Tout sur les bactéries : à la fois bonnes amies et dangereuses ennemies !

Quand on a mal au ventre après avoir mangé quelque chose acheté en magasin, on se dit : « Tiens, et si j'avais attrapé des bactéries ? » Pas vrai ? Ou quand un médecin annonce une infection bactérienne, on s'inquiète un peu. Le mot « bactéries » évoque souvent des maladies et des microbes. Mais saviez-vous que la réalité est bien différente ? Dans ce monde de bactéries, il existe des alliées précieuses qui nous aident, mais aussi des ennemies redoutables qui nous rendent malades. Aujourd'hui, découvrons ensemble tout sur ces bactéries, de façon simple et accessible.

Que sont exactement les bactéries ?

En termes simples, les bactéries sont des organismes minuscules constitués d'une seule cellule . Invisibles à l'œil nu, elles ne peuvent être observées qu'au microscope. On appelle une bactérie une « bactérie ».

Imaginez : il y a des milliards de bactéries partout dans le monde. Dans le sol, dans l'eau, dans l'air, sur le corps des animaux, et même à l'intérieur et sur votre corps. Oui, les bactéries vivent partout : sur votre peau, dans votre bouche, dans vos narines, dans vos intestins, dans vos voies urinaires. D'après les scientifiques, notre corps contient dix fois plus de cellules bactériennes que de cellules humaines ! Étonnant, n'est-ce pas ? Et pourtant, c'est vrai.

Toutes les bactéries sont-elles mauvaises ? Existe-t-il de « bonnes » bactéries ?

Voici une chose que beaucoup ignorent : la plupart des bactéries sont inoffensives. En réalité, certaines sont même essentielles à notre organisme. Ces bactéries bénéfiques qui vivent en nous constituent ce que l’on appelle les « amies bactériennes » ou le « microbiote ». C’est comme une armée de petites alliées à l’intérieur de notre corps.

Ces substances se trouvent principalement sur notre peau et dans notre système digestif (intestins).

• Favorise la digestion : Certains aliments que nous consommons sont indigestes pour notre organisme. Ces bonnes bactéries décomposent ces aliments, les digèrent et aident le corps à absorber leurs nutriments.
• Les vitamines sont produites : Certaines vitamines, par exemple la vitamine K et certaines vitamines B, sont produites par ces bactéries présentes dans nos intestins.
• Protection contre les mauvaises bactéries : tant que nous avons ces bonnes bactéries dans nos intestins, nous empêchons les mauvaises bactéries pathogènes extérieures de pénétrer et de s’y installer facilement. C’est comme s’il était difficile pour un voleur d’entrer chez nous en notre présence.

On trouve de nombreuses bonnes bactéries dans des aliments comme le lait écrémé et les yaourts que nous consommons. On les appelle aussi « probiotiques ». Elles contribuent grandement à la santé de nos intestins.

Les « mauvaises » bactéries qui nous rendent malades

Outre les bonnes bactéries, il existe aussi des bactéries dangereuses qui peuvent nous rendre malades. On les appelle bactéries pathogènes , ou « pathogènes ».

Lorsque ces bactéries pathogènes pénètrent dans notre organisme, elles se multiplient et se propagent très rapidement. En se propageant, elles produisent des toxines. Ces toxines provoquent des symptômes tels que fièvre, douleurs et vomissements. On appelle cela une infection bactérienne .

Imaginez boire de l'eau mal purifiée ou manger de la viande insuffisamment cuite, et souffrir de maux d'estomac et de diarrhée. Le plus souvent, la cause est une bactérie comme Escherichia coli.

Examinons quelques-uns des types de mauvaises bactéries que l'on rencontre fréquemment dans le tableau ci-dessous.

Il arrive que ces mauvaises bactéries pénètrent dans notre circulation sanguine. On appelle cela une « septicémie » ou « empoisonnement du sang ». C'est très dangereux. Lorsque ces germes se propagent dans tout le corps par la circulation sanguine, notre système immunitaire réagit de manière excessive, provoquant une affection grave et potentiellement mortelle appelée « sepsis ».

Comment les médecins identifient-ils ces types de bactéries ?

