Il est normal de ressentir une grande peur et un choc en entendant le mot « cancer ». Il en va de même pour les mots « chimiothérapie » et « radiothérapie ». Peut-être que vous ou un proche avez reçu une prescription pour ces traitements. Vous vous posez sans doute de nombreuses questions : en quoi consistent-ils ? Pourquoi sont-ils pratiqués ? Quelle est la différence entre les deux ? Rassurez-vous. Parlons-en simplement et avec bienveillance aujourd’hui.
Pourquoi ce traitement est-il administré ? Quels sont les principaux objectifs ?
La chimiothérapie et la radiothérapie sont deux des principales méthodes utilisées pour détruire ou contrôler les cellules cancéreuses . En termes simples, le cancer est une maladie dans laquelle les cellules de notre corps se multiplient de façon incontrôlée et envahissent les tissus environnants. Les objectifs principaux de ces deux traitements sont donc similaires.
- Guérison complète : L'objectif principal et le plus important est de détruire toutes les cellules cancéreuses de l'organisme et d' empêcher la récidive du cancer.
- Contrôle : Réduire la taille des tumeurs, ralentir leur croissance ou stopper ou contrôler la propagation des cellules cancéreuses à d’autres parties du corps.
- Soulagement : Dans certains cas, le cancer ne peut être complètement guéri. Dans ces cas-là, l’objectif de ces traitements est de réduire la douleur et les autres symptômes désagréables en diminuant la taille de la tumeur. On parle alors de « soins palliatifs ».
Cela signifie que, même si le cancer ne peut être guéri, ces traitements peuvent grandement améliorer votre qualité de vie et vous aider à vivre sans douleur.
Comment fonctionnent ces deux-là ? Voici la principale différence !
Bien que la chimiothérapie et la radiothérapie ciblent toutes deux les cellules cancéreuses, ce sont des méthodes complètement différentes. Comprendre cette différence répondra à bon nombre de vos questions à ce sujet.
Chimiothérapie
Imaginez la chimiothérapie comme un traitement médicamenteux qui agit dans tout l'organisme. Ce médicament est administré sous forme de comprimé ou de solution saline injectée par voie intraveineuse. Il pénètre dans la circulation sanguine et se diffuse dans tout le corps. Ainsi, il peut cibler et détruire non seulement la tumeur primitive où le cancer a débuté, mais aussi les cellules cancéreuses qui se sont propagées à d'autres parties du corps. Puisqu'il agit sur l'ensemble de l'organisme, on parle de « traitement systémique ».
Radiothérapie
La radiothérapie n'est pas un médicament. Elle utilise un faisceau de rayons à haute énergie, comme les rayons X, pour détruire les cellules cancéreuses. Imaginez une puissante lampe torche concentrant un faisceau lumineux très précis sur un point précis. Ce traitement est généralement qualifié de « traitement local », car les rayons sont dirigés uniquement vers la zone spécifique où se trouvent les cellules cancéreuses. Par conséquent, il n'affecte pas l'ensemble du corps.
Comment décider du traitement dont vous avez besoin ?
C’est la question principale que beaucoup de gens se posent : « Ai-je besoin de chimiothérapie ? De radiothérapie ? Ou des deux ? »
Cette décision est prise par l'équipe médicale, sous la direction de votre médecin . Plusieurs facteurs l'influencent.
- Le type de cancer dont vous souffrez.
- Le stade du cancer, c'est-à-dire son degré de propagation.
- Localisation et taille de la tumeur cancéreuse.
- Votre état de santé général.
Souvent, les médecins ne se limitent pas à une seule méthode de traitement. Pour obtenir les meilleurs résultats, ils peuvent combiner la chirurgie pour retirer la tumeur, la chimiothérapie, la radiothérapie et des traitements plus récents.Plusieurs méthodes, telles que les « thérapies ciblées » et « l'immunothérapie », peuvent être combinées pour élaborer un plan de traitement.
