Avez-vous un problème avec vos voies biliaires ? Parlons de cholangite !

Vous arrive-t-il de ressentir une douleur étrange dans la partie supérieure droite de votre abdomen ? Avez-vous l'impression que votre peau jaunit ? Ou vous sentez-vous simplement fatigué et fiévreux ? Bien que nous n'y prêtions pas toujours attention, ces symptômes peuvent indiquer un problème au niveau des voies biliaires. Aujourd'hui, nous allons parler de cette affection, appelée cholangite en médecine. Rassurez-vous, nous allons l'expliquer simplement.

Qu'est-ce que la cholangite ? En termes simples…

Imaginez que vous ayez un foie , qui produit un liquide appelé bile . Cette bile est essentielle à notre organisme : elle nous aide à digérer les graisses que nous consommons. La bile produite par le foie se dirige vers la vésicule biliaire, où elle est stockée temporairement, puis vers l’intestin grêle . Le système de fins tubes qui transportent cette bile s’appelle les voies biliaires .

La cholangite est une inflammation des voies biliaires . Quand on pense à une inflammation, on peut facilement l'imaginer : les canaux gonflent, deviennent rouges et peuvent même s'infecter. C'est un peu comme si nos amygdales gonflaient et s'enflammaient ; c'est exactement ce qui se passe avec les voies biliaires.

Il existe deux principaux types de cholangite :

1. Cholangite aiguë ou cholangite ascendante : C’est la forme la plus courante. Elle est généralement causée par une infection bactérienne. Elle survient brutalement et les symptômes apparaissent rapidement.

2. Cholangite chronique : Il s’agit d’une affection de longue durée et à progression lente. Elle peut être causée par certaines maladies auto-immunes.

Que se passe-t-il lorsqu'on développe une cholangite ? Est-ce dangereux ?

Oui, cela peut parfois être un peu dangereux . Lorsque les canaux biliaires s'enflamment, plusieurs problèmes peuvent survenir :

• Obstruction des voies biliaires : lorsque les canaux biliaires s’enflamment, la bile ne s’écoule plus correctement. Elle peut alors s’accumuler dans des organes comme le foie et la vésicule biliaire. On parle alors de cholestase.
• Inflammation des organes : Lorsque la bile s'accumule, une inflammation peut également se produire dans ces organes.
• Propagation de l'infection : Lorsque la bile stagne, comme un drain bouché qui se transforme en marécage, elle devient un milieu idéal pour la prolifération des bactéries. Si cette infection atteint la circulation sanguine, elle peut mettre la vie en danger . Cela peut entraîner une affection grave appelée « septicémie » ou « sepsis ». Imaginez : c'est comme si les germes se propageaient dans tout le corps !
• Cicatrices :En particulier dans la cholangite chronique, l'inflammation prolongée peut entraîner la cicatrisation des canaux biliaires. Ces derniers deviennent alors étroits et rigides, ressemblant à de vieux tuyaux d'eau, ce qui rend l'écoulement de la bile encore plus difficile.
• Atteinte hépatique : Si ces problèmes persistent, le foie peut être endommagé et une insuffisance hépatique peut même survenir. Il s’agit là d’une affection très dangereuse.

Vous comprenez donc, n'est-ce pas ? Ce n'est pas une bonne idée de simplement considérer cela comme un mal de ventre.

La cholangite et la cholécystite sont-elles la même chose ?

Oui, ces deux noms se ressemblent un peu, ce qui peut prêter à confusion.

• La cholangite est l'inflammation des voies biliaires dont nous parlons.
• La cholécystite est une inflammation de la vésicule biliaire .

Ces deux éléments sont liés à la bile. Puisque la bile provient de la vésicule biliaire et transite par les canaux biliaires, un problème au niveau de l'un peut affecter l'autre. C'est comme un réservoir d'eau et ses tuyaux : un problème dans le réservoir peut affecter les tuyaux, et inversement. C'est exactement ça.

Quelles sont les causes de la cholangite ?

Il peut y avoir plusieurs raisons à cela.

Causes de la cholangite aiguë :

• Infections : Le plus souvent causées par des bactéries. Parfois, elles peuvent aussi être causées par des virus ou des parasites.
• Obstructions : C'est souvent la principale raison.
• Calculs biliaires : Des calculs biliaires peuvent se former dans la vésicule biliaire et obstruer les canaux biliaires. On parle alors de cholédocholithiase.
• Sténoses : Les canaux biliaires peuvent se rétrécir et se bloquer pour une raison quelconque.
• Tumeurs : Formation de tumeurs cancéreuses ou autres dans les voies biliaires.
• Cholestase : Si le flux biliaire s'arrête pour une raison quelconque.

