Avez-vous des difficultés à avaler ? Les aliments restent-ils coincés dans votre gorge ? S’agit-il d’une œsophagite à éosinophiles ?

Avez-vous l'impression que les aliments restent coincés dans votre gorge au lieu de descendre ? Ressentez-vous souvent une sensation de brûlure dans la poitrine, des douleurs et une perte d'appétit ? Beaucoup pensent que ces symptômes sont dus à un simple problème de gaz (gastrite), mais il peut parfois y avoir une autre cause. Aujourd'hui, nous allons parler d'une affection relativement nouvelle, mais de plus en plus fréquente : l'œsophagite à éosinophiles.

En termes simples, qu'est-ce que l'œsophagite à éosinophiles ?

Ce nom peut paraître un peu long et compliqué, mais restons simples.

Le tube qui transporte les aliments de notre bouche à notre estomac s'appelle l'œsophage . Il ressemble à une canalisation d'eau. Le terme « éosinophile » provient d'un type de globules blancs présents dans notre organisme, appelés « éosinophiles ». L'« œsophagite » est une inflammation de l'œsophage, c'est-à-dire un gonflement ou une lésion.

En résumé, l'œsophagite à éosinophiles (EoE) survient lorsque des éosinophiles, un type de globules blancs, s'accumulent en grand nombre dans l'œsophage, provoquant une inflammation de ce tube. C'est comparable à une allergie cutanée, mais à l'intérieur du corps, dans l'œsophage.

Avec le temps, cette inflammation provoque la formation de fines cicatrices à l'intérieur de l'œsophage, et le tube se rétrécit progressivement. Imaginez une canalisation d'eau bouchée par la rouille. Que se passe-t-il alors ? Lorsque vous avalez une bouchée, les aliments ont du mal à descendre. Vous pouvez avoir l'impression qu'ils sont bloqués, ou qu'ils descendent très lentement.

Quels sont les symptômes de cette affection ?

Les symptômes peuvent varier légèrement selon l'âge. Ils sont moins fréquents chez les jeunes enfants que chez les adultes.

Outre ces principaux symptômes, les personnes de tout âge peuvent également présenter les symptômes suivants :

• Douleurs d'estomac : Douleurs dans la région de l'estomac.
• Nausées et vomissements : Avoir la nausée et vomir après avoir mangé.
• Régurgitation : Le retour des aliments avalés ou des liquides gastriques dans la gorge ou la bouche.
• Impaction alimentaire : Il s’agit d’une urgence médicale . Un aliment se bloque dans une partie rétrécie de l’œsophage, provoquant des difficultés respiratoires. Dans ce cas, il est essentiel de se rendre immédiatement aux urgences. Parfois, cette obstruction peut entraîner une rupture de l’œsophage.

Certaines personnes ne présentent pas ces symptômes en permanence. Ils peuvent disparaître temporairement puis réapparaître.

Pourquoi cela se produit-il ? Quelles en sont les raisons ?

Bien que la cause exacte soit encore inconnue, on pense qu'elle résulte d'un dysfonctionnement du système immunitaire . Ce dernier identifie par erreur comme ennemi un élément normalement inoffensif, tel qu'un aliment que nous consommons.

En cas d'identification erronée, un grand nombre de cellules appelées éosinophiles sont envoyées vers l'œsophage en réaction. Ces cellules s'y accumulent et provoquent l'inflammation mentionnée précédemment.

Quels sont les aliments qui provoquent le plus souvent cette affection ?

Le plus souvent, ces réactions allergiques sont provoquées par les aliments que nous consommons. Les aliments les plus fréquemment impliqués sont :

• Lait et produits laitiers (Produits laitiers)
• Œuf
• Blé
• Soja
• Fruits de mer/coquillages
• Cacahuètes et autres noix (cacahuètes, noix)

Qui est le plus à risque de développer cette maladie ?

On appelle facteurs de risque tout ce qui augmente le risque de développer une maladie. De nombreuses personnes atteintes d'œsophagite à éosinophiles (EoE) souffrent également d'une ou plusieurs autres affections allergiques.

• Asthme
• Rhumes fréquents (rhinite allergique)
• Eczéma et éruptions cutanées (Eczéma / Dermatite atopique)
• Autres allergies alimentaires

De plus, si un membre de votre famille, notamment un frère, une sœur ou un parent, est atteint de cette maladie, vous présentez un risque légèrement plus élevé de la développer vous aussi.

Comment un médecin diagnostique-t-il cela ?

Lorsque vous décrirez vos symptômes à votre médecin, celui-ci vous posera quelques questions.

