Qu'est-ce que le cartilage ? Pourquoi est-il si important pour notre organisme ?

Vous êtes-vous déjà demandé comment nous pouvons faire tout cela sans que nos os ne se frottent les uns contre les autres ni ne se blessent lorsque nous courons, sautons, soulevons des poids ou effectuons nos tâches quotidiennes ? La principale raison est un tissu spécial appelé « cartilage » qui protège nos articulations et se trouve entre les os. En résumé, il agit comme un amortisseur dans notre corps.

Quel service le cartilage rend-il à notre corps ?

Le cartilage est un tissu conjonctif à la fois résistant et flexible qui protège nos os et nos articulations. Plus précisément, le cartilage remplit trois fonctions principales.

• Absorption des chocs : Le cartilage absorbe la pression, ou le choc, exercé sur nos os et nos articulations lors de mouvements comme la marche et la course. Pensez-y : la pression sur nos pieds est-elle moindre lorsque nous sautons avec de bonnes chaussures de course que lorsque nous sautons pieds nus ? Le cartilage agit comme un coussin à l’intérieur de nos articulations.
• Réduction des frottements : le cartilage empêche deux os de frotter l’un contre l’autre au niveau d’une articulation, facilitant ainsi leurs mouvements. Cela prévient l’usure osseuse.
• Structures de soutien : Le cartilage aide nos articulations à conserver leur forme et à bouger. Il contribue également à relier les tissus comme nos muscles, nos tendons et nos ligaments à nos os.

Outre ces fonctions principales, le cartilage constitue également le tissu principal de certaines parties de notre corps. Par exemple, notre nez, nos lobes d'oreilles et notre trachée sont composés de cartilage.

Quels types de cartilage trouve-t-on dans notre corps ?

Notre corps comprend trois principaux types de cartilage. Chaque type a une fonction spécifique. Voyons lesquels.

Quelles sont les maladies courantes qui affectent le cartilage ?

Le cartilage peut être endommagé de différentes manières. Cela peut arriver soudainement lors d'un accident, ou se produire progressivement au fil du temps.

• Blessures : Le cartilage peut se déchirer ou se fracturer lors d’activités sportives ou d’autres accidents. Des blessures comme la déchirure du ménisque du genou ou la luxation de l’épaule peuvent endommager le cartilage articulaire. Parfois, une blessure articulaire peut provoquer une affection appelée « ostéochondrite disséquante ».
• Arthrose : En termes simples, l’arthrose est la forme d’arthrite la plus courante. Avec l’âge, le cartilage de nos articulations s’use progressivement. Cela réduit l’amortissement entre les os, provoquant douleur et gonflement des articulations.
• Hernie discale : On parle communément de « disque déplacé ». Cette affection survient lorsque les disques cartilagineux situés entre les vertèbres de notre colonne vertébrale se déchirent ou s'endommagent.

Comment un médecin diagnostique-t-il un problème de cartilage ?

Votre médecin n'examinera généralement pas le cartilage seul. Il procédera plutôt à un examen physique complet afin de rechercher d'éventuels symptômes. De plus, il pourra prescrire des examens complémentaires pour explorer l'intérieur du corps, tels que :

• rayons X
• Imagerie par résonance magnétique (IRM)
• scanner

Quels sont les traitements pour le cartilage endommagé ?

Les méthodes de traitement varient selon la localisation et la nature de la lésion. Souvent, lorsqu'un cartilage est endommagé, les tissus environnants le sont également. C'est pourquoi le médecin est tenté de traiter la lésion dans son ensemble.

Certaines lésions cartilagineuses guérissent spontanément avec du repos. Cependant, les lésions graves nécessitent une intervention chirurgicale, souvent réalisée par arthroscopie, une technique mini-invasive. Lors de cette intervention, le chirurgien peut suturer le cartilage déchiré ou le réséquer pour en restaurer la fonction. Discutez avec votre médecin du traitement nécessaire et du délai de convalescence.

Comment préserver la santé de notre cartilage ?

De bonnes habitudes de santé contribuent à maintenir la santé de notre cartilage et des parties du corps qu'il soutient.

• Exercice régulier : Renforcer les muscles autour des articulations peut réduire la pression exercée sur celles-ci.
• Maintenez un poids santé : plus votre poids augmente, plus la pression sur vos articulations, notamment vos genoux et vos hanches, s’accroît. Contrôler votre poids peut contribuer à réduire l’usure du cartilage.
• Évitez de fumer : le tabagisme et l'utilisation d'autres produits du tabac ralentissent le processus de guérison car ils réduisent le flux sanguin vers les tissus du corps.

Si vous vous remettez d'une blessure, suivez scrupuleusement les instructions de votre médecin. Il est primordial de vous reposer jusqu'à votre guérison complète. Si vous reprenez le sport ou la course à pied avant que le cartilage ne soit totalement cicatrisé, vous risquez fortement de vous blesser à nouveau au même endroit.