Vos deux intestins sont-ils enflammés ? C'est une entérocolite !

Vous arrive-t-il de souffrir de troubles digestifs, de ballonnements et de diarrhée, accompagnés d'autres symptômes ? Il peut s'agir parfois d'un problème plus grave qu'un simple mal de ventre. Aujourd'hui, nous allons parler d'une affection appelée entérocolite , qui peut toucher simultanément l'intestin grêle et le gros intestin . Elle est particulièrement fréquente chez les jeunes enfants et les personnes dont le système immunitaire est affaibli.

Qu'est-ce que l'entérocolite ?

En termes simples, l'entérocolite est une inflammation du système digestif. Elle se compose de deux parties : l'entérite, qui est une inflammation de l'intestin grêle, et la colite, qui est une inflammation du gros intestin. Lorsque ces deux inflammations sont associées, on parle d'entérocolite.

L'inflammation touche généralement l'intestin grêle ou le gros intestin. Cependant , si les deux sont enflammés simultanément, cela peut être plus grave . De plus, cette affection affecte le plus souvent les personnes dont le système immunitaire est affaibli, notamment les nouveau-nés et les jeunes enfants .

Comment l'entérocolite affecte-t-elle l'organisme ?

Lorsque nos intestins s'enflamment, cela affecte principalement la muqueuse, la paroi délicate qui les recouvre . Cette inflammation provoque un gonflement et des douleurs, et modifie la façon dont les intestins sécrètent les fluides et absorbent les nutriments. Cela peut avoir un impact important sur la digestion et le transit intestinal .

Réfléchissez-y : lorsque notre corps est exposé à un germe, une infection ou une blessure, notre système de défense, le système immunitaire , se met en marche. C’est ce qu’est l’inflammation. Par conséquent, en plus de l’inflammation intestinale, des symptômes courants tels que des troubles digestifs et de la fièvre peuvent également apparaître.

Quels sont les symptômes de l'entérocolite ?

Voici les symptômes fréquemment observés dans cette affection :

• Mal de ventre et boiterie.
• Diarrhée, parfois accompagnée de sang .
• La nourriture est sans goût.
• Nausées et vomissements.
• Fièvre.
• Je me sens extrêmement fatigué(e).
• Avoir l'impression d'avoir le ventre gonflé et ballonné.

Si vous présentez un ou plusieurs de ces symptômes, surtout s'ils ne s'améliorent pas en quelques jours, il est préférable de consulter un médecin.

Combien de temps peut durer une entérocolite ?

Cela dépend vraiment de la cause du problème. La cause la plus fréquente est une infection . Celle-ci est généralement temporaire. Notre système immunitaire parvient à la contrôler seul. Mais parfois, il est nécessaire de prendre des médicaments.

Il existe cependant des causes moins fréquentes, par exemple :L'entérocolite, provoquée notamment par des maladies auto-immunes, peut durer un certain temps. Bien que ces affections chroniques ne puissent être complètement guéries, les médecins peuvent prescrire des médicaments pour contrôler l'inflammation.

Quelles sont les causes de l'entérocolite ?

En réalité, l'inflammation de l'intestin grêle (entérite) et du gros intestin (colite) peut survenir pour diverses raisons, et les deux intestins peuvent être touchés : on parle alors d'entérocolite. Toutefois, dans ce cas, la réaction est plus sévère que d'habitude et peut indiquer une faiblesse du système immunitaire.

Cela est le plus souvent dû à :

• Infections virales : par exemple, la gastro-entérite.
• Infections parasitaires : telles que la giardiase.
• Infections bactériennes : telles que les intoxications alimentaires.

Par ailleurs, la surconsommation de certaines substances peut également en être la cause. Par exemple, la consommation régulière d'alcool, de drogues comme la cocaïne et de certains médicaments sans ordonnance. De même, les maladies intestinales chroniques telles que la maladie cœliaque et la maladie de Crohn peuvent aussi en être responsables.

Si votre système immunitaire est affaibli, vous êtes plus susceptible de développer une entérocolite. Cette affection touche fréquemment les nouveau-nés et les jeunes enfants , ainsi que les personnes atteintes de maladies chroniques, comme le VIH .

Existe-t-il des types spécifiques d'entérocolite ?

Oui, les médecins ont identifié certains types spécifiques d'entérocolite. Celles-ci sont classées selon leurs causes. Il s'agit d'infections et de maladies plus complexes, susceptibles d'affecter les deux intestins.

Entérocolite nécrosante (ECN)

Ce phénomène est très fréquent chez les bébés prématurés et malades . Ces bébés sont déjà immunodéprimés. Bien qu'ils soient nourris avec des bactéries normales par le lait maternel, leurs intestins réagissent mal. L'inflammation et le gonflement sont si importants que l'apport sanguin à la muqueuse intestinale est interrompu, et la nécrose tissulaire commence. C'est ce que signifie le terme « nécrose ».

