Parasites intestinaux et autres parasites indésirables ? Découvrons ensemble de quoi il s’agit !

Vous arrive-t-il de ressentir des inconforts digestifs, des ballonnements ou une sensation de lourdeur ? Peut-être ignorez-vous que la cause pourrait être de petits parasites gênants vivant dans vos intestins. Bien que ce nom puisse paraître un peu effrayant, si vous êtes bien informé, il ne s’agit pas d’un problème grave. Parlons aujourd’hui de ces parasites intestinaux.

Que sont ces parasites intestinaux ?

En termes simples, les parasites intestinaux sont de minuscules organismes unicellulaires qui vivent dans nos intestins. Un parasite est un organisme qui vit dans le corps d'un autre organisme (l'hôte) et qui tire de ce dernier sa nourriture et son abri. Imaginez une colonie de parasites qui débarquent sans prévenir, s'installent sur notre corps et se nourrissent de notre nourriture et de nos boissons.

Ces parasites utilisent le corps de leur hôte pour se reproduire et tenter de trouver un nouvel hôte. Cependant, ils ne nous apportent aucun bienfait . Au contraire, ils nous causent divers symptômes désagréables, voire parfois de graves problèmes de santé.

De quel type de parasites s'agit-il ?

Il existe deux principaux types de parasites intestinaux : les vers appelés « helminthes » et les organismes unicellulaires appelés « protozoaires ».

Helminthes (vers parasites intestinaux)

Les helminthes sont un groupe de vers parasites comprenant divers nématodes (vers ronds) et des vers plats (vers plats). Bien qu'ils se développent à l'intérieur de notre organisme, ils ne peuvent généralement pas s'y reproduire. Ils pondent des œufs, qui sont éliminés dans nos selles. Lorsque d'autres personnes entrent en contact avec ces œufs sans le savoir (par exemple, en mangeant avec des mains sales), elles deviennent de nouveaux hôtes, et l'espèce de ver persiste.

Voici quelques-uns des types de vers intestinaux les plus courants :

• Oxyures (ou entérobiose) : Ce sont des vers filiformes. La transmission se fait par contact avec une zone où se trouvent des œufs d’oxyures, puis en les portant à la bouche. Les œufs éclosent dans l’intestin grêle. Les femelles pondent leurs œufs autour de l’anus la nuit. Cela peut provoquer des démangeaisons anales . Si l’on se gratte dans cette zone et que l’on touche une autre partie du corps sans s’être lavé les mains, les œufs peuvent s’y déposer et ainsi se transmettre l’infection. Cette maladie est très fréquente chez les jeunes enfants.

• Vers ronds (`Ascaris` ou `ascariose`) :Observés au microscope, ces vers ressemblent à de petits vers. Ils se reproduisent au contact d'un sol souillé, en ingérant les œufs qui s'y trouvent. Par « sol souillé », on entend un sol contaminé par des matières fécales contenant des œufs de vers. Ce phénomène se rencontre dans les zones où les installations sanitaires sont rares et où la défécation à l'air libre est pratiquée. Par ailleurs, ces ascaris peuvent être transmis par les fruits et légumes cultivés avec des excréments humains comme engrais.

• Trichures (ou vers à triche) : Ces vers doivent leur nom à leur forme de fouet. Comme les ascaris, les trichures se transmettent par l’ingestion d’œufs présents dans un sol contaminé.

• Ankylostomose (vers blancs) : Les ankylostomes possèdent une tête en forme de crochet. C’est ainsi qu’ils s’accrochent aux parois de nos intestins et se nourrissent de sang. Comme les ascaris et les trichures, les ankylostomes se transmettent par les sols contaminés. La différence réside dans le fait que les œufs présents dans le sol se développent en larves. Si vous marchez pieds nus dans la terre , ces larves d’ankylostomes peuvent pénétrer dans votre organisme par la peau.

• Strongyloides (ou strongyloïdose) : Ces vers se transmettent par contact avec un sol contaminé. Ils peuvent être ingérés ou pénétrer par la peau, notamment en marchant pieds nus. Contrairement à d’autres helminthes, Strongyloides peut se reproduire à l’intérieur d’un hôte.

• Les ténias (ou néphrites) : ces vers ont un corps filiforme, divisé en segments. Ils vivent dans le tube digestif des humains et des animaux (porcs, bovins, poissons). La consommation de viande de porc, de bœuf ou de poisson insuffisamment cuite peut entraîner l’ingestion d’œufs ou de larves. On peut également contracter une infestation par contact avec une zone contaminée par des œufs, puis les porter à la bouche.

• Trichinella (ou trichinose) : La trichinella se transmet de la même manière que les ténias. Ce ver rond se transmet par la consommation de viande crue ou insuffisamment cuite provenant d’un animal infecté (généralement un porc).

