Avez-vous la sensation d'oppression dans la poitrine lorsque vous êtes dans un ascenseur, dans une petite pièce sans fenêtre ou lorsque vous devez passer une IRM ? Vous arrive-t-il de vous mettre soudainement à transpirer et d'avoir l'impression d'étouffer ? Dans un espace confiné comme celui-ci, n'avez-vous qu'une envie : vous enfuir ? Vous souffrez peut-être de claustrophobie. Rassurez-vous, vous n'êtes pas seul. Parlons-en clairement et simplement.
Qu'est-ce que la claustrophobie ?
En termes simples, la claustrophobie est une peur extrême et anormale des espaces confinés et exigus.
Vous vous demandez sans doute : « Qui aime être coincé quelque part ? » C'est vrai. Personne n'aime être coincé. Mais il y a une grande différence entre une peur normale et une phobie. Pensez-y : nous avons tous un peu peur de regarder en bas d'un endroit élevé. C'est normal, car il y a un danger réel. Mais une phobie est une peur beaucoup plus extrême, incontrôlable et irrationnelle qu'une peur normale. Autrement dit, votre peur de la chose ou de la situation qui vous effraie est des centaines de milliers de fois supérieure au danger réel.
La claustrophobie est une affection sérieuse qui perturbe le quotidien. Chez certaines personnes, cette peur peut rendre difficile le travail, les voyages entre amis, et même affecter les relations familiales. Elle peut également entraîner une baisse de l'estime de soi.
Dans quelles situations cette peur peut-elle survenir ?
De nombreuses situations peuvent aggraver, ou « déclencher », la claustrophobie. Certaines personnes ont peur de tous ces endroits, tandis que d'autres n'en ont peur que d'un ou deux.
| Moment effrayant | Description |
|---|---|
| Ascenseurs | La peur d'être piégé dans un petit espace, avec des portes qui ne s'ouvrent pas. |
| Tunnels | La crainte que si un véhicule s'arrête à l'intérieur d'un tunnel, il n'y ait aucune issue. |
| Avions et trains | La pression exercée par les portes fermées qui vous empêchent de sortir. |
| scanners IRM | Peur intense d'être piégé dans un espace cylindrique très petit. |
| Petites pièces sans fenêtres | La peur de rester coincé si la porte se ferme dans des endroits comme les salles de bains et les débarras. |
| petites voitures | On se sent à l'étroit des deux côtés, surtout lorsqu'on est assis au milieu de la banquette arrière. |
| Lieux bondés | Se sentir piégé et entouré de gens lors d'un concert ou dans une file d'attente. |
| Pensées | Même si vous n'êtes pas réellement piégé, le simple fait d'y penser peut provoquer de la peur. |
Que se passe-t-il dans le corps et l'esprit lorsque vous ressentez cette peur ? (Symptômes)
Lorsqu'une personne claustrophobe se trouve confrontée à une situation effrayante, elle ressent les mêmes symptômes qu'une crise d'angoisse ou une crise de panique. Ces symptômes peuvent être divisés en deux parties : physiques et psychologiques.
| Type caractéristique | Symptômes fréquemment observés |
|---|---|
| Symptômes physiques | |
| Transpiration et frissons | Sans raison apparente, vous avez soudain froid, vous transpirez et vos mains et vos pieds tremblent. |
| Augmentation du rythme cardiaque | J'ai des palpitations, une sensation d'oppression ou de serrement dans la poitrine. |
| Difficultés respiratoires | J'ai l'impression d'étouffer, je respire vite et j'ai quelque chose de coincé dans la gorge. |
| moelle épinière (moelle épinière) | Vertiges , yeux bleus, nausées. |
| Autres fonctionnalités | Sensation de nausées, bouche sèche, bourdonnements d'oreilles, engourdissements. |
| Symptômes émotionnels | |
| La peur de perdre le contrôle | Ils ont peur qu'ils ne parviennent pas à se contrôler et qu'ils deviennent fous. |
| Les forts ont besoin de s'échapper | Le sentiment de devoir quitter cet endroit, l'incapacité de penser à autre chose. |
| La peur de la mort | Peur excessive de l'asphyxie, de la crise cardiaque et de la mort. |
| Se sentir irrationnel | Cette peur est inutile et illogique, et pourtant vous ne pouvez pas la contrôler. |
Dans ce genre de situation, les jeunes enfants peuvent pleurer, crier, se débattre ou s'accrocher à leurs parents.
