Qu'est-ce que la catatonie ? Pourrions-nous parler de ce comportement étrange ?

Avez-vous déjà vu quelqu'un devenir soudainement impassible, parler très peu, ou répéter inlassablement les mêmes gestes sans raison apparente ? Peut-être vous êtes-vous aussi demandé : « Mon Dieu, qu'est-ce qui ne va pas chez cette personne ? » Face à de telles situations, vous vous êtes peut-être déjà posé la question. La catatonie est un état dans lequel notre cerveau fonctionne différemment, et notre façon de réagir et d'interagir avec le monde qui nous entoure se modifie. Bien que cela puisse paraître un peu complexe, nous allons aujourd'hui l'aborder clairement et de manière accessible.

Qu'est-ce que la catatonie ? Plus précisément…

En termes simples, la catatonie est une affection complexe qui perturbe le fonctionnement du cerveau et affecte notre perception du monde et nos réactions à celui-ci. Les personnes atteintes peuvent parfois être totalement insensibles à leur environnement ou adopter des comportements très inhabituels. Les principaux symptômes sont une diminution de la parole, des mouvements anormaux ou une absence de mouvement, et des changements de comportement .

Saviez-vous que dès 1874, le psychiatre allemand Karl Kahlbaum a décrit cet état sous le nom de catatonie ? Cependant, cette affection reste encore mal comprise. L’une des raisons est que, jusqu’à récemment, beaucoup pensaient qu’elle ne touchait que les personnes atteintes de schizophrénie . De plus, les psychiatres divergent quant aux symptômes nécessaires au diagnostic et à leur nombre. Enfin, certains symptômes, comme l’agitation et l’aphasie, sont également présents dans d’autres maladies, ce qui complique le diagnostic différentiel avec la catatonie.

Qui est le plus susceptible d'être touché par cette situation ?

La catatonie ne touche personne en particulier en fonction de l'origine ethnique ou du sexe. Cependant, elle est le plus souvent associée aux affections médicales suivantes :

• Affections psychiatriques : il s’agit de maladies qui affectent directement votre santé mentale.
• Affections neurologiques : il s’agit de maladies qui affectent le fonctionnement du cerveau.
• Autres problèmes de santé : il s’agit de problèmes de santé qui affectent le fonctionnement d’un ou plusieurs systèmes de votre organisme.

Nous aborderons ce sujet plus en détail dans la section consacrée aux causes et aux symptômes.

La catatonie est-elle fréquente ?

Les recherches actuelles suggèrent que 0,5 % à 2,1 % des personnes sous traitement psychiatrique pourraient souffrir de catatonie. Ce pourcentage atteint cependant environ 10 % chez les patients hospitalisés en établissement psychiatrique.

Quels sont les effets de cela sur notre corps, et notamment sur notre cerveau ?

La catatonie provoque l'arrêt du fonctionnement de certaines parties du cerveau. On parle alors d'« état catatonique ». Les zones cérébrales affectées contrôlent notamment :

• Mouvement.
• Les sens : la vue, l'ouïe, l'odorat, le toucher et le goût.
• Mémoire.
• Capacités de réflexion et d'attention (Aptitudes cognitives).
• Motivation.
• Émotions.
• Capacités de prise de décision et d'autocontrôle (Fonctions exécutives).

Comme vous pouvez le constater, la catatonie affectant de nombreuses zones du cerveau, ses symptômes peuvent être très variés. C'est pourquoi on l'observe souvent en association avec de nombreuses maladies, et son diagnostic peut s'avérer complexe pour les spécialistes.

Quels sont les symptômes de la catatonie ?

Selon le DSM-5 (Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux, cinquième édition) de l'Association américaine de psychiatrie, la catatonie compte 12 symptômes officiellement reconnus. Voyons lesquels.

