Vous avez des questions sur le cortisol ? Découvrons ensemble cette « hormone du stress » en détail !

Vous avez probablement déjà entendu parler du cortisol , surtout lorsqu'on évoque le stress . Mais le cortisol n'est pas qu'une simple hormone du stress. En réalité, c'est une hormone essentielle qui joue un rôle très important dans notre organisme. Alors, aujourd'hui, parlons du cortisol de façon simple et accessible.

Qu'est-ce que le cortisol ? Est-ce vraiment juste une « hormone du stress » ?

En termes simples, le cortisol est une hormone produite et sécrétée par nos glandes surrénales , deux petites glandes situées au-dessus des reins. C'est un type d'hormone stéroïde appelée glucocorticoïde .

Oui, comme vous pouvez l'imaginer, le cortisol est étroitement lié au stress. Qu'il s'agisse de stress aigu , chronique ou traumatique, notre corps libère du cortisol. C'est pourquoi on l'appelle aussi « l'hormone du stress ».

Quels sont les effets du cortisol sur notre organisme ?

Le cortisol est une hormone qui influence presque tous les organes de notre corps et contrôle de nombreuses fonctions essentielles. Voyons de plus près de quoi il s'agit.

Contrôler sa réaction au stress

Lorsque vous ressentez un danger ou de la peur, votre corps entre immédiatement en état de « lutte ou de fuite », n'est-ce pas ? À ce moment-là, des hormones comme l'adrénaline sont libérées. Ensuite, pour vous maintenir en alerte, le cortisol est libéré. ​​De plus, le cortisol contribue à la libération de glucose (ou sucre) par notre foie afin de fournir l'énergie nécessaire dans cette situation.

Métabolisme et glycémie

Le métabolisme est simplement le processus par lequel notre corps utilise l'énergie pour vivre, travailler et fonctionner. Le cortisol y contribue en régulant la façon dont notre corps utilise le glucose comme source d'énergie.

Par exemple:

• Elle affecte notre pancréas, réduisant la production d'insuline et augmentant celle de glucagon. Alors que l'insuline fait baisser la glycémie, le glucagon l'augmente.
• Elle affecte également le tissu adipeux, le foie et les muscles de notre corps, contrôlant la façon dont nous utilisons le glucose.

Supprimer l'inflammation

À court terme, le cortisol peut renforcer notre système immunitaire en réduisant l'inflammation , c'est-à-dire les gonflements et les rougeurs corporelles. Cependant, si le taux de cortisol reste constamment élevé, notre corps peut s'y habituer. Dans ce cas, l'effet inverse se produit : l'inflammation peut s'aggraver et le système immunitaire s'affaiblir.

Réguler la pression artérielle

On ne comprend pas encore parfaitement comment le cortisol régule la pression artérielle. Cependant, il a été constaté que des taux élevés de cortisol peuvent entraîner une hypertension artérielle, et des taux anormalement bas peuvent entraîner une hypotension artérielle.

Contribue à réguler le cycle veille-sommeil

Normalement, le taux de cortisol est bas pendant notre sommeil nocturne. Il atteint son maximum juste avant notre réveil le matin. Cela montre que le cortisol a un impact majeur sur notre rythme circadien , ou cycle veille-sommeil.

Comment notre corps contrôle-t-il les niveaux de cortisol ?

Notre organisme possède un système très complexe de régulation du cortisol. L'hypothalamus et l'hypophyse, situés dans le cerveau, jouent un rôle primordial. Ces deux glandes contrôlent la production de cortisol par les glandes surrénales.

Voici comment cela se passe :

1. Lorsque votre taux de cortisol sanguin diminue, l'hypothalamus libère une hormone appelée CRH (hormone de libération de la corticotropine) .
2. Cette hormone CRH signale à l'hypophyse de produire une hormone appelée ACTH (hormone adrénocorticotrope) .
3. Cette hormone ACTH stimule ensuite les glandes surrénales pour qu'elles produisent du cortisol et le libèrent dans la circulation sanguine.

Ainsi, pour maintenir des niveaux de cortisol sains, ces trois organes — l'hypothalamus, l'hypophyse et les glandes surrénales — doivent fonctionner correctement.

Que se passe-t-il si le taux de cortisol augmente ?

Lorsque le taux de cortisol reste élevé pendant une période prolongée, on parle d' hypercortisolisme . Ce phénomène est généralement associé au syndrome de Cushing .

Quelles sont les causes d'une augmentation du cortisol ?

• Utilisation à long terme de corticostéroïdes (par exemple, prednisone, prednisolone, dexaméthasone) à fortes doses.
• Tumeurs productrices d'ACTH – Celles-ci se développent le plus souvent dans l'hypophyse.
• Des kystes qui se forment dans les glandes surrénales et produisent un excès de cortisol.

Symptômes d'un taux élevé de cortisol

Lorsque le taux de cortisol est élevé, ou en cas de syndrome de Cushing, vous pouvez présenter des symptômes tels que :

• Prise de poids , notamment au niveau du visage et de l'abdomen.
• Dépôts graisseux dans le dos, entre les épaules (une bosse semblable à celle d'un bison).
• L'apparition de larges vergetures violettes sur l'abdomen.
• Faiblesse musculaire au niveau des bras et des cuisses.
• Une augmentation du taux de sucre dans le sang , pouvant souvent conduire au diabète de type 2.
• Hypertension artérielle .
• Pilosité excessive chez la femme – une affection appelée hirsutisme .
• Affaiblissement des os – L’ostéoporose et les fractures peuvent survenir.

Que se passe-t-il si le taux de cortisol diminue ?

Lorsque le taux de cortisol est inférieur à la normale, les médecins parlent d'hypocortisolisme ou d'insuffisance surrénalienne . Il en existe deux principaux types.

Quelles sont les causes d'un faible taux de cortisol ?

• Insuffisance surrénalienne primaire : elle est souvent causée par une attaque des glandes surrénales par le système immunitaire lui-même. On l’appelle aussi maladie d’Addison .
• Insuffisance surrénalienne secondaire : elle survient en cas d’hypophyse ( insuffisance hypophysaire ) ou en présence d’une tumeur hypophysaire.

Symptômes d'un faible taux de cortisol

Lorsque le taux de cortisol est bas, vous pouvez ressentir des symptômes tels que :

• Je me sens très fatigué (e).
• Perte de poids involontaire.
• Perte d' appétit .
• Hypotension .

Que puis-je faire pour réduire mon taux de cortisol ?

Si vous souffrez d'une affection comme le syndrome de Cushing, vous pourriez avoir besoin d'un traitement médical pour faire baisser votre taux de cortisol. Ce traitement implique généralement des médicaments et/ou une intervention chirurgicale. Cependant, il existe quelques mesures que nous pouvons prendre pour contribuer à contrôler notre taux de cortisol :

• Dormez bien : des problèmes comme l'insomnie et le travail de nuit peuvent augmenter les niveaux de cortisol.
• Exercice physique : Une activité physique régulière améliore la qualité du sommeil et réduit le stress.
• Pratiquez la respiration profonde : respirer de manière contrôlée stimule notre système nerveux parasympathique – le système qui calme notre corps et contrôle le « repos et la digestion ».
• Soyez heureux, souriez : lorsque vous souriez, des hormones appelées endorphines sont libérées et le taux de cortisol diminue.
• Entretenez de bonnes relations humaines : des relations constamment problématiques et tendues peuvent engendrer un stress constant.