• Trématodes : Ces infections à vers plats peuvent être contractées en buvant de l’eau contaminée ou en consommant des plantes ou des poissons aquatiques infectés. Parmi les espèces qui vivent dans nos intestins, on trouve Fasciolopsis buski (responsable de la fasciolopsiase) et Heterophyes (responsable de l’hétérophysisis).

Organismes unicellulaires (« Protozoaires »)

Comme les helminthes, ces organismes unicellulaires appelés protozoaires se transmettent même par l'ingestion d'une petite quantité de leurs œufs. La transmission se fait le plus souvent par l'eau contaminée ou par la consommation de fruits et légumes contaminés. Cependant, les protozoaires peuvent également se reproduire à l'intérieur d'un hôte humain.

Voici quelques-uns des types de protozoaires les plus fréquemment rencontrés :

• Giardia (« Giardia » - ce champignon provoque la maladie « giardiase »)
• Entamoeba histolytica (responsable de l'amibiase)
• Cyclospora (« Cyclospora » - cela provoque la « cyclosporose »)
• Cryptosporidium (`Cryptosporidium` - ce virus provoque la `cryptosporidiose`)
• Espèces de Blastocystis (« Espèces de Blastocystis » – cela provoque la « Blastocystose »)
• Cystoisospora belli (responsable de la cystoisosporose)

Quel est le parasite le plus courant ?

Selon l'Organisation mondiale de la Santé (OMS), environ 25 % de la population mondiale est atteinte d'une infection parasitaire intestinale. Ce chiffre atteint 50 % dans les régions tropicales et subtropicales, où l'accès à l'eau potable et à l'assainissement est limité. L'infection parasitaire intestinale la plus répandue au monde est l'ascaridiose (infection par les vers ronds). Elle touche environ un milliard de personnes dans le monde.

Aux États-Unis, les infections à protozoaires les plus fréquentes sont celles causées par le parasite Giardia. Les oxyures y sont les vers intestinaux les plus courants. Ces affections se rencontrent également, mais dans une moindre mesure, dans notre pays, notamment dans les régions où l'hygiène est moins rigoureuse.

Quels sont les symptômes de ces infections parasitaires ?

Certaines infections sont asymptomatiques ; vous pourriez donc ignorer la présence d’un parasite. Si des symptômes apparaissent, leur nature dépendra du type de parasite en cause.

Les symptômes courants des parasites intestinaux sont les suivants :

• Diarrhée - selles molles
• Douleurs abdominales
• Gaz et douleurs dues aux gaz
• Ballonnements - ballonnements
• Nausées et vomissements
• Démangeaisons anales ( notamment dues aux oxyures)

Ces parasites sont-ils éliminés avec les selles ? Peut-on les voir dans les toilettes ?

En général, les œufs des vers parasites sont éliminés dans les selles, mais les vers eux-mêmes sont rarement excrétés. Les œufs sont si petits qu'il faut utiliser un microscope pour les observer.

Cependant, les ténias sont un peu différents. Il arrive que des fragments du corps du ténia, ainsi que ses œufs, soient éliminés dans les selles. On observe alors dans les toilettes de petits morceaux ressemblant à des grains de riz blancs collés aux selles.

Comment se produisent ces infections parasitaires ?

Le mode de transmission des parasites varie selon l'espèce. Cependant, la plupart des personnes contractent des parasites intestinaux en ingérant des œufs de parasites présents dans les selles. Ces œufs sont si petits qu'on peut ne même pas se rendre compte qu'on les avale.

Voici quelques façons d'attraper des infections parasitaires intestinales :

• Consommation d'eau contaminée : provenant de sources d'eau potable publiques et privées, de piscines, de rivières, de lacs, etc.
• La consommation d'aliments contaminés, comme les fruits et légumes lavés à l'eau sale ou cultivés dans un sol souillé, peut également entraîner une contamination. On peut aussi contracter la maladie en consommant de la viande ou du poisson crus ou insuffisamment cuits et porteurs du parasite.
• Mettre ses doigts dans sa bouche : certains œufs de parasites peuvent survivre un certain temps sur diverses surfaces. Vous pouvez être infecté si vous touchez une telle surface puis portez votre main à votre bouche. Selon le parasite, ces surfaces peuvent inclure la literie, les poils d’animaux et même la peau humaine.
• Marcher pieds nus dans un sol sale : les larves de certains vers intestinaux peuvent pénétrer dans votre corps par la peau si vous marchez pieds nus dans le sol où elles vivent.

Qui présente un risque plus élevé de développer ces problèmes de santé ?

Votre risque d'être infecté par un parasite (et de le transmettre à quelqu'un d'autre) dépend de votre lieu de résidence et de vos habitudes quotidiennes.