• Agitation : Il s’agit d’un état d’agitation ou d’anxiété généralisée. Ce symptôme n’est pas une réaction à un élément extérieur, mais survient directement lors de l’apparition de cette agitation.
• Catalepsie : Il s’agit d’un phénomène où une personne reste dans une certaine position, même si on la déplace lentement vers une autre.
• Écholalie : Il s’agit de la répétition de sons ou de mots prononcés par quelqu’un d’autre, comme un écho.
• Échopraxie : Il s'agit d'imiter les mouvements d'une autre personne.
• Grimace : Expression faciale unique, généralement une expression tendue, maintenue longtemps. Parfois, elle peut même ressembler à un sourire sans raison apparente.
• Maniérisme : Exécuter des mouvements ou des actions normaux d'une manière étrange, exagérée ou caricaturale.
• Mutisme : absence quasi-totale de parole, voire absence totale de parole. Ce symptôme n’est présent que s’il existe une autre affection empêchant la parole (par exemple, l’aphasie).
• Négativisme : Cela signifie ne pas réagir aux choses qui vous entourent, ou s'opposer à ce qui vous entoure sans raison rationnelle.
• Postures : Adopter une posture spécifique, sans qu’on vous l’ait demandé, et la maintenir. Ces postures sont très difficiles à maintenir pour une personne lambda.
• Stéréotypie : Répéter les mêmes mouvements sans but précis, comme jouer des doigts ou se frotter la même partie du corps.
• Indifférence au monde qui vous entoure (Stupeur) :Être éveillé, mais ne prêter attention à rien autour de soi et ne pas réagir. Les personnes atteintes de catatonie sont presque insensibles même au moindre contact (par exemple, un pincement).
• Souplesse cireuse : c’est ce qui se produit lorsqu’on essaie de modifier la posture d’une personne ; celle-ci oppose d’abord une légère résistance, comme une légère poussée. Puis, ses muscles se détendent lentement et le membre se plie comme une bougie fondue.

Imaginez si votre ami se mettait soudainement à répéter exactement ce que vous dites (écholalie) ou à agiter les mains comme vous (échopraxie), vous trouveriez cela un peu étrange, n'est-ce pas ? Ce sont là quelques-uns des symptômes de ce trouble.

Quels sont les différents niveaux fonctionnels de la catatonie ?

Beaucoup de gens imaginent la catatonie comme un état d'immobilité extrême, où le corps est paralysé. Pourtant, ce n'est pas toujours le cas. La catatonie peut aussi se manifester par des changements de comportement soudains et inattendus, notamment des mouvements excessifs, voire continus. Ces niveaux d'activité incluent :

• État d'excitation/hyperkinésie : Il se caractérise généralement par des changements de comportement. Les personnes concernées peuvent être nerveuses, agitées, agressives et parfois violentes sans raison apparente. Elles peuvent également tenir des propos et agir de façon étrange, imiter les autres et même s'automutiler .
• Retrait/Hypokinésie : C’est souvent à cela que l’on pense lorsqu’on entend le mot catatonie. Ces personnes sont éveillées, mais ne réagissent pas à leur environnement, comme si le monde qui les entoure leur était indifférent. Elles sont souvent silencieuses et leur visage est impassible. Elles peuvent adopter des postures inhabituelles et résister lorsqu’on les secoue. Elles peuvent ne pas s’alimenter ni s’hydrater, et même présenter une incontinence urinaire.
• Mixte : Il s’agit d’une combinaison de traits hyperactifs et hypoactifs. Une personne peut passer soudainement et sans prévenir d’un niveau de fonctionnement à l’autre.

Qu’est-ce que la catatonie maligne ? Peut-elle mettre la vie en danger ?

Dans certains cas, la catatonie peut entraîner des complications potentiellement mortelles. On parle alors de catatonie maligne . Cette affection provoque une dysautonomie , c'est-à-dire un dysfonctionnement du système nerveux autonome . Le système nerveux autonome contrôle les fonctions corporelles qui se produisent automatiquement, sans même que l'on y pense (par exemple, le rythme cardiaque, la pression artérielle).

Les symptômes de la catatonie maligne sont les suivants :

• Température corporelle dangereusement élevée et fièvre (hyperthermie).
• Rythme cardiaque très rapide (tachycardie).
• Transpiration excessive (diaphorèse).
• Tension artérielle instable.
• Cyanose : Il s’agit d’une affection caractérisée par une diminution du taux d’oxygène dans le sang, entraînant une coloration bleue de certaines zones de la peau, notamment autour des lèvres et des ongles.

Voici ce qu'il faut savoir : la catatonie maligne est une urgence médicale potentiellement mortelle. Elle peut même entraîner la mort car elle perturbe les processus automatiques de l'organisme, contrôlés par le cerveau. Il est donc essentiel de consulter un médecin immédiatement si vous présentez ces symptômes.

