Diabète et lésions nerveuses : connaissez-vous la cause des douleurs aux jambes ?

Le diabète est un problème de santé courant qui peut affecter de nombreux organes. Le système nerveux est l'un des plus touchés par cette maladie, en raison de l'hyperglycémie chronique. Les lésions nerveuses, notamment celles des nerfs situés en dehors du cerveau et de la moelle épinière, sont appelées neuropathie périphérique diabétique .

Apprenons-en davantage sur les symptômes, les facteurs de risque et les moyens de protéger nos pieds des lésions nerveuses diabétiques grâce à une discussion avec le Dr Priya Somapala, 58 ans, qui souffre de diabète depuis 15 ans et qui souffre de sensations de brûlure sous les pieds, d'engourdissements et d'une étrange sensation de marcher sur du sable lorsqu'elle marche sur du ciment.

Dialogue médecin-patient : « Docteur, est-ce que mes jambes picotent à cause du diabète ? »

M. Somapala : « Docteur Priya, je suis diabétique depuis 15 ans. Récemment, j’ai ressenti une forte sensation de brûlure sous les jambes. J’ai des fourmillements et l’impression d’avoir des fourmis qui courent partout. Cette douleur est particulièrement intense la nuit, ce qui m’empêche de dormir. Quand je marche sur du béton, j’ai l’impression de marcher sur du sable. Mes jambes sont-elles en danger, docteur ? »

Dr Priya (réconfortant M. Somapala) : « M. Somapala, les symptômes que vous décrivez sont les signes d'une affection grave appelée neuropathie périphérique diabétique, causée par le diabète. Environ 50 % des diabétiques peuvent développer cette affection à un moment donné de leur vie. »

Une hyperglycémie prolongée endommage les cellules nerveuses délicates des jambes et des pieds. Bien que cette affection ne puisse être complètement guérie, la douleur peut être soulagée par la régulation de la glycémie et la prise d'anticonvulsivants spécifiques, tels que la gabapentine ou la prégabaline, prescrits par un médecin. Il est essentiel de prendre soin de ses pieds, car les personnes diabétiques sont exposées à un risque accru d'ulcères du pied diabétique, du fait de leur incapacité à ressentir la douleur dans cette zone.

🚨 Signes d'alerte nécessitant une attention médicale immédiate

Les symptômes suivants peuvent indiquer une complication grave d'une lésion nerveuse diabétique au niveau du pied :

1. Une plaie au pied qui ne guérit pas : une coupure, une éraflure, une ampoule ou une plaie au pied qui ne guérit pas en quelques semaines.
2. Signes d’infection : rougeur autour d’une plaie, gonflement important, sensation de chaleur ou écoulement de pus de la plaie.
3. Changement de couleur de la peau du pied : Une partie de la peau du pied devient bleue, rouge ou noire (c'est un signe de nécrose tissulaire/gangrène).
4. Perte totale de douleur ou de sensation dans les jambes : sensation d'engourdissement dans les jambes au point de ne plus pouvoir sentir une piqûre ou la chaleur/le froid.
5. Forte fièvre associée à la plaie : Lorsqu'il y a une plaie au pied, le corps développe de la fièvre (signe de la propagation des germes dans le corps).

🛠️ Mesures à prendre pour prévenir les lésions nerveuses liées au diabète

• Étape 1 : Maintenez votre glycémie (en particulier votre taux d’HbA1c) dans la fourchette prescrite grâce à des médicaments, une alimentation appropriée et de l’exercice physique, conformément aux directives de votre médecin.
• Deuxième étape : Chaque soir avant de vous coucher, utilisez un miroir pour vérifier la plante de vos pieds et entre vos orteils afin de déceler toute coupure, plaie, ampoule ou peau sèche et craquelée (auto-inspection des pieds).
• Troisième étape : Dès l'apparition des symptômes, consultez un spécialiste du diabète et faites réaliser un test de sensibilité nerveuse, tel que le test au monofilament .
• Étape 4 : Prenez les médicaments prescrits par votre médecin, tels que la gabapentine, la prégabaline ou certains antidépresseurs comme la nortriptyline ou la duloxétine.
• Étape 5 : Appliquez une crème hydratante sur vos pieds pour soulager la sécheresse (mais n'en appliquez pas entre vos orteils).

📊 Ce qu'il faut faire et ne pas faire

❓ Foire aux questions (FAQ)

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La neuropathie diabétique peut-elle être complètement guérie ?

Non. Sur le plan médical, les médicaments actuels ne peuvent pas réparer les cellules nerveuses endommagées par le diabète. Cependant, un bon contrôle de la glycémie peut empêcher la propagation des lésions nerveuses, et les médicaments peuvent soulager efficacement la douleur et l'inflammation.

#### Pourquoi a-t-on l'impression de marcher sur du sable quand on marche sur du ciment ?

Cela s'explique par la lésion des cellules nerveuses sensorielles délicates des pieds. Cette lésion empêche le cerveau de transmettre les véritables sensations, qu'il interprète à tort comme la sensation de marcher sur du sable, de courir sur des fourmis ou un engourdissement.

#### Pourquoi les soins des pieds sont-ils si importants pour les diabétiques ?

Lorsque les nerfs sont endommagés par le diabète, les pieds perdent leur sensibilité à la douleur. Par conséquent, même si un ongle se plante dans le pied ou qu'une coupure survient, le patient ne ressent aucune douleur. Ces plaies, souvent ignorées, peuvent évoluer en ulcères du pied diabétique, susceptibles de s'infecter et pouvant même conduire à une amputation.

#### Pourquoi prescrit-on des antidépresseurs pour les douleurs nerveuses ?

Certains antidépresseurs, comme la duloxétine et la nortriptyline, agissent en bloquant les voies qui transmettent les signaux de douleur au cerveau et à la moelle épinière. C'est pourquoi les médecins prescrivent ces médicaments pour soulager les douleurs neuropathiques, même en l'absence de dépression.

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📖 Sources et références scientifiques

• Recommandations du NHS (Royaume-Uni) sur la neuropathie périphérique : Aperçu de la neuropathie périphérique du NHS (consulté en 2026)
• PubMed Central (PMC) Revue clinique : Revue de prise en charge de la neuropathie périphérique diabétique (PMC10697960)