Le plus souvent (environ 90 %), la cholangite aiguë résulte de la combinaison de ces trois facteurs. Imaginez un calcul qui se bloque dans la vésicule biliaire et obstrue un canal. La bile ne peut alors plus s'écouler. La bile stagnante peut facilement s'infecter. Parfois, des bactéries présentes dans l'intestin grêle peuvent également remonter dans les voies biliaires.

Cependant, une cholestase et une cholangite peuvent parfois survenir suite à une obstruction des voies biliaires, sans infection bactérienne. La cholestase peut également être provoquée par certaines maladies, certains médicaments ou une nutrition parentérale prolongée. Une infection peut se développer sans barrière, ce qui est rare, mais elle peut aussi se transmettre par le sang ou par le matériel utilisé lors d'un examen médical.

Causes de la cholangite chronique :

Il s'agit généralement de maladies auto-immunes.Cela s'explique par le fait que notre système immunitaire attaque nos propres cellules, les considérant comme étrangères. Il en résulte une inflammation chronique des voies biliaires.

• Cholangite sclérosante primitive (CSP)
• Cholangite biliaire primitive (CBP)
• Cholangite associée aux IgG4

Dans ces cas, les symptômes de la cholangite aiguë peuvent être moins sévères que ceux de la cholangite biliaire. Il se peut même qu'elle reste asymptomatique pendant des années. Cependant, avec le temps, les voies biliaires peuvent se cicatriser, s'obstruer et provoquer une cholestase, qui peut évoluer vers une cholangite aiguë.

Quelles sont les sensations ressenties en cas de cholangite ? Quels en sont les symptômes ?

Une personne atteinte de cholangite chronique peut ne présenter aucun symptôme pendant des années. La maladie est souvent découverte lorsque le foie est touché et commence à montrer des signes d'atteinte hépatique.

Mais la cholangite aiguë se fait nettement sentir .

La douleur se manifeste souvent dans la partie supérieure droite de l'abdomen . Elle peut irradier vers l'épaule droite ou le dos. Son intensité varie : tantôt forte, tantôt légère, elle est intermittente.

En cas d'obstruction du canal cholédoque, vous pouvez souffrir de colique hépatique. Celle-ci survient lorsque la vésicule biliaire se contracte et tente d'expulser la bile, notamment après un repas riche en graisses. Cette contraction provoque une forte pression et des douleurs intenses, car la bile ne peut s'écouler à travers l'obstruction. Vous pouvez également ressentir des nausées. La douleur peut apparaître soudainement et s'atténuer progressivement.

Symptômes principaux - Triade de Charcot

Les trois symptômes les plus courants de la cholangite aiguë sont appelés la triade de Charcot .

1. Douleur abdominale dans le quadrant supérieur droit : c'est là que se situe notre système biliaire.

2. Fièvre : La fièvre survient généralement lorsque le système immunitaire est activé.

3. Jaunisse : jaunissement de la peau et du blanc des yeux. Ce phénomène survient lorsque les canaux biliaires se bloquent et que la bile s’écoule dans le sang.

Si ces trois symptômes sont présents, il y a de fortes chances qu'il s'agisse d'une cholangite.

Autres symptômes :

Selon la gravité de l'affection, la fuite de bile dans le sang peut provoquer d'autres symptômes :

• Prurit : Lorsque les acides biliaires contenus dans la bile pénètrent dans le sang, ils provoquent des démangeaisons cutanées.
• Altération des fonctions cérébrales (encéphalopathie hépatique) : lorsque les toxines présentes dans la bile s’accumulent dans le sang, des troubles mentaux mineurs tels que la confusion et la désorientation peuvent survenir.

Si l'infection s'est propagée au sang, des signes de choc peuvent apparaître :

• Rythme cardiaque rapide (tachycardie)
• Pression artérielle basse (hypotension)

Si, en plus de la triade de Chacko, apparaissent également des symptômes de confusion et de choc, on parle de pentade de Reynolds . Ce signe indique aux médecins que l'état du patient est très grave et nécessite une prise en charge immédiate.

Autres symptômes de la cholangite chronique :

Ces symptômes n'apparaissent que lorsque la maladie est très avancée.

• Fatigue
• Abdomen gonflé
• Jambes et pieds enflés
• Dépôts de graisse sous la peau
• De grosses veines visibles sur votre abdomen
• varicosités
• Urine foncée et selles claires
• Diarrhée

Comment diagnostique-t-on une cholangite ?

Lorsque vous consultez un médecin, celui-ci vous interrogera d'abord sur vos symptômes et vous examinera. Ensuite, il prescrira des analyses de sang et plusieurs examens d'imagerie de votre système biliaire .