Pourquoi certaines personnes développent-elles ce type de phobie ?
Bien que la raison exacte de ce phénomène n'ait pas encore été trouvée, les chercheurs avancent plusieurs hypothèses principales.
- Un événement traumatisant de l'enfance : imaginez-vous coincé dans un placard en jouant, ou vous enfermer accidentellement dans une pièce. Une telle expérience effrayante peut s'ancrer dans votre esprit et se manifester, à l'âge adulte, sous la forme d'un trouble appelé claustrophobie.
- Une expérience vécue à l'âge adulte : peut-être avez-vous été coincé dans un ascenseur, subi des turbulences en avion, etc. Cette peur peut également survenir après un tel événement.
- Apprendre de ses parents : si, enfant, vous avez vu votre mère ou votre père avoir peur des espaces confinés, il est probable que vous développiez vous aussi cette peur. Les enfants apprennent beaucoup en imitant leurs parents.
Scientifiquement, une partie de notre cerveau appelée amygdale contrôle des émotions comme la peur et la colère. On pense que lorsqu'une personne claustrophobe est confrontée à une situation effrayante, cette partie de l'amygdale est hyperstimulée. Il existe également une théorie selon laquelle certaines variations génétiques pourraient augmenter le risque de développer cette phobie.
Comment un médecin confirme-t-il qu'il s'agit d'une maladie ?
Lors de votre consultation, le médecin vous posera des questions sur vos symptômes et leur impact sur votre vie. L'essentiel est de déterminer s'il s'agit d'une peur normale ou d'une phobie.
En général, si les situations suivantes vous concernent, votre médecin est susceptible de diagnostiquer une claustrophobie :
- Vous éprouvez cette peur extrême des espaces confinés depuis plus de 6 mois .
- Votre peur est liée à une situation ou à un objet précis, comme un ascenseur ou une petite pièce.
- Dès que vous êtes confronté à une telle situation, ou même simplement en y pensant, vous ressentez de la peur ou de l'anxiété.
- Vous faites tout votre possible pour éviter de telles situations, ou vous les affrontez avec une peur et un stress excessifs.
- Vous vous rendez compte que votre peur est bien plus grande que le danger réel à ce moment précis .
- Cette peur a considérablement perturbé votre travail, vos études, votre vie familiale ou vos relations sociales.
Quels sont les traitements possibles ? Peut-on en guérir ?
Oui, absolument ! La claustrophobie est un trouble mental qui se soigne très bien . Il existe deux principales méthodes de traitement.
Thérapie d'exposition
On parle parfois de thérapie de désensibilisation. Elle consiste à s'exposer progressivement à ce qui nous fait peur, sous la supervision d'un psychologue ou d'un médecin qualifié. C'est comme apprendre à une personne qui a peur de l'eau à tremper d'abord ses pieds dans l'eau, puis jusqu'à la taille, et enfin à nager.
- Tout d'abord, je vais vous montrer une photo d'un ascenseur.
- Ensuite, il vous invite à regarder une vidéo sur un ascenseur.
- Ensuite, il me dit carrément d'aller voir un ascenseur.
- Enfin, vous êtes progressivement confronté à la peur, par exemple en entrant dans un ascenseur dont la porte est ouverte puis fermée pendant quelques secondes. Pendant cette période, on vous enseigne des techniques comme des exercices de relaxation et de respiration profonde.
Thérapie cognitivo-comportementale (TCC)
Il s'agit d'un type de thérapie par la parole qui vise à modifier vos pensées et vos comportements .