Quelles sont les causes de cet état de catatonie ?

Malgré près de 150 ans de recherche, les experts ignorent encore les causes exactes de la catatonie. Plusieurs hypothèses existent, allant de déséquilibres chimiques dans le cerveau à des facteurs génétiques transmis de génération en génération.

En l'absence de cause précise, les experts ne peuvent qu'émettre des hypothèses quant aux autres affections susceptibles de provoquer la catatonie. Les troubles mentaux les plus fréquemment associés à la catatonie sont :

• Trouble bipolaire.
• Schizophrénie.
• Trouble schizo-affectif.
• Trouble dépressif majeur.

Les affections neurologiques et autres affections physiques fréquemment observées en cas de catatonie comprennent :

• Troubles du spectre autistique.
• Maladies auto-immunes (par exemple, le lupus , la sclérose en plaques ).
• Maladies cérébrales dégénératives (par exemple, la démence , la maladie de Parkinson ).
• Syndrome de Down.
• Affections liées à la drogue (cela inclut à la fois les médicaments sur ordonnance et les drogues illégales).
• Encéphalite , y compris l'encéphalite à anticorps anti-récepteur NMDA .
• Déséquilibres électrolytiques.
• Épilepsie.
• Déficience intellectuelle.
• Hydrocéphalie à pression normale.
• Accident vasculaire cérébral.
• Syndrome de Tourette.

S'agit-il d'une maladie contagieuse ?

Non, pas du tout.La catatonie n'est pas une maladie contagieuse. On ne peut pas l'attraper d'une autre personne.

Comment les médecins diagnostiquent-ils cet état de catatonie ?

Votre médecin utilisera différentes méthodes pour diagnostiquer la catatonie. Cela commence généralement par un examen neurologique . Au cours de cet examen, votre médecin observera vos réflexes, vos réactions et la façon dont vous réagissez (ou ne réagissez pas) à votre environnement.

Ensuite, le médecin utilise généralement un outil d'évaluation standardisé, comme l'échelle de catatonie de Bush-Francis , pour évaluer la présence et la gravité de la catatonie. Une fois le diagnostic de catatonie posé, l'étape suivante consiste à en déterminer la cause. En effet, la catatonie est souvent associée à une autre maladie mentale ou physique. Comme elle peut survenir en même temps que des maladies graves, parfois mortelles, la priorité est d'éliminer ces affections sous-jacentes graves.

Quels types de tests sont effectués ?

Les tests suivants sont généralement effectués pour diagnostiquer la catatonie et en trouver la cause sous-jacente :

• Examens d'imagerie : Il peut s'agir d'examens tels que des tomodensitométries (TDM) et des IRM .
• Analyses de sang, d'urine et de liquide céphalo-rachidien (ponction lombaire) : ces analyses permettent de détecter des anomalies chimiques dans les fluides corporels et des infections. (Une ponction lombaire consiste à prélever une petite quantité de liquide dans la moelle épinière.)
• Tests de la fonction cérébrale : Un EEG (électroencéphalogramme) analyse et enregistre l’activité électrique de votre cerveau. Cela permet d’exclure des affections telles que l’épilepsie.

Quels sont les traitements possibles ? Peut-on en guérir complètement ?

Le traitement de la catatonie dépend généralement de la ou des affections sous-jacentes qui en sont la cause. Si elle est due à une affection physique ou neurologique, le traitement de cette affection, si possible, permet souvent d'améliorer la catatonie. En revanche, lorsqu'elle est associée à une maladie mentale, d'autres traitements peuvent s'avérer plus appropriés.

Quels médicaments ou traitements sont utilisés ?

Il existe deux principaux traitements pour la catatonie : les médicaments et l’électroconvulsivothérapie (ECT). D’autres traitements, comme la stimulation magnétique transcrânienne, peuvent être envisagés, mais les recherches sont insuffisantes pour évaluer leur efficacité à grande échelle.

Médicaments

Les benzodiazépines constituent le traitement de première intention de la catatonie, car elles sont sûres et très efficaces. Entre 60 % et 90 % des personnes catatoniques guérissent grâce aux benzodiazépines. Le lorazépam est le médicament le plus couramment utilisé, mais d'autres, comme le clonazépam , le diazépam et le zolpidem, sont également efficaces. Ces médicaments peuvent être administrés par voie intraveineuse (IV) , par injection ou par voie orale.