En cas d'infection bactérienne, votre médecin peut vous prescrire un antibiotique. Cependant, toutes les bactéries ne réagissent pas de la même manière. Il est donc important de savoir précisément quelles bactéries sont responsables de votre infection. Pour ce faire, les scientifiques et les médecins utilisent différentes méthodes de classification des bactéries.

1. Trier par forme

Les bactéries présentent trois formes principales.

• Cocci : De forme ronde, comme de petites boules.
• En forme de bâtonnet (Bacilles) : Ils sont allongés, comme de petits bâtonnets.
• Spirochètes : En forme de spirale, comme un fil.

2. Selon les besoins en oxygène

• Aérobies : Ces organismes ont besoin d'oxygène pour survivre.
• Anaérobies : Ces personnes ne vivent pas dans des endroits où l’oxygène est présent. L’oxygène est comme un poison pour elles.
• Facultatif : Ces personnes peuvent vivre avec ou sans oxygène.

3. Un test spécial appelé coloration de Gram

Il s'agit d'un test très important utilisé pour la classification des bactéries. Il consiste à ajouter des colorants à un échantillon de bactéries. Selon leur réaction à ces colorants, les bactéries peuvent être classées en deux groupes principaux : les bactéries Gram-positives et les bactéries Gram-négatives .

La structure de la paroi cellulaire de ces deux types étant différente, leur réaction aux pigments diffère également. De plus, les types d'antibiotiques à administrer à ces deux types sont différents.

Bactéries et virus - Quelle est la différence ?

C'est là que beaucoup de gens se trompent. Bactéries et virus sont deux choses différentes. Bien que tous deux provoquent des maladies, il existe de grandes différences entre eux. Le plus important est que leurs traitements sont complètement différents.

Les antibiotiques et la dangereuse résistance

Lorsqu'une infection bactérienne se déclare, notre système immunitaire la combat. Mais parfois, nous avons besoin d'une aide extérieure pour remporter cette bataille. C'est là qu'interviennent les antibiotiques . Ces médicaments agissent en détruisant la paroi cellulaire des bactéries ou en endommageant leur ADN, les empêchant ainsi de se reproduire.

Cependant, il faut être très prudent avec les antibiotiques. En effet , un usage excessif ou inapproprié d'antibiotiques entraîne l'apparition de résistances bactériennes. C'est ce qu'on appelle la « résistance aux antibiotiques ».

Imaginez que lorsqu'on utilise le même médicament de façon répétée, les bactéries finissent par s'y habituer. C'est comme si un ennemi s'adaptait à nos armes. Dès lors, même si on leur administre le médicament, les bactéries ne meurent pas. Le SARM (Staphylococcus aureus résistant à la méthicilline) est un exemple de bactérie dangereuse résistante à ce type d'antibiotiques.

Une erreur fréquente dans notre pays est de se précipiter à la pharmacie pour demander des antibiotiques dès les premiers symptômes d'un rhume ou d'une légère fièvre. C'est une démarche très dangereuse. En cas d'infection virale, ces médicaments seront totalement inefficaces. De plus, leur utilisation sans avis médical peut favoriser l'apparition de résistances bactériennes, et il est possible qu'un jour, face à une infection bactérienne grave, vous vous retrouviez sans traitement.

Donc,

• Ne prenez des antibiotiques que s'ils vous sont prescrits par un médecin .
• Prenez le médicament prescrit par votre médecin pendant toute la durée du traitement . Même si vos symptômes s'améliorent après quelques jours, poursuivez le traitement jusqu'au bout. Sinon, les bactéries non éliminées peuvent proliférer à nouveau et devenir résistantes au médicament.

D'autres histoires surprenantes sur les bactéries

• Comment les bactéries se reproduisent-elles ? La plupart des bactéries se reproduisent par un processus appelé « fission binaire ». Cela signifie qu’une cellule bactérienne se divise en deux, créant ainsi deux nouvelles cellules. Ce processus est très rapide. C’est pourquoi une infection se propage rapidement.
• Des bactéries qui mangent du plastique !En 2016, une équipe de scientifiques japonais a découvert une espèce de bactérie capable de se nourrir de bouteilles en plastique (Ideonella sakaiensis). Si les bactéries se nourrissent généralement de matière organique, celle-ci digère le PET, la substance chimique qui compose les bouteilles en plastique. Les scientifiques espèrent que des bactéries comme celle-ci permettront un jour de résoudre le problème mondial des déchets plastiques.