- Commencez par identifier les pensées qui vous font peur. Par exemple, la pensée : « Je vais rester coincé dans l’ascenseur, je ne pourrai plus respirer. »
- Ensuite, on vous aidera à comprendre la véracité de cette idée et sa pertinence. On vous posera des questions comme : « Quelle est la probabilité qu’un ascenseur se bloque ? Et même s’il se bloque, il y a bien une ventilation, non ? »
- Ensuite, entraînez-vous à remplacer cette pensée négative par une pensée plus réaliste et positive. Par exemple : « L’ascenseur est sûr. Des milliers de personnes l’empruntent chaque jour. Je peux l’emprunter aussi. »
Médicaments
Dans certains cas, notamment si l'anxiété est très forte, des médicaments peuvent être prescrits pour une courte durée. Par exemple, en cas d'événement inévitable, comme un vol, votre médecin peut vous prescrire des médicaments à prendre uniquement pendant ce temps-là. Les médicaments les plus couramment utilisés sont :
- Benzodiazépines : Médicaments anxiolytiques tels que l'alprazolam (Xanax®) et le clonazépam (Klonopin®).
- Médicaments ISRS (Inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine) : Médicaments comme la paroxétine (Paxil®).
Très important : ne prenez jamais ces médicaments sans ordonnance . Ils ne sont souvent utilisés qu’en traitement d’appoint à court terme.
Que puis-je faire pour bien vivre avec cette maladie ?
En plus du traitement médical, il existe de nombreuses choses que vous pouvez faire vous-même pour gérer votre peur.
- Parlez-en à une personne de confiance : confiez vos craintes à votre conjoint, votre meilleur ami ou un membre de votre famille. Le simple fait d’être écouté·e peut vous apporter un grand soulagement.
- Pratiquez des techniques de relaxation : faites des exercices de respiration profonde (inspirez lentement et profondément par le nez, retenez votre souffle pendant environ 3 secondes, puis expirez lentement par la bouche). Pratiquez la méditation et la pleine conscience.
- Rejoignez un groupe de soutien : Rejoindre un groupe avec d’autres personnes confrontées au même problème que vous peut vous aider considérablement à vous sentir moins seul.
- Prenez soin de vous : adoptez une alimentation équilibrée, dormez suffisamment et faites de l’exercice pendant au moins 30 minutes, 5 jours par semaine. Un mode de vie sain peut contribuer à réduire l’anxiété.
Je dois passer une IRM, comment vais-je gérer ça ?
C'est un problème majeur pour de nombreuses personnes claustrophobes. Mais rassurez-vous, il existe des moyens de s'y préparer.
1. Parlez-en d'abord à votre médecin : Signalez votre claustrophobie à votre médecin lors de la prise de rendez-vous pour votre IRM. Il ou elle pourra vous prescrire un médicament pour vous calmer avant l'examen.
2. Renseignez-vous sur la possibilité d'utiliser un appareil d'IRM ouvert : certains hôpitaux sont équipés d'IRM ouvertes. Plus spacieuses que les IRM classiques, elles peuvent être utilisées pour votre examen.
3. Pendant le test :
- Respirez profondément à quelques reprises avant de monter dans la machine.
- Fermez les yeux dès que vous entrez dans la machine. Imaginez-vous dans un lieu qui vous apporte paix et confort (sur une belle plage, sous un ciel étoilé).
- N'oubliez pas que vous avez un bouton d'urgence sur votre main que vous pouvez actionner pour arrêter le test à tout moment.
- Le technicien vous parlera tout au long du test. N'hésitez pas à lui signaler tout malaise.
Message à retenir
- La claustrophobie n'est pas une peur courante des espaces confinés, mais une peur excessive et irrationnelle, difficile à contrôler et qui affecte la vie quotidienne.
- Ce n'est ni de votre faute ni un signe de faiblesse. Il s'agit d'une affection médicale qui peut être presque entièrement guérie grâce à un traitement.
- La thérapie d'exposition et la thérapie cognitivo-comportementale (TCC) sont les traitements les plus efficaces, avec plus de 90 % des personnes qui trouvent un soulagement grâce à ces traitements.
- Si votre peur vous empêche d'accomplir vos tâches quotidiennes ou si vous vous isolez des interactions sociales, n'ayez ni honte ni peur, mais consultez absolument votre médecin pour obtenir des conseils.
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