Œsophage de Barrett : ce que vous devez savoir sur les brûlures d’estomac récurrentes

Vous souffrez souvent de brûlures d'estomac ? De gastrite ? Avez-vous l'impression que les aliments remontent dans votre gorge après avoir mangé ? Nombre d'entre nous oublient ces symptômes, les considérant comme « normaux ». Pourtant, derrière ces manifestations apparemment anodines se cache peut-être quelque chose d'insoupçonné qui mérite qu'on s'y attarde. C'est de cette affection dont nous parlons aujourd'hui : l'œsophage de Barrett.

En termes simples, qu'est-ce que l'œsophage de Barrett ?

Bon, expliquons cela très simplement. Vous savez que lorsque nous avalons des aliments, ils passent de notre bouche à notre estomac par un tube appelé l'œsophage . Comme tout notre tube digestif, l'intérieur de cet œsophage est tapissé d'une fine couche protectrice de cellules.

Imaginez maintenant qu'au fil du temps, quelque chose continue d'endommager ou d'irriter cette muqueuse délicate. Par exemple, vous pourriez souffrir constamment de reflux gastro-œsophagien. À mesure que cela persiste, les cellules de votre œsophage ne peuvent plus supporter les dommages. Elles commencent alors à se modifier pour se protéger.

En clair, lorsque l'œsophage tente de se protéger, il modifie la nature des cellules qui tapissent sa paroi interne. C'est comme poser une couche de moquette sur une route sale à cause du passage incessant. Mais ces nouvelles cellules ne sont pas celles de l'œsophage.

S'agit-il d'une maladie dangereuse ? Peut-elle provoquer un cancer ?

C’est peut-être la première question qui vous vient à l’esprit. Voici la réponse : l’œsophage de Barrett n’est pas un cancer. Cependant, il s’agit d’une affection qui augmente légèrement le risque de développer un cancer de l’œsophage.

Mais rassurez-vous. Ce risque est moins élevé que vous ne le pensez. Des études ont montré que le risque de développer un cancer chez une personne atteinte de cette affection est très faible chaque année, de l'ordre de 0,5 %.

L'important est que ces modifications cellulaires soient très progressives. Avant de devenir cancéreuses, les cellules passent par un stade intermédiaire appelé dysplasie . Il s'agit donc de modifications cellulaires précancéreuses. Les médecins peuvent identifier ce stade précocement, retirer les cellules dysplasiques et empêcher le développement du cancer. C'est pourquoi il est important d'être informé de cette pathologie.

Quels sont les symptômes de cela ?

Voici ce qui est surprenant : l’œsophage de Barrett ne présente aucun symptôme spécifique. Autrement dit, même si vous en êtes atteint, vous ne ressentirez aucune douleur ni gêne.

Alors, comment trouvez-vous cela ?

Les symptômes apparaissent en raison de la cause sous-jacente de cette affection. Comme nous l'avons évoqué précédemment, il s'agit de lésions chroniques de l'œsophage. La principale cause de ces lésions est la gastrite (reflux gastro-œsophagien – RGO) . Autrement dit, l'acide gastrique remonte fréquemment dans l'œsophage.

Ainsi, si vous présentez les symptômes suivants pendant une période prolongée, vous devriez vous inquiéter :

• Douleurs thoraciques fréquentes : sensation de feu au milieu de la poitrine.
• Difficulté à avaler : sensation d'avoir quelque chose de coincé dans la gorge.
• Remontée du contenu de l'estomac (acide, aliments) dans la gorge : un goût acide dans la bouche, surtout en position couchée la nuit ou en se penchant en avant.
• Mal de gorge ou toux persistante.
• Douleur thoracique.

Qui présente un risque plus élevé de développer cette maladie ?

Bien que l'œsophage de Barrett puisse toucher n'importe qui, certaines personnes présentent un risque légèrement plus élevé. Voyons de plus près qui sont ces personnes.

Comment un médecin découvre-t-il cela ?

Après avoir écouté vos symptômes, si le médecin suspecte cette affection, il vous orientera vers un spécialiste, un gastro-entérologue. Ce dernier réalisera un examen clé pour confirmer le diagnostic : une endoscopie .

Qu'est-ce qu'une endoscopie ?

