La glace vous donne-t-elle le vertige ? Parlons de cette sensation de froid intense au cerveau !

Avez-vous déjà vécu ça ? Après une longue journée au soleil, quand vous rentrez épuisé, vous prenez une bouteille d’eau glacée au frigo et la buvez d’un trait, ou bien vous savourez une glace ou un cocktail lors d’une soirée entre amis… soudain, une douleur intense vous prend au milieu du front et irradie jusqu’au crâne. Pendant quelques secondes, vous perdez connaissance. C’est comme si quelque chose se figeait dans votre tête. C’est ce qu’on appelle généralement une « gelée cérébrale ».

En termes simples, qu'est-ce que le Brain Freeze ?

La céphalée de type « cerveau gelé » est un mal de tête très bref mais très intense. Elle se manifeste le plus souvent à l'avant du crâne, c'est-à-dire au niveau du front. On l'appelle aussi « céphalée glacée » ou « céphalée provoquée par le froid ». En médecine, elle porte un nom un peu plus long et plus complexe : « ganglioneuralgie sphénopalatine ». Mais dans le langage courant, on utilise rarement ce terme. Tout le monde comprend ce qu'est une céphalée de type « cerveau gelé ».

Cette douleur survient lorsqu'on mange ou boit quelque chose de très froid, ou lorsqu'on respire de l'air très froid. Par exemple :

• Types de crème glacée
• Boissons glacées ressemblant à des granités
• Glaçons
• glaces à l'eau
• Inhalation soudaine d'air froid dans un pays au climat très froid

Cela peut arriver à n'importe qui, mais c'est plus fréquent chez les jeunes enfants. En effet, lorsqu'ils trouvent quelque chose de bon, comme une glace, ils la mangent très vite. Comme ils essaient de la manger rapidement plutôt que de la savourer, la température de leur gorge et de leur bouche chute brutalement.

Pourquoi avons-nous des frissons au cerveau ? Que se passe-t-il réellement à l'intérieur du corps ?

Voici une histoire fascinante. Imaginez le palais comme un thermostat. Lorsque vous mangez soudainement quelque chose de très froid, la température au fond de votre bouche et de votre gorge chute brutalement.

Notre corps est très intelligent. Lorsqu'il perçoit un changement brutal comme celui-ci, il tente de revenir à la normale le plus rapidement possible. Le corps craint que le froid n'interrompe la circulation sanguine vers le cerveau. Il s'efforce donc de réchauffer rapidement la zone.

Le corps réagit en dilatant brusquement les vaisseaux sanguins de la tête. Ce faisant, il irrigue davantage cette zone, ce qui génère plus de chaleur. Mais voilà le problème : lorsque ces vaisseaux se dilatent soudainement et rapidement, les récepteurs de la douleur sont stimulés. Plus précisément, le nerf trijumeau, un nerf majeur qui contrôle la sensibilité du visage et de la tête, réagit à ce changement.

Ce nerf envoie un signal de douleur au cerveau, lui indiquant qu'il y a un problème. Mais le cerveau ne comprend pas que la douleur provient du palais. Il la perçoit plutôt comme une douleur frontale, provenant du front. C'est ce qu'on appelle la douleur référée. Autrement dit, la douleur prend naissance à un endroit, mais nous la ressentons ailleurs. Ce processus est à l'origine de ces violents maux de tête qui durent quelques secondes.

Une fois que vous aurez cessé de consommer des aliments froids et que la température de votre bouche sera revenue à la normale, les vaisseaux sanguins dilatés retrouveront leur taille normale. La douleur disparaîtra alors progressivement.

En quoi est-ce différent d'un mal de tête normal ?

La céphalée de type « cerveau gelé » est un type de mal de tête très spécifique. Il ne faut pas la confondre avec d'autres types de maux de tête. La principale différence réside dans sa rapidité d'apparition et de disparition. Généralement, une céphalée de type « cerveau gelé » dure de 30 secondes à 2 minutes maximum. Elle ne nécessite ni médicaments ni sommeil ; elle disparaît spontanément.

D'autres types de maux de tête, comme les migraines, peuvent durer des heures, voire des jours. De plus, d'autres symptômes peuvent accompagner d'autres maux de tête.

Ce tableau vous permet de comprendre facilement la différence.

Comment réduire rapidement le blocage cérébral lorsqu'il survient ?

Imaginons maintenant que vous ayez une migraine glacée. Il existe des solutions simples pour soulager rapidement cette douleur intense. L'objectif principal est de ramener au plus vite la température de votre bouche et de votre gorge à la normale.

• Cessez de manger ou de boire des aliments froids : La première chose à faire est d’arrêter de manger ou de boire des aliments froids. Si vous vous trouvez dans un endroit froid, sortez-en.
• Appuyez votre langue contre votre palais : Prenez votre langue et appuyez-la fermement contre votre palais. La chaleur de votre langue se diffusera jusqu'au palais, aidant ainsi les vaisseaux sanguins à retrouver leur taille normale.
• Utilisez votre pouce : vous pouvez faire la même chose avec votre pouce qu’avec votre langue. Lavez-vous les mains et appuyez votre pouce contre votre palais.
• Buvez de l'eau à température ambiante : évitez de boire de l'eau du réfrigérateur. Attention toutefois à ne pas boire d'eau trop chaude. Boire une boisson chaude d'un coup peut entraîner d'autres problèmes.

Comment pouvons-nous éviter qu'une telle chose ne se reproduise ?

« Mieux vaut prévenir que guérir », dit-on. Le mieux est donc d'éviter que cette douleur gênante ne réapparaisse. Pour cela, il faut stopper les variations brusques de température dans la bouche, la gorge et la tête.

• Mangez et buvez lentement : prenez votre temps pour savourer une glace, une eau glacée ou un falooda. Prenez-en une petite quantité, gardez-la quelques instants en bouche, laissez-la fondre, puis avalez lentement.
• Faites attention lorsque vous utilisez une paille : lorsque vous buvez une boisson froide avec une paille, celle-ci risque davantage de toucher directement votre palais. Buvez donc en orientant l’extrémité de la paille vers l’avant plutôt que vers votre palais.
• Évitez le froid extrême : si vous vous rendez dans un endroit au climat extrêmement froid, portez une écharpe ou un cache-cou pour couvrir votre bouche et votre nez.

Dois-je m'inquiéter ? Devrais-je consulter un médecin ?

Voici le plus important : la sensation de froid intense au cerveau est totalement inoffensive. Ce n’est ni le signe d’une maladie grave, ni quelque chose qui endommage le cerveau. Il s’agit simplement d’une réaction normale et sans danger de notre corps à un changement brutal de température. Elle apparaît et disparaît spontanément.

Par conséquent, vous n'avez pas besoin d'aller consulter un médecin parce que vous avez une migraine glacée.

La sensation de froid intense au cerveau est une expérience légèrement désagréable et douloureuse, mais elle est temporaire. Si vous pensez à savourer un peu le moment présent la prochaine fois que vous mangerez de la glace, vous pourrez pleinement apprécier son goût sans cette douleur.