Que sont les substances cancérigènes ? Comment se protéger du cancer ?

Vous avez sûrement déjà entendu des histoires comme « Si tu manges ça, tu auras le cancer », « Si tu touches à ça, tu auras le cancer ». Parfois, il est même difficile de savoir si c'est vrai ou faux. Pourtant, il existe bel et bien des substances autour de nous, dans les objets que nous utilisons, dans ce que nous mangeons et buvons, qui augmentent le risque de développer un cancer. En médecine, on les appelle des « cancérogènes ». Alors, découvrons-en plus aujourd'hui. N'ayez pas peur, être informé est la meilleure façon de se protéger du cancer.

En termes simples, que sont ces substances cancérigènes ?

En termes simples, un agent cancérigène est toute substance qui augmente le risque de cancer dans notre organisme. Il peut s'agir d'une substance, d'un rayonnement ou d'un virus. À ce jour, les scientifiques ont identifié plus de 100 agents cancérigènes.

Imaginez ces substances cancérigènes comme de mauvais amis qui perturbent le fonctionnement de nos cellules. Lorsqu'elles pénètrent dans notre organisme, elles donnent de mauvaises instructions aux cellules saines, les incitant à se diviser de manière incontrôlée. C'est ainsi que se développent une tumeur cancéreuse ou une leucémie.

Comment ces substances cancérigènes provoquent-elles le cancer à l'intérieur du corps ?

Pour comprendre cela, nous devons en savoir un peu plus sur les gènes de notre corps.

Imaginez que notre corps soit une machine très complexe. Il existe un livre qui contient toutes les instructions nécessaires au fonctionnement de cette machine. Ce livre, nous l'appelons ADN . Cet ADN se trouve à l'intérieur de nos gènes. Ce livre d'ADN contient toutes les instructions concernant le comportement de nos cellules, le moment où elles doivent se diviser et le moment où elles doivent cesser de se diviser.

Lorsqu'un agent cancérigène pénètre dans l'organisme, il perturbe ce livre d'instructions qu'est l'ADN. C'est comme arracher les pages d'un livre et y écrire de mauvaises choses.

• Certains agents cancérigènes agissent directement sur l'ADN et l'endommagent.
• Parfois, ces substances cancérigènes affaiblissent les mécanismes naturels de réparation de l'ADN produits par notre organisme.

Lorsque l'ADN est endommagé, c'est-à-dire lorsque des erreurs sont inscrites dans le code génétique, des modifications (mutations) surviennent. À cause de ces instructions erronées, les cellules reçoivent des ordres tels que « divisez-vous rapidement, sans vous arrêter ». C'est alors que les cellules commencent à se diviser de manière incontrôlée et forment des tumeurs cancéreuses.

Cela ne se produit pas en un jour ou deux. Les substances cancérigènes s'accumulent petit à petit dans notre organisme, et il faut des années pour que les dégâts soient causés.

Comment ces substances cancérigènes peuvent-elles pénétrer dans notre organisme ?

Nous sommes exposés à ces substances cancérigènes sans le savoir au quotidien. Voyons comment.

• En raison de nos habitudes de vie :La consommation de tabac (cigarettes, beedis, cigares, tabac à mâcher) et d'alcool sont deux des principales causes.
• Sur le lieu de travail : certains produits chimiques utilisés dans certaines usines, exploitations agricoles et chantiers de construction peuvent être cancérigènes.
• Infections virales : Certains virus, comme le papillomavirus humain (VPH), peuvent provoquer un cancer.

Cependant, le risque de développer un cancer suite à une exposition à un agent cancérigène dépend de plusieurs facteurs.

• Durée d'exposition : par exemple, le risque pour une personne qui fume depuis de nombreuses années est beaucoup plus élevé que pour une personne qui n'a jamais fumé.
• Niveau d'exposition : Le risque pour une personne qui boit une bouteille d'alcool par jour est plus élevé que pour une personne qui en boit une petite quantité occasionnellement.
• Facteurs génétiques : Certaines personnes ont des antécédents familiaux de cancer. Cela signifie qu’elles peuvent avoir hérité de mutations qui augmentent leur risque de cancer. Si une telle personne est exposée à un agent cancérigène, son risque est plus élevé que celui des autres.

Quels sont les principaux types de substances cancérigènes ?

Le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC) a divisé les substances cancérigènes en trois groupes principaux.

1. Agents cancérogènes physiques : Il s’agit notamment de différents types de rayonnements. On peut citer comme exemples les rayons ultraviolets du soleil et les rayonnements ionisants émis lors d’examens médicaux tels que les radiographies.

2. Cancérogènes chimiques : Ce sont ceux auxquels nous sommes le plus exposés au quotidien. On peut citer par exemple l’amiante, les substances chimiques présentes dans le tabac et l’alcool, l’aflatoxine (un champignon qui se développe dans certains aliments) et l’arsenic, que l’on trouve naturellement dans l’eau et le sol.

3. Cancérogènes biologiques : Il s'agit d'infections causées par certains virus, bactéries ou parasites.

Voici quelques-uns des agents cancérigènes les plus courants parmi nous

Examinons maintenant certains agents cancérigènes très présents dans notre environnement et dont nous devrions être conscients. Un tableau vous permettra de mieux comprendre ces informations.

Que pouvons-nous faire pour nous protéger des substances cancérigènes ?

Tout cela peut paraître effrayant, mais le plus important, c'est que nous pouvons prendre des mesures pour nous protéger des substances cancérigènes que nous pouvons contrôler.

• Évitez complètement le tabac : si vous fumez, demandez de l’aide pour arrêter. Évitez même d’être exposé à la fumée secondaire.
• Arrêtez ou limitez votre consommation d'alcool : l'idéal est d'arrêter complètement. Si cela n'est pas possible, limitez-la à de très petites quantités.
• Protégez-vous du soleil : évitez de vous exposer au soleil, surtout entre 10 h et 16 h. Si vous sortez, utilisez un parasol et un chapeau. L’application de crème solaire est également très importante.
• Adoptez une alimentation saine : limitez les viandes transformées et consommez davantage de légumes, de fruits et de céréales complètes.
• Faites-vous vacciner : il existe des vaccins pour se protéger contre les virus cancérigènes. Par exemple, vous pouvez vous faire vacciner contre le VPH, principal responsable du cancer du col de l’utérus, et contre l’hépatite B, qui peut provoquer un cancer du foie.
• Veillez à la sécurité sur le lieu de travail : si vous travaillez avec des produits chimiques, utilisez correctement l’équipement de protection approprié (masque, gants).

Devrais-je parler à mon médecin de mon risque de cancer ?

Oui, absolument. Si vous avez des doutes ou des inquiétudes à ce sujet, il est préférable d'en parler à votre médecin de famille ou à un médecin .

En particulier,

• Si vous fumez ou consommez fréquemment de l'alcool.
• Si un membre de votre famille a eu un cancer (renseignez-vous sur les risques héréditaires).
• Si vous pensez que votre travail vous expose à des substances cancérigènes.

Votre médecin prendra en compte votre état de santé général et votre mode de vie, vous expliquera votre risque personnel et, si nécessaire, vous conseillera sur les tests de dépistage du cancer.

Le savoir, c'est le pouvoir. En connaissant ces substances cancérigènes et en prenant des mesures pour vous en protéger, vous pourrez vivre en bonne santé et sans crainte inutile.