• Analyses sanguines :
• Numération formule sanguine (NFS) : Vérification de l'infection et du nombre de cellules sanguines.
• Tests de la fonction hépatique : vérifier la quantité de bile dans le sang, les taux d’enzymes et de protéines hépatiques, et le bon fonctionnement du foie.
• Examens d'imagerie :
• Cholangiopancréatographie par résonance magnétique (CPRM) : Cet examen est similaire à une IRM et permet de visualiser clairement les canaux biliaires et pancréatiques.
• Échographie abdominale : cet examen permet de détecter les obstructions des voies biliaires et la présence de calculs.

Ces tests permettent de détecter clairement s'il y a une obstruction des voies biliaires, où elle se situe et s'il y a une infection.

Quels sont les traitements de la cholangite ?

Le traitement principal de la cholangite, qu'elle soit aiguë ou chronique, est le drainage biliaire endoscopique . Une fois la cause du problème identifiée, la première étape consiste à soulager la pression dans les voies biliaires et à permettre l'écoulement de la bile.

Cela peut généralement être réalisé lors d'une endoscopie , qui consiste à insérer un petit tube muni d'une caméra par la bouche et à le faire passer dans les canaux biliaires.

• Par ce tube, l'excès de bile peut être éliminé et la pression réduite.
• En cas d'obstruction, celle-ci peut être retirée (par exemple, un calcul).
• Parfois, de petits tubes en treillis appelés stents peuvent être insérés pour maintenir les canaux ouverts.

Imaginez : si vous pratiquez une endoscopie pour diagnostiquer une cholangite, vous pouvez la traiter immédiatement. En cas de cholangite chronique, il peut être nécessaire de subir ce type d'endoscopie périodiquement pour contrôler vos symptômes.

Traitements complémentaires de la cholangite chronique :

• Antihistaminiques contre les démangeaisons.
• Compléments vitaminiques pour les carences en vitamines .
• L'acide ursodésoxycholique (UDCA) est un médicament utilisé pour contrôler la progression de la cholangite biliaire primitive (CBP).

Traitements complémentaires de la cholangite aiguë :

• Liquides intraveineux (liquides IV) : préviennent la déshydratation et apportent de l’énergie au corps.
• Soulagement de la douleur .
• Antibiotiques : Ils permettent de contrôler l’infection. Ils sont généralement administrés par voie intraveineuse.

Quel est le pronostic pour les personnes atteintes de cholangite ? (Pronostic)

Qu'il s'agisse de cholangite aiguë ou chronique, c'est toujours un peu inquiétant. Dans les deux cas, tôt ou tard, cela peut mettre la vie en danger.

Cependant, la cholangite aiguë est généralement de courte durée . Si elle est traitée rapidement, la plupart des personnes guérissent complètement . En l'absence de traitement, le taux de mortalité est élevé.

Si vous souffrez de cholangite chronique , vous pouvez vivre plusieurs années sans complications. Des médicaments permettent de contrôler les symptômes. Des drainages biliaires peuvent être nécessaires de temps à autre. Chez certaines personnes, la maladie du foie peut évoluer vers une insuffisance hépatique. Dans ce cas, une transplantation hépatique peut s'avérer nécessaire.

Comment prendre soin de soi lorsqu'on vit avec une cholangite chronique ?

Si vous souffrez d'une maladie chronique des voies biliaires, il est très important de prendre soin de votre foie par tous les moyens possibles.

• Adopter une alimentation saine et un mode de vie équilibré peut minimiser les dommages causés au foie et prolonger sa durée de vie.
• Évitez tout ce qui sollicite excessivement le foie. Par exemple, abstenez-vous autant que possible de consommer de l'alcool, des drogues, de fumer et d'autres substances chimiques présentes dans l'environnement .
• Essayez de réduire votre consommation de graisses saturées et de sucre .
• Faites de l'exercice , réduisez votre stress autant que possible.

N'oubliez pas que la bile est essentielle à notre organisme, mais qu'elle ne fonctionne correctement que si elle circule librement. Dans le cas contraire, elle se déverse dans le sang, s'accumule dans les organes et provoque toxicité et inflammation. C'est pourquoi des canaux biliaires sains sont si importants.

Message à retenir

La cholangite est une inflammation des voies biliaires. Elle est principalement due à l'obstruction de ces voies par des calculs biliaires et aux infections qui en résultent. Si vous ressentez une douleur dans la partie supérieure droite de l'abdomen, accompagnée de fièvre et de jaunisse, il pourrait s'agir d'une cholangite ; il est donc important de consulter un médecin sans tarder.

Le traitement varie selon qu'il s'agisse d'une affection aiguë ou chronique. Quel que soit le type, plus le diagnostic et le traitement sont précoces, meilleures sont les chances de guérison. Alors, si vous présentez ces symptômes, ne les ignorez pas en vous disant : « Ce n'est qu'un mal de ventre. » Il est préférable de consulter un médecin afin d'en déterminer la cause exacte. La santé de votre foie et de votre système biliaire est entre vos mains !

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