu. On a alors l’impression de flotter sur un bateau puis de toucher terre.

Quelles sont les causes de l'ataxie ?

L'ataxie peut avoir de nombreuses causes. On peut les classer principalement comme suit :

• Causes acquises : affections ou autres causes qui se développent à un moment donné de la vie. Certaines sont temporaires et peuvent être guéries.
• Héréditaires : Affections transmises des parents par les gènes. Exemples : l’ataxie de Friedreich et l’ataxie-télangiectasie.
• Causes sporadiques : Elles sont dues à des modifications aléatoires des gènes (ADN) qui surviennent pendant le développement du fœtus dans l’utérus. Elles ne sont pas héréditaires.

Parmi les causes fréquentes d'ataxie, on peut citer :

• Consommation excessive d'alcool : voilà pourquoi on trébuche quand on boit trop et qu'on est ivre.
• Accident vasculaire cérébral et accidents ischémiques transitoires (AIT) .
• Tumeurs cérébrales ou autres cancers.
• Accidents et blessures à la tête .
• Les maladies du système nerveux telles que la sclérose en plaques (SEP) .
• Carences en vitamines telles que la vitamine B12 et la vitamine E.
• Comme effet secondaire de certains médicaments, notamment ceux contre l'épilepsie et la dépression.
• Diminution de la fonction thyroïdienne (hypothyroïdie).
• Infections causées par des bactéries, des virus ou des champignons, en particulier celles qui affectent le cerveau ou les oreilles.
• Maladie cœliaque.
• Exposition à des toxines telles que des produits chimiques et des métaux lourds (par exemple, le mercure).
• Lésions nerveuses causées par l'inhalation de substances comme la gomme à mâcher, l'essence, la peinture, etc.
• Fatigue et stress excessifs.

Comment traite-t-on cette affection ?

Le traitement de l'ataxie dépend de sa cause, il existe donc de nombreux traitements possibles.

Par exemple, l'ataxie alcoolique ne nécessite aucun traitement, si ce n'est de rester éveillé. Une carence en vitamine B12 peut être complètement guérie par des comprimés ou des injections de vitamines. En cas d'infection, des antibiotiques seront nécessaires.

Quand faut-il consulter un médecin ?

L'ataxie peut parfois être un signe avant-coureur d'une affection médicale grave. Par conséquent, dans les cas suivants, consultez un médecin sans délai.

Existe-t-il des moyens d'empêcher cela ?

Il est impossible de prévenir toutes les causes d'ataxie, notamment les affections héréditaires. Cependant, certaines causes liées à notre mode de vie peuvent être maîtrisées.

• Contrôle de la consommation d'alcool : limiter ou arrêter complètement sa consommation d'alcool.
• Alimentation saine : Adopter une alimentation équilibrée est très important pour éviter les carences en vitamines.
• Sécurité : Porter un équipement de protection tel qu'un casque lors de la pratique de sports ou d'activités professionnelles susceptibles de provoquer des blessures à la tête.
• Traitement des infections : Consultez rapidement un médecin et suivez un traitement, surtout en cas d’otite, plutôt que de laisser la maladie s’aggraver.
• Pour éviter les substances toxiques : respectez les consignes de sécurité lors de la manipulation de produits chimiques. En cas de suspicion d’ingestion d’une substance toxique, vous pouvez contacter le Centre antipoison national de l’hôpital national de Colombo pour obtenir des conseils.
• Soyez prudent avec les médicaments : si vous pensez que ces symptômes sont dus à un médicament que vous prenez, n’interrompez jamais votre traitement sans en avoir parlé au préalable à votre médecin. Certains médicaments peuvent entraîner des effets secondaires dangereux en cas d’arrêt brutal.

L'impact de l'ataxie sur votre vie et votre espérance de vie dépend entièrement de sa cause sous-jacente. L'ataxie d'origine temporaire n'a pas d'incidence sur votre qualité de vie. Cependant, certaines affections héréditaires ou neurologiques peuvent avoir des effets à long terme. Par conséquent, seul votre médecin est en mesure de vous apporter les meilleurs conseils et une compréhension approfondie de votre état. N'hésitez pas à parler de votre problème à votre médecin.