Les médecins ignorent la cause exacte de l'entérocolite nécrosante (ECN). Elle pourrait être due à une irrigation sanguine insuffisante des intestins du nourrisson, ou à une irrigation sanguine insuffisante qui le rend plus vulnérable aux infections bactériennes. Il semble que les deux facteurs contribuent à cette affection.

Entérocolite pseudomembraneuse

On parle aussi d'entérocolite associée aux antibiotiques . Elle est causée par une infection bactérienne. Étonnamment, elle est traitée par antibiotiques .La prise d'antibiotiques est également une cause. Une bactérie particulière, Clostridium difficile (C. diff) , en est responsable. Cette infection à C. diff se développe le plus souvent chez les personnes ayant pris des antibiotiques pour traiter une autre infection. La plupart des antibiotiques ne détruisent pas C. diff, mais ils détruisent les bonnes bactéries de notre intestin qui contribuent à son inhibition. C. diff peut alors proliférer de manière incontrôlée.

À mesure que cette bactérie se développe, elle libère des toxines dans la muqueuse intestinale. Certaines personnes peuvent présenter une réaction grave à ces toxines, entraînant une entérocolite. Cette infection est fréquente dans les hôpitaux et les maisons de retraite en raison de la faible immunité des résidents, du recours fréquent aux antibiotiques et de la capacité de la bactérie Clostridium difficile à survivre longtemps sur diverses surfaces.

Entérocolite hémorragique

Cette affection peut être causée par une infection à Escherichia coli (E. coli ). E. coli est une bactérie qui vit normalement sans danger dans nos intestins. Cependant, une souche particulière, appelée Escherichia coli entérohémorragique (EHEC) ou Escherichia coli productrice de toxine Shiga (STEC), est dangereuse. Cette souche se fixe à la muqueuse intestinale et produit des toxines appelées toxines Shiga , qui provoquent une inflammation et des hémorragies.

Le terme « entérohémorragique » désigne un saignement de l'intestin grêle. Les personnes présentant une réaction sévère à la toxine Shiga peuvent développer une entérocolite et des saignements dans les deux intestins, provoquant une diarrhée sanglante (dysenterie) . Cette affection touche principalement les très jeunes enfants et les personnes âgées .

Syndrome d'entérocolite induite par les protéines alimentaires (FPIES)

Il s'agit d'une allergie alimentaire. Elle touche principalement les enfants de moins de deux ans et provoque une inflammation de la muqueuse intestinale. Le syndrome d'entérocolite induite par les protéines alimentaires (FPIES) est une allergie non médiée par les IgE . Il est donc différent des autres allergies que vous connaissez peut-être.

Dans la plupart des allergies, notre système immunitaire produit des anticorps spécifiques, appelés anticorps IgE, contre l'allergène. Ces anticorps provoquent une réaction immédiate, entraînant des symptômes au niveau du nez, de la gorge, des poumons et de la peau. Cependant, dans les allergies non médiées par les IgE, les anticorps IgE ne sont pas produits. Il s'agit alors d'une réaction retardée qui se produit uniquement au niveau des intestins, provoquant des symptômes d'entérocolite.

Entérocolite associée à la maladie de Hirschsprung

Il s'agit de la maladie de Hirschsprung.La maladie de Hirschsprung est une complication fréquente et dangereuse d'une malformation congénitale affectant le gros intestin. Les bébés atteints de cette maladie présentent un déficit de certains types de cellules dans la muqueuse du gros intestin, généralement dans une zone précise. Ces cellules sont impliquées dans les contractions musculaires qui permettent la progression des selles dans le gros intestin, un processus appelé péristaltisme .

Dans cette zone dépourvue de cellules, les selles stagnent et ne peuvent progresser, provoquant une occlusion intestinale. Cette occlusion crée un environnement propice à la prolifération bactérienne. Cette prolifération se propage dans tout l'intestin, finissant par détruire la muqueuse intestinale et permettant aux bactéries de pénétrer dans cette couche. Tous ces facteurs peuvent contribuer au développement d'une entérocolite.

Entérocolite neutropénique

Cela concerne les personnes atteintes de neutropénie . Cela signifie qu'elles présentent un taux inférieur à la normale d'un type de globules blancs appelés neutrophiles . Ces neutrophiles nous protègent normalement des infections. Les personnes atteintes de neutropénie sont plus susceptibles de contracter des infections graves et peuvent également développer une entérocolite.

De nombreuses personnes atteintes d'entérocolite neutropénique ont reçu une chimiothérapie pour des cancers du sang tels que la leucémie et le lymphome . Ces affections provoquent une neutropénie, et la chimiothérapie peut également fragiliser la muqueuse intestinale. Toutefois, l'entérocolite neutropénique peut aussi survenir chez des personnes présentant une neutropénie due à d'autres pathologies, comme le VIH/SIDA et les maladies auto-immunes .

Comment diagnostique-t-on l'entérocolite ?