D'autres médicaments (par exemple, des stabilisateurs de l'humeur , des antipsychotiques ) peuvent être utiles, mais ils ne sont généralement pas prescrits en première intention. Leur principal intérêt réside dans le traitement des symptômes associés, une fois les symptômes de la catatonie primaire résolus. En particulier, les antipsychotiques peuvent entraîner une évolution de la catatonie vers une catatonie maligne ou un syndrome malin des neuroleptiques ; la prudence est donc de mise.

Thérapie par électrochocs (ECT)

L'électroconvulsivothérapie (ECT) est un traitement qui consiste à envoyer un courant électrique très faible à une zone spécifique du cerveau, provoquant une brève crise d'épilepsie. Les personnes qui reçoivent une ECT sont placées sous anesthésie générale et plongées dans un sommeil profond ; elles ne ressentent donc aucune douleur pendant le traitement.

L'électroconvulsivothérapie est également très efficace. Elle l'est dans la quasi-totalité des cas de catatonie. Elle constitue le traitement de référence de la catatonie maligne et, dans ces cas, elle peut sauver des vies. Elle est aussi très utile dans les cas de catatonie résistante aux médicaments.

Quelles complications ou effets secondaires peuvent survenir pendant le traitement ?

Les complications et les effets secondaires des traitements de la catatonie peuvent varier selon le traitement (ou la combinaison de traitements) reçu. Votre médecin est le mieux placé pour vous expliquer les effets secondaires ou complications possibles.

Si je présente ces symptômes, comment puis-je prendre soin de moi ou gérer ces symptômes ?

Il est très important de noter que la catatonie est une affection difficile à diagnostiquer, même pour des médecins expérimentés. Elle peut également être causée par des affections graves nécessitant une prise en charge médicale d'urgence. Pour ces deux raisons, il ne faut en aucun cas tenter de la diagnostiquer ou de la traiter soi-même.

Au bout de combien de temps me sentirai-je mieux après le traitement ? Combien de temps faudra-t-il pour guérir ?

Dans des cas comme la catatonie, le vécu est différent pour chaque personne. Votre médecin est le mieux placé pour vous renseigner sur votre temps de rétablissement, car il ou elle peut prendre en compte tous les facteurs qui influent sur votre état (tels que les affections sous-jacentes et vos antécédents médicaux).

Les benzodiazépines agissent généralement rapidement. Administrées par voie intraveineuse, la plupart des personnes ressentent une amélioration en 10 à 15 minutes. Par voie orale, sous forme de comprimé, le médicament peut agir en seulement 20 à 30 minutes. Cependant, trouver la dose optimale peut prendre du temps ; certaines personnes peuvent donc ne constater aucune amélioration de leur catatonie qu'après quelques jours de traitement.

L'électroconvulsivothérapie (ECT) peut également agir rapidement. Certaines personnes constatent une amélioration quelques minutes ou quelques heures après le début du traitement, tandis que d'autres peuvent nécessiter plusieurs séances. La plupart des patients reçoivent une ECT plusieurs fois par semaine pendant plusieurs semaines, mais certains peuvent avoir besoin d'un traitement quotidien jusqu'à l'amélioration de leurs symptômes.

Existe-t-il un moyen d'empêcher que cela ne se produise ou d'en réduire le risque ?

La catatonie survient de façon inattendue et pour des raisons encore mal comprises par les experts. Il est donc impossible de la prévenir ou d'en réduire le risque.

Toutefois, si des médicaments vous ont été prescrits pour traiter un trouble mental, l'arrêt de ces médicaments peut augmenter votre risque de développer une catatonie.

Si je suis atteint de cette maladie, à quoi dois-je m'attendre ?

La plupart des personnes atteintes de catatonie conservent une certaine conscience du monde qui les entoure. Leur problème réside dans leur incapacité à réagir normalement à ce qui se passe autour d'elles. De plus, elles peuvent se souvenir de certains événements, même si elles semblent n'en avoir aucun souvenir.