Cet examen consiste à insérer par la bouche un tube fin et flexible muni d'une caméra à son extrémité afin d'examiner votre œsophage, votre estomac et la première partie de votre intestin grêle. Vous ne ressentirez aucune douleur pendant cet examen, car vous serez sous sédation.

En regardant à travers la caméra, le médecin constate un changement de couleur et de texture de la muqueuse vaginale.

• Alors que la paroi d'un vagin normal est rose pâle et lisse,
• Les zones atteintes d'œsophage de Barrett peuvent avoir une couleur saumon et être légèrement rugueuses.

Lorsque le médecin constate ce changement, il prélève de très petits fragments de tissu dans les zones affectées. On appelle cela une biopsie . Ces fragments sont ensuite examinés au microscope afin de confirmer avec certitude si les cellules ont effectivement subi une modification, c'est-à-dire s'il s'agit d'une affection appelée métaplasie intestinale.

Comment classifie-t-on l'état du patient après les tests ?

Une fois le rapport de biopsie reçu, le médecin établira un diagnostic. Celui-ci repose principalement sur deux facteurs.

1. Quelle proportion de la longueur de l'œsophage a été affectée par ce changement ?

2. S’il existe ou non des modifications cellulaires précancéreuses (dysplasie).

Cette classification est très importante, car elle détermine les traitements que vous devriez recevoir et la fréquence à laquelle vous devriez être testé à nouveau.

Quels sont les traitements pour cela ?

Le traitement de l'œsophage de Barrett poursuit trois objectifs principaux.

1. Empêcher l'aggravation de la situation en traitant la cause sous-jacente.

2. Surveillance régulière du développement de changements précancéreux (dysplasie).

3. En cas de dysplasie, retirer les cellules affectées.

1. Traiter la cause sous-jacente

Comme de nombreuses personnes développent cette affection suite à une gastrite chronique (reflux gastro-œsophagien [RGO]), la première chose à faire est de la traiter correctement. Votre médecin vous conseillera à ce sujet :

• Changements de mode de vie : réduire la consommation d’aliments épicés et gras, de café, etc., et éviter de s’allonger trop tôt après le dîner.
• Médicaments : Les médicaments qui réduisent la production d’acide gastrique, notamment les inhibiteurs de la pompe à protons (IPP) (par exemple, l’oméprazole, l’ésoméprazole, le pantoprazole), sont très efficaces. Ils stoppent les lésions de l’œsophage et favorisent la cicatrisation des tissus.Ces médicaments ne doivent être pris que sur avis médical.

2. Surveillance constante

En fonction de votre état de santé, votre médecin vous indiquera la fréquence à laquelle vous devrez subir une endoscopie.

• Sinon, un contrôle tous les 3 à 5 ans est suffisant.
• En cas de dysplasie de bas grade, il est recommandé de procéder à un contrôle environ une fois par an.

3. Traitement de la pathologie (dysplasie)

Si une biopsie confirme la présence de lésions précancéreuses (dysplasie), les médecins recommanderont l'ablation de ces cellules. Plusieurs méthodes permettent de réaliser cette intervention.

• Thérapie par ablation : Cette technique consiste à utiliser un dispositif spécial lors d’une endoscopie pour détruire la couche de cellules anormales. Elle peut être réalisée par la chaleur intense (radiofréquence) ou par le froid intense (cryothérapie).
• Résection muqueuse endoscopique (RME) : Il s’agit également d’une intervention chirurgicale mineure réalisée par endoscopie. Seul le tissu anormal est alors excisé et retiré.
• Chirurgie (œsophagectomie) : Si la dysplasie est très grave ou a évolué en cancer, une intervention chirurgicale peut être nécessaire pour retirer complètement la partie affectée de l’œsophage.

Cette maladie peut-elle être complètement guérie ?

La métaplasie, ou modification cellulaire, ne guérit pas spontanément. Cependant, les traitements évoqués précédemment (ablation, mucosectomie endoscopique) permettent d'éliminer les cellules modifiées. De plus, si la cause sous-jacente (comme le reflux gastro-œsophagien) est correctement traitée et que les lésions de l'œsophage sont stoppées, la maladie peut être maîtrisée.

Mais même après un traitement, il existe un faible risque de récidive. Il est donc très important de continuer à se soumettre aux examens de suivi prescrits par le médecin.