En réalité, les symptômes de l'entérite, de la colite et de l'entérocolite sont très similaires. Il se peut qu'un médecin ne puisse pas déterminer immédiatement quelle partie de vos intestins est touchée. Cependant, en fonction de vos signes et symptômes cliniques, il suspectera une inflammation. Son rôle consistera ensuite à en identifier la cause. Ce n'est qu'à ce moment-là que le type précis d'entérocolite pourra être diagnostiqué.

Les médecins ont recours à des analyses de sang, des analyses de selles et des examens d'imagerie pour déterminer la cause. Ces examens, comme une échographie abdominale ou un scanner, permettent de rechercher des signes d'inflammation intestinale et d'éventuelles complications. Les analyses de sang et de selles aident à identifier les infections ou maladies spécifiques potentiellement impliquées.

Comment les médecins traitent-ils l'entérocolite ?

Le traitement dépend de la cause. Le traitement immédiat peut comprendre :

• Administration d'antibiotiques , d'antiviraux ou d'antiparasitaires pour traiter les infections.
• Administration de liquides et d'électrolytes par voie intraveineuse pour traiter la déshydratation causée par la diarrhée et les vomissements.
• Administration de corticostéroïdes pour réduire l'inflammation.
• Administrer des analgésiques.

Dans certains cas graves, les patients peuvent avoir besoin de :

• L'élimination des liquides, des gaz ou des matières solides des intestins ou de la cavité péritonéale (drainage) .
• Interventions chirurgicales pour réparer une perforation intestinale, éliminer une occlusion ou retirer des tissus nécrosés.
• Colostomie ou iléostomie temporaire pour rediriger le passage des aliments jusqu'à la cicatrisation des intestins.
• Administration de nutrition intraveineuse (nutrition IV) .

Mon bébé guérira-t-il s'il contracte une entérocolite ?

Les affections qui touchent les nourrissons, notamment l'entérocolite nécrosante (ECN) et l'entérocolite associée à la maladie de Hirschsprung, peuvent engager leur pronostic vital . Cependant, grâce à un diagnostic et un traitement précoces, la plupart des nourrissons guérissent . Certains peuvent développer des infections persistantes ou d'autres complications à long terme.

Si votre enfant présente l'un de ces symptômes, consultez un médecin au plus vite. Plus le diagnostic est précoce, plus le traitement est facile.

Quelles sont les complications possibles d'une entérocolite sévère ?

Les complications peuvent inclure :

• Sténose et obstruction : Une inflammation et des lésions prolongées de la muqueuse intestinale peuvent entraîner la formation de cicatrices. Ces tissus cicatriciels peuvent rétrécir l’intestin et rendre difficile le passage des aliments solides.
• Ischémie et nécrose : si l’apport sanguin à la muqueuse intestinale est interrompu, les tissus peuvent mourir. Il est nécessaire d’éliminer ces tissus nécrosés afin de préserver les parties restantes.
• Syndrome de l'intestin court : Les enfants ayant subi une résection intestinale partielle suite à des complications peuvent présenter des difficultés d'absorption des nutriments (malabsorption). Ceci peut entraîner une malnutrition, un retard de croissance et des troubles du développement.
• Cholestase : Lors d’une entérocolite, la bile peut s’accumuler dans les canaux biliaires des enfants incapables de digérer normalement les aliments. Lorsque la bile ne s’écoule pas correctement dans les intestins pour faciliter la digestion, elle peut s’accumuler et précipiter, formant ainsi des calculs biliaires.Cela peut également provoquer un débordement de bile dans la vésicule biliaire et le foie, entraînant une inflammation.
• Perforation intestinale : La nécrose tissulaire, une lésion grave ou une invasion bactérienne peuvent entraîner la rupture ou la perforation de la paroi intestinale, permettant ainsi aux bactéries de s’échapper.
• Septicémie, sepsis et choc septique : Si une infection intestinale se propage à la cavité abdominale (péritonite), elle peut ensuite atteindre la circulation sanguine (septicémie). Ceci peut provoquer une inflammation et la formation de caillots sanguins dans tout le corps (sepsis). Le sepsis est une urgence vitale . Dans les cas les plus graves, il peut évoluer vers un choc septique , susceptible d’entraîner une défaillance multiviscérale et le décès.

Le plus important à retenir (Message à retenir)

L'inflammation des intestins est fréquente, surtout en réaction à une infection. Cependant, si elle touche simultanément l'intestin grêle et le côlon, on parle alors d'entérocolite, elle peut être plus grave . Cette affection affecte le plus souvent les personnes dont le système immunitaire est affaibli. Par conséquent, elle peut être plus inquiétante qu'un simple mal de ventre, tant pour les personnes qui en souffrent que pour leurs proches.

Cependant, avec une prise en charge attentive et rapide , les médecins peuvent traiter cette affection avant que des complications ne surviennent. Si vous ou un proche avez un système immunitaire affaibli, il est très important d'être conscient du risque d'entérocolite. Si vous constatez le moindre symptôme, consultez un médecin sans tarder. Nous pourrons ainsi maîtriser la maladie avant qu'elle ne s'aggrave.

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