La catatonie altérant la perception du monde qui entoure la personne, il est fréquent que les personnes atteintes soient incapables de parler d'elles-mêmes ou de prendre des décisions concernant leurs soins médicaux. Dans ce cas, les médecins demandent généralement à un membre de la famille ou à un proche de les aider à prendre ces décisions.

Combien de temps peut durer la catatonie ?

La durée de la catatonie varie selon la pathologie sous-jacente et le traitement reçu. Il est important de consulter rapidement un médecin. Plus la catatonie dure, moins elle a de chances de répondre au traitement. Votre médecin est la personne la mieux placée pour vous renseigner sur sa durée et sur ce à quoi vous pouvez vous attendre.

Quelles sont les perspectives pour cette situation ?

La catatonie n'est généralement pas mortelle en soi (cependant, la catatonie maligne l'est).(Sans traitement rapide, elle est mortelle). Cependant, cet état peut accroître le risque de décès lié à des maladies survenant en raison de l'immobilité (par exemple, embolie pulmonaire , pneumonie ). De plus, la catatonie peut être difficile à traiter si elle persiste ou si elle est récurrente. Heureusement, les benzodiazépines et l'électroconvulsivothérapie présentent un taux de guérison très élevé. Cela signifie qu'il s'agit d'une affection très traitable .

Les personnes souffrant de troubles de l'humeur (par exemple, trouble bipolaire, trouble dépressif majeur ) semblent mieux répondre au traitement que celles atteintes de schizophrénie . Toutefois, cela peut varier et chaque situation est unique. Votre médecin est la personne la mieux placée pour vous fournir les informations et les perspectives les plus précises concernant votre situation.

Comment prendre soin de soi en cas de catatonie sévère ?

Une personne atteinte de catatonie sévère est incapable de prendre soin d'elle-même. Elle nécessite l'intervention d'un personnel médical qualifié. La catatonie l'empêchant de se déplacer ou de réagir à son environnement, elle présente un risque accru de complications. Elle ne peut ni s'alimenter ni s'hydrater, ce qui peut entraîner des problèmes tels que la déshydratation et la malnutrition . Une pneumonie peut se développer en raison de l'immobilité. Des caillots sanguins peuvent également se former, pouvant conduire à un AVC ou à une embolie pulmonaire . Enfin, elle risque d'adopter des comportements dangereux pour elle-même ou pour autrui.

Quand dois-je consulter un médecin ? Ou demander un avis médical ?

Une personne présentant des signes de catatonie nécessite une prise en charge médicale urgente . Ces symptômes peuvent ressembler à ceux de maladies graves exigeant une intervention immédiate. Si un proche présente des signes de catatonie, il peut être nécessaire de l'emmener à l'hôpital ou d'appeler une ambulance, comme ce fut le cas en 1990.

Quand dois-je me rendre dans une unité de soins d'urgence (USU) ?

Les personnes atteintes de catatonie, en particulier celles souffrant de troubles comme la schizophrénie , présentent un risque accru d'automutilation et de suicide . Si vous avez des pensées suicidaires ou des idées noires, rendez-vous immédiatement aux urgences ou appelez le 1990. Vous pouvez également contacter la ligne d'écoute nationale de santé mentale au Sri Lanka au 1926 pour obtenir de l'aide.

Enfin, il est bon de se souvenir de ces choses :

La catatonie est un trouble complexe qui perturbe les fonctions cérébrales et affecte la façon dont une personne interagit avec son environnement. Certaines personnes peuvent réagir très peu, voire pas du tout, tandis que d'autres peuvent avoir un comportement imprévisible et dangereux pour elles-mêmes ou pour autrui. La catatonie peut être associée à diverses affections, qu'il s'agisse de maladies mentales ou physiques. Bien qu'elle ne constitue généralement pas une urgence vitale, elle peut entraîner de graves complications et évoluer vers une catatonie maligne ( une urgence vitale).

Les personnes atteintes de catatonie étant souvent incapables de prendre soin d'elles-mêmes, elles nécessitent l'intervention d'un personnel médical qualifié. Heureusement, la catatonie se soigne très bien et de nombreuses personnes répondent aux médicaments. Celles qui n'y répondent pas réagissent généralement à l'électroconvulsivothérapie (ECT). Un traitement rapide et efficace permet souvent de faire disparaître les effets de la catatonie et de traiter, voire de guérir, toute affection médicale sous-jacente qui pourrait y être associée.

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