• Votre alimentation : Beaucoup de personnes s’adaptent inconsciemment à ces symptômes. Par exemple, elles mastiquent soigneusement leurs aliments et les avalent avec beaucoup d’eau. Certaines personnes évitent les aliments difficiles à avaler, comme le pain et la viande. Votre médecin vous interrogera à ce sujet.
• Vos antécédents médicaux et ceux de votre famille : demandez si vous ou un membre de votre famille souffrez d’allergies, comme l’asthme ou l’eczéma.

Après avoir recueilli ces informations, si le médecin soupçonne que vous souffrez d'œsophagite à éosinophiles (EoE), il vous orientera vers un gastro-entérologue , qui effectuera plusieurs tests pour confirmer le diagnostic.

1. Endoscopie digestive haute (EGD) : Cet examen consiste à insérer par la bouche un tube fin et flexible muni d’une petite caméra à son extrémité afin d’examiner l’œsophage, l’estomac et le début de l’intestin grêle. Cela permet au médecin de visualiser l’intérieur de l’œsophage et de déceler une inflammation, un gonflement, des points blancs ou un rétrécissement.

2. Biopsie : Lors de l’endoscopie, le médecin prélève un petit échantillon de tissu de la paroi de l’œsophage. Cet examen est indolore. L’échantillon est ensuite examiné au microscope afin de vérifier la présence d’un nombre anormalement élevé d’éosinophiles. Cette biopsie est le seul moyen de diagnostiquer avec certitude une œsophagite à éosinophiles.

Quels sont les traitements pour cela ?

L'objectif principal du traitement est de contrôler l'inflammation de l'œsophage. Il existe deux méthodes principales pour y parvenir. Parfois, les deux peuvent être utilisées conjointement. Vous pourrez déterminer la méthode la plus adaptée à votre situation en discutant avec votre médecin.

1. Traitement médicamenteux

Les médicaments suivants sont utilisés pour réduire l'inflammation :

• Inhibiteurs de la pompe à protons (IPP) : Ce sont des médicaments couramment prescrits pour la gastrite, mais ils peuvent également réduire l’inflammation causée par l’œsophagite à éosinophiles (EoE).
• Corticostéroïdes : Ce sont des stéroïdes à avaler qui sont appliqués à l’intérieur de l’œsophage. Ils agissent directement au niveau de l’inflammation et réduisent le gonflement.
• Agents biologiques :Des vaccins, comme le dupilumab (Dupixent®), récemment mis sur le marché, sont également utilisés à cette fin. Ils agissent directement sur le processus allergique et permettent de contrôler la maladie.

2. Thérapie diététique

Cela implique d'éliminer progressivement les aliments auxquels vous pensez être allergique.

• Régime d'élimination : Les 6 principaux groupes d'aliments qui provoquent le plus souvent des allergies, à savoir le lait, les œufs, la farine, le soja, les fruits de mer et les noix, sont tous éliminés d'un coup du régime.
• Le médecin procédera ensuite à une autre endoscopie dans quelque temps pour vérifier si l'inflammation a diminué.
• Une fois l'inflammation résorbée, les groupes d'aliments éliminés sont réintroduits un par un dans l'alimentation, sur une période de plusieurs semaines.
• Après chaque réintroduction d'un groupe alimentaire, une endoscopie et une biopsie sont de nouveau réalisées afin de vérifier si l'inflammation est réapparue. Ainsi, vous pouvez déterminer précisément à quel type d'aliment vous êtes allergique.

Comment vivez-vous avec cette situation ?

L’œsophagite à éosinophiles étant une maladie chronique, vivre avec peut parfois être difficile. Cependant, grâce à un traitement approprié, les symptômes peuvent être presque complètement maîtrisés.

Cependant, notamment pour une personne ayant déjà eu un aliment coincé dans la gorge, une peur d'avaler (phagophobie) peut se développer. Elle peut avoir peur de manger de grosses bouchées ou des aliments comme le pain. Ces conseils vous seront utiles dans ces moments-là.

• Faites appel à un nutritionniste : un nutritionniste peut vous aider à composer un régime alimentaire délicieux et nutritif à partir d’aliments non allergènes.
• Demandez de l'aide en matière de santé mentale : Il est très important de consulter un psychiatre ou un psychologue pour surmonter votre peur d'avaler, ainsi que pour gérer le stress lié à cette maladie chronique.
• Parlez-en à des personnes ayant vécu des expériences similaires : demandez à votre médecin s’il existe des groupes de soutien où vous pourrez échanger avec d’autres personnes atteintes de cette maladie. Savoir que vous n’êtes pas seul est un grand réconfort.

Le plus important est de suivre scrupuleusement les instructions de votre médecin et de vous rendre à vos rendez-vous médicaux à l'heure.