Quand les défenses de l'organisme deviennent ses ennemis : découvrons les auto-anticorps en termes simples.

Notre corps est un mécanisme extraordinaire. C'est comme une forteresse imprenable. Cette forteresse possède sa propre armée qui reconnaît et détruit les ennemis tels que les germes et les infections. On appelle cela le système immunitaire. Mais imaginez ce qui se passerait si certains soldats de cette armée étaient désorientés, incapables de distinguer les amis des ennemis, et se mettaient à attaquer les cellules saines de notre propre corps ? C'est ce que sont les auto-anticorps.

En termes simples, que sont les anticorps et les auto-anticorps ?

Essayons de comprendre cela ainsi.

• Anticorps : Ce sont les « soldats » aguerris de notre système immunitaire. Lorsqu’un élément indésirable, comme un germe, un virus ou une bactérie, pénètre dans l’organisme, ces soldats identifient l’ennemi, le ciblent et le détruisent. C’est ainsi que se déroule un organisme sain.

• Auto-anticorps : ce sont les soldats égarés et désorientés parmi les soldats aguerris. Au lieu de détruire les ennemis extérieurs, ils prennent par erreur nos propres cellules et tissus sains pour des « ennemis » et se mettent à les attaquer. C’est comme jeter des pierres sur sa propre maison.

Lorsque certaines parties de notre propre corps commencent à être endommagées de cette manière, cela peut entraîner diverses maladies auto-immunes.

Quelles sont les maladies qui peuvent être causées par des auto-anticorps ?

Comme les auto-anticorps s'attaquent à différentes parties du corps, différentes maladies peuvent se déclarer selon la localisation des lésions. Vous en avez peut-être déjà entendu parler.

Cette liste ne contient que quelques exemples. De plus, de nombreuses autres maladies peuvent être causées par cette affection.

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Pourquoi notre propre corps ferait-il une chose pareille ?

Les médecins et les scientifiques ne peuvent toujours pas déterminer avec certitude la cause exacte de ce phénomène. Cependant, plusieurs facteurs clés semblent contribuer à la formation de ces auto-anticorps.

• Infections : Certaines infections virales ou bactériennes graves peuvent mettre notre système immunitaire à rude épreuve et entraîner son dysfonctionnement. Dans ces cas-là, la production d’auto-anticorps est possible.
• Facteurs environnementaux : On soupçonne que l’environnement dans lequel nous vivons, l’exposition à la pollution atmosphérique et l’exposition à certains produits chimiques peuvent également être des facteurs.
• Prédisposition génétique : Si votre mère, votre père ou un membre proche de votre famille souffre d’une maladie auto-immune, vous pourriez présenter une prédisposition, ou un risque, de développer cette maladie. Toutefois, cela ne signifie pas que vous la développerez forcément . Il s’agit simplement d’un risque.

Parfois, des auto-anticorps peuvent se développer sans raison apparente.

Comment savoir si l'on a des auto-anticorps ? Quels sont les traitements ?

L'important, c'est que la présence d'auto-anticorps dans l'organisme ne signifie pas forcément qu'on est malade. Certaines personnes en sont porteuses et mènent une vie saine sans aucun symptôme.

Les auto-anticorps ne sont pas une maladie, mais seulement un « indice » permettant d'identifier une maladie.

Si vous développez certains symptômes (par exemple, douleurs articulaires, fatigue extrême, changements cutanés), votre médecin pourra effectuer plusieurs analyses de sang pour rechercher ces types d'auto-anticorps.

Par exemple:

• Si vous présentez des symptômes de polyarthrite rhumatoïde, votre médecin vérifiera votre sang à la recherche d'un auto-anticorps appelé « facteur rhumatoïde ».
• Si vous présentez des caillots sanguins soudains ou des complications pendant votre grossesse, vous pourriez être soumise à un test de dépistage d'auto-anticorps tels que « l'anticoagulant lupique ».

En matière de traitement, celui-ci ne cible pas les auto-anticorps eux-mêmes, mais la maladie auto-immune et ses symptômes, provoqués par ces auto-anticorps.

De nombreuses maladies auto-immunes sont chroniques, c'est-à-dire qu'elles durent toute la vie. Mais rassurez-vous : grâce à des conseils et un traitement médicaux adaptés, beaucoup de personnes parviennent à contrôler leurs symptômes et à mener une vie normale. Il est également conseillé de consulter un médecin spécialiste de ces maladies (un rhumatologue).

Quand dois-je consulter un médecin ?

Si vous présentez des symptômes qui vous semblent nouveaux ou inhabituels (douleur, gonflement, changements cutanés) qui persistent ou s'aggravent progressivement, consultez un médecin.

Personne ne connaît mieux votre corps que vous. Alors, n'ignorez pas vos sensations ni aucune sensation inhabituelle. Si vous savez déjà que vous souffrez d'une maladie auto-immune et que vous avez l'impression que vos symptômes s'aggravent, parlez-en également à votre médecin.