Les infections sont plus susceptibles de se produire dans des endroits comme ceux-ci :

• Les régions au climat chaud et humide, notamment les régions tropicales et subtropicales comme l'Afrique subsaharienne, l'Asie, l'Amérique latine et les Caraïbes. (Le ver Strongyloides est plus fréquent dans le sud-est des États-Unis et les régions rurales des Appalaches.)
• Lieux où l'accès à l'eau potable est limité.
• Lieux où les installations sanitaires publiques sont insuffisantes.
• Des lieux où vivent de nombreuses personnes entassées les unes sur les autres.
• Lieux où les gens vivent à proximité d'animaux de ferme.

Ces habitudes peuvent également augmenter votre risque :

• Défécation à l'air libre (en raison du manque d'installations sanitaires publiques adéquates).
• Utiliser les excréments humains comme engrais.
• Marcher dehors sans sandales dans une zone à haut risque.
• Avoir des rapports sexuels oraux-anaux ou péniens-anaux non protégés dans une zone à haut risque.

Quelles sont les complications possibles des infections parasitaires ?

En cas de forte charge parasitaire, des symptômes graves peuvent apparaître. Les personnes immunodéprimées ou enceintes présentent un risque accru. Selon le parasite, l'absence de traitement peut entraîner des complications telles que :

• Déshydratation ( due à une diarrhée sévère)
• Malnutrition
• Anémie ferriprive
• occlusion intestinale
• Appendicite
• Invagination intestinale
• Cholangite
• cholécystite
• pancréatite
• Péritonite (infection de la cavité abdominale)
• Dysenterie
• Prolapsus rectal
• Lésions des organes internes (si un ténia migre vers le cerveau, les yeux, le cœur, les poumons ou le foie)

Comment les identifier précisément ?

Votre médecin vous interrogera sur vos symptômes et procédera à un examen physique. Il effectuera ensuite des analyses de selles afin de rechercher la présence d'œufs de parasites. Dans la plupart des cas, cela suffit.

Voici d'autres tests diagnostiques :

• Test au ruban adhésif Scotch™ : Ce test permet de savoir si vous ou votre enfant avez des oxyures. Un morceau de ruban adhésif est placé autour de l’anus afin de recueillir les œufs qui pourraient s’y trouver. Le médecin examine ensuite le ruban au microscope pour vérifier la présence d’œufs.
• Analyses de sang : Les analyses de sang peuvent révéler une anémie (faible taux de globules rouges) ou une augmentation du taux d’éosinophiles, un type de globules blancs. Cela peut être le signe d’une infection parasitaire. Certains tests détectent des antigènes ou des anticorps. Ces petites protéines peuvent indiquer la présence d’un parasite.
• Examens d'imagerie : Votre médecin peut prescrire une radiographie, une échographie, une IRM (imagerie par résonance magnétique) ou un scanner (tomodensitométrie) pour vérifier la présence de vers adultes dans vos intestins.
• Coloscopie : cet examen permet de visualiser les lésions internes causées par une infection intestinale.

Quel est le traitement pour cela ?

Certaines infections disparaissent spontanément, mais de nombreuses personnes doivent prendre des médicaments antiparasitaires prescrits par un médecin pour se débarrasser des parasites intestinaux. Ces médicaments agissent en affaiblissant les parasites, en stoppant leur développement ou en les détruisant, ainsi que leurs œufs. Le traitement spécifique nécessaire dépendra du type de parasite et de la gravité des symptômes.

Quelques médicaments antiparasitaires couramment utilisés :

• Pour les oxyures : `Pyrantel pamoate`
• Pour les vers intestinaux transmis par le sol : `mébendazole` ou `albendazole`
• Pour les infections à protozoaires : `métronidazole`, `tinidazole` ou `triméthoprime/sulfaméthoxazole (TMP-SMX)`

Selon le médicament, une seule dose peut suffire à éliminer l'infection. D'autres médicaments peuvent nécessiter une prise une ou plusieurs fois par jour, pendant une période allant de trois jours à trois semaines. Certains, comme les vermifuges, requièrent une courte pause avant de pouvoir être repris. Il est très important de suivre scrupuleusement les instructions de votre médecin concernant votre traitement.

Vous constaterez que vos symptômes s'atténueront une fois que le médicament aura éliminé le parasite et ses œufs.

Que se passe-t-il après le traitement ?

La plupart des parasites intestinaux meurent rapidement grâce aux médicaments. Une fois les parasites éliminés, les symptômes disparaissent généralement.

Les infections peuvent être plus difficiles à soigner en cas de système immunitaire affaibli ou de grossesse. Dans ces cas-là, votre médecin surveillera attentivement l'efficacité du traitement et la disparition du parasite.

Comment se protéger de ces infections ?

L'accès à l'eau potable et à des installations sanitaires adéquates est la meilleure solution pour prévenir la plupart des infections parasitaires intestinales.