N'hésitez pas à poser des questions à votre médecin. Discutez clairement des différents traitements possibles, de leurs avantages et de leurs inconvénients. Vous avez le droit de tout comprendre.
Quelles sont les méthodes de traitement ?
Ces deux traitements nécessitent généralement de se rendre à l'hôpital ou en clinique à des dates précises et de les recevoir pendant plusieurs semaines ou mois. Cependant, la durée et les modalités du traitement varient d'une personne à l'autre. Examinons les différentes méthodes de mise en œuvre de ces traitements.
| Type de traitement | Mode et description de livraison |
|---|---|
| IV (intraveineux) | L'administration de médicaments directement dans une veine par l'intermédiaire d'une canule ou d'un tube spécial (cathéter) est la méthode la plus couramment utilisée. |
| Oral | Fourni sous forme de comprimés ou de gélules à prendre à domicile. |
| Injection | Injecter un médicament sous la peau ou dans un muscle à l'aide d'une aiguille. |
| Rayonnement externe | Une imposante machine placée à l'extérieur du corps délivre des rayons à haute énergie uniquement à la tumeur. Vous ne ressentirez aucune douleur. |
| Rayonnement interne | Cette technique est également appelée brachythérapie. Elle consiste à insérer chirurgicalement une petite graine radioactive dans la tumeur cancéreuse ou très près de celle-ci. |
| Irradiation systémique | Bien que peu courante, la radiothérapie est parfois administrée de manière à affecter l'ensemble du corps, comme la chimiothérapie. Elle se présente alors sous forme de comprimé à avaler ou d'injection intraveineuse. |
Soyons également attentifs aux effets secondaires.
C'est ce qui inquiète le plus tout le monde. En effet, la destruction des cellules cancéreuses peut endommager certaines cellules saines environnantes, provoquant ainsi des effets secondaires. Toutefois, il est important de se rappeler que ces effets secondaires varient considérablement selon le type de traitement, la dose administrée et chaque personne. Ce qui fonctionne pour une personne peut ne pas fonctionner pour une autre.
Voici quelques effets secondaires communs aux deux traitements :
- Fatigue
- perte de cheveux
- Nausées et vomissements
- Diarrhée
- Changements cutanés (peau sèche, rougeurs, démangeaisons)
- L'anémie, qui signifie un manque de sang dans le corps
Différences dans les effets secondaires
La radiothérapie étant un traitement local, les effets secondaires sont plus fréquents dans la zone traitée. Par exemple, une personne irradiée au niveau du cou peut avoir des difficultés à avaler. Une personne irradiée au niveau du thorax peut tousser ou avoir des difficultés à respirer.
Cependant, la chimiothérapie étant un traitement systémique, ses effets secondaires affectent généralement l'ensemble du corps.
Le plus important est de signaler à votre médecin ou à votre équipe soignante tous les effets secondaires que vous ressentez, même les plus mineurs . Il existe des médicaments pour contrôler et atténuer la plupart d'entre eux. Alors, n'hésitez pas à en parler et à ne rien laisser au hasard.
Message à retenir
- La chimiothérapie est un traitement systémique qui se propage dans tout le corps. La radiothérapie, quant à elle, cible uniquement la tumeur cancéreuse (traitement local). C'est là la principale différence.
- L'objectif des deux traitements est de guérir, de contrôler le cancer ou de soulager les symptômes.
- Le plan de traitement qui vous convient sera déterminé par votre équipe médicale en fonction du type et du stade de votre cancer, ainsi que de votre état de santé général.
- Les effets secondaires sont fréquents, mais ils peuvent être largement maîtrisés. N'hésitez pas à signaler à votre médecin tout inconfort ressenti.
- Vous n'êtes pas seul(e) dans cette épreuve. Une grande équipe médicale, composée de médecins et d'infirmières, est là pour vous aider et prendre soin de vous. Alors, courage !
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