Cependant, vous pouvez également vous protéger des parasites intestinaux en faisant ces choses :

• Buvez de l'eau propre. Évitez de boire l'eau des lacs, des rivières et des étangs. En cas de doute sur la pureté de l'eau, utilisez de l'eau en bouteille.
• Lavez-vous les mains fréquemment. Utilisez de l'eau propre et du savon antibactérien pour éliminer les œufs de parasites. Lavez-vous toujours les mains après être allé aux toilettes, avant de préparer les repas, avant de manger et après avoir nettoyé les couches sales des jeunes enfants ou des animaux domestiques.
• Dans les zones à risque, consommez uniquement des fruits et légumes bien préparés. Évitez de consommer des fruits et légumes crus si vous vous trouvez dans une zone où les parasites intestinaux sont fréquents. Consommez uniquement des fruits et légumes lavés à l'eau claire, pelés et cuits.
• Portez des chaussures et des gants. Le port de chaussures fermées peut aider à prévenir les infections par le trichure. Portez des gants si vous travaillez la terre.
• Faites bien cuire la viande et le poisson jusqu'à ce qu'ils atteignent une température à cœur sécuritaire. Cuisez les morceaux de viande entiers à 62,8 degrés Celsius (145 degrés Fahrenheit) et la viande hachée à 71 degrés Celsius (160 degrés Fahrenheit).
• Pratiquez des rapports sexuels protégés. Utilisez un préservatif ou une digue dentaire pendant les rapports sexuels afin de réduire le risque d'infection.

Que devons-nous faire en cas d'infection ?

Pendant la guérison de l'infection, veuillez procéder comme suit :

• Restez hydraté : buvez beaucoup d'eau, de boissons pour sportifs ou de bouillon pour éviter la déshydratation.
• Adoptez une alimentation équilibrée : mangez des aliments sains et nutritifs et assurez-vous de consommer les nutriments nécessaires pour la journée. En cas de problèmes digestifs, privilégiez les petits repas.
• Prévenir la réinfection si possible :Les médicaments peuvent traiter les infections en cours, mais ils ne peuvent pas prévenir les infestations futures. Parfois, se laver et laver sa literie quotidiennement pendant le traitement (contre les oxyures) peut aider à prévenir une réinfestation. Dans d'autres cas, porter systématiquement des chaussures et des gants lorsqu'on travaille à l'extérieur peut être utile. Prenez des mesures pour éviter une réinfestation parasitaire.

Quels sont les meilleurs moments pour consulter un médecin ?

Si vous présentez des symptômes d'une infection parasitaire intestinale, surtout si vous vivez dans une zone à haut risque, si vous y avez récemment voyagé ou si vous soupçonnez avoir consommé des aliments insuffisamment cuits , consultez votre médecin.

Quand faut-il se rendre aux urgences ?

Si vous présentez des symptômes de déshydratation, rendez-vous immédiatement aux urgences :

• Diarrhée aqueuse sévère et récurrente.
• Vertiges.
• Confusion soudaine.
• Mal de tête .
• Diminution de la production d'urine ou urine foncée.
• Fatigue.

La plupart des gens contractent des parasites intestinaux en ingérant des œufs de parasites (souvent présents dans les selles). Cela peut vous surprendre. Nous pensons tous avoir un contrôle total sur ce que nous mettons dans notre bouche. Or, ce n'est pas le cas avec les œufs de parasites. Ils sont trop petits pour être vus à l'œil nu. Si vous frottez ces œufs sur le bout de vos doigts, vous risquez de les disséminer sans le savoir sur tout votre corps, sur les aliments, et finalement dans votre bouche.

Mais la sensibilisation est essentielle . En comprenant comment se transmettent les parasites intestinaux, vous y réfléchirez à deux fois avant de négliger le lavage des mains et de consommer des aliments insuffisamment cuits. Si vous développez une infection, consultez un médecin sans tarder. Les médicaments antiparasitaires peuvent vous aider à vous débarrasser de ces hôtes indésirables avant qu'ils ne causent des problèmes de santé.

Enfin, ce qu'il faut retenir

Les parasites intestinaux sont un problème qu'il ne faut pas ignorer, mais il ne faut pas non plus en avoir peur.

• L'hygiène est primordiale. Des gestes simples comme se laver soigneusement les mains, boire de l'eau propre et bien cuire les aliments peuvent faire toute la différence.
• Si vous présentez des symptômes , ne les ignorez pas. Consultez immédiatement un médecin.
• Suivez scrupuleusement le traitement prescrit par le médecin .
• Partagez cette information avec votre famille et vos amis . La sensibilisation est la meilleure défense.

Alors, essayons tous de rester en bonne santé, en gardant ces choses à l'esprit !

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