La gastrite est-elle la véritable cause de l'inflammation de l'estomac ? Parlons d'Helicobacter pylori (H. pylori) !

Nombre d'entre nous souffrent d'une inflammation de l'estomac appelée gastrite. Pour certains, c'est devenu un problème quotidien. Ils prennent régulièrement des médicaments et surveillent leur alimentation. Mais avez-vous déjà pensé que la cause pourrait être une petite bactérie présente dans votre estomac ? C'est précisément le sujet que nous allons aborder aujourd'hui. Cette bactérie s'appelle Helicobacter pylori, ou H. pylori.

En termes simples, qui est cette bactérie H. pylori ?

Helicobacter pylori est une bactérie qui vit dans l'estomac, ou plus précisément dans sa muqueuse. C'est d'ailleurs l'infection bactérienne chronique la plus répandue au monde. Imaginez : plus de la moitié de la population mondiale est porteuse de cette bactérie ! Et le plus étonnant, c'est que toutes les personnes infectées ne tombent pas malades.

L'infection à Helicobacter pylori survient généralement durant l'enfance. Les enfants vivant dans des environnements surpeuplés et insalubres sont particulièrement à risque. Rassurez-vous, la plupart des gens sont porteurs de cette bactérie sans que cela ne leur cause de dommages.

Que se passe-t-il réellement si vous êtes infecté par H. pylori ?

Vous vous demandez peut-être comment cette bactérie peut résister à l'acidité gastrique. La bactérie Helicobacter pylori possède une capacité particulière : elle produit des enzymes capables de neutraliser l'acidité environnante, comme si elle se construisait une barrière protectrice.

Ainsi protégée, cette bactérie pénètre lentement dans la muqueuse de votre estomac. Une fois en place, elle peut provoquer une inflammation chronique, ou gonflement, de cette muqueuse. Ceci peut entraîner trois problèmes principaux :

1. Ulcères peptiques : C’est le type le plus fréquent. Il s’agit d’une plaie douloureuse qui se forme sur la paroi interne de l’estomac ou au début de l’intestin grêle (duodénum). C’est ce que l’on appelle un « ulcère de l’estomac ».

2. Gastrite : Il s’agit d’une inflammation de la muqueuse de l’estomac. En termes simples, l’intérieur de l’estomac devient rouge et gonflé.

3. Cancer de l'estomac : Ne vous inquiétez pas. L'infection à H. pylori n'est qu'un facteur de risque de cancer de l'estomac. Cela signifie que toutes les personnes infectées par H. pylori ne développeront pas de cancer. En réalité, la majorité des personnes porteuses de H. pylori ne développeront jamais de cancer.

Quels sont les symptômes d'une infection à H. pylori ?

Comme nous l'avons mentionné précédemment, de nombreuses personnes infectées par H. pylori, notamment les enfants, ne présentent aucun symptôme. Seule une très petite minorité développe des symptômes. Le cas échéant, ceux-ci sont souvent liés à la gastrite ou aux ulcères d'estomac évoqués précédemment.

Le principal symptôme est la douleur à l'estomac.Une douleur brûlante ou lancinante. Cette douleur survient souvent quelques heures après les repas et la nuit. Elle peut durer de quelques minutes à quelques heures et persister par intermittence pendant des jours ou des semaines.

Vous pouvez consulter les autres symptômes associés à cette infection dans le tableau ci-dessous.

L'infection à Helicobacter pylori provoque-t-elle des modifications des selles ?

C'est une question très importante. La plupart des personnes infectées par H. pylori ont des selles normales. En effet, comme nous l'avons mentionné précédemment, beaucoup de personnes sont asymptomatiques.

Par exemple, des selles noires comme du goudron peuvent indiquer un saignement dû à un ulcère de la partie supérieure du tube digestif, possiblement causé par Helicobacter pylori. Des selles rouges peuvent, quant à elles, être le signe d'un saignement dans la partie inférieure du tube digestif.

Si vous constatez des selles noires et goudronneuses comme celles-ci, n'ignorez pas le problème. Il s'agit d'une urgence. Vous devez consulter un médecin immédiatement. Vous pouvez également vous rendre au service des urgences de l'hôpital le plus proche. Le médecin déterminera la cause et vous prescrira le traitement nécessaire.

Comment se transmet H. pylori ?

Oui, la transmission interhumaine est possible. La bactérie H. pylori se trouve dans la salive, les vomissements, les selles et la plaque dentaire d'une personne infectée. Il existe donc deux principaux modes de transmission :

• Contact étroit : la contamination peut se faire en partageant des ustensiles de cuisine, des verres ou par contact avec les vomissements ou les selles d’une personne infectée. La bactérie peut également se transmettre par contact avec les mains d’une personne qui ne se lave pas soigneusement les mains au savon après être allée aux toilettes.
• Eau ou aliments contaminés : dans les endroits où l’hygiène est insuffisante, ces bactéries peuvent pénétrer dans notre organisme par le biais d’eau ou d’aliments mal nettoyés.

Comment un médecin détecte-t-il l'infection à Helicobacter pylori ?

Si votre médecin soupçonne cela après avoir écouté vos symptômes, il ou elle vous prescrira plusieurs tests pour confirmer l'infection.

• Test respiratoire : Il consiste à vous faire boire un liquide spécial, puis à analyser votre haleine. Si vous êtes porteur de la bactérie Helicobacter pylori, une substance chimique spécifique sera détectée dans votre haleine après l’ingestion du liquide.
• Analyse des selles : Un échantillon de vos selles est prélevé et analysé afin de détecter les antigènes liés à la bactérie H. pylori.
• Analyse de sang : Ce test recherche dans votre sang les anticorps produits par votre organisme contre H. pylori. Cependant, il est difficile de déterminer avec certitude si l’infection est actuellement active ou si elle est présente depuis longtemps.
• Endoscopie digestive haute : cet examen consiste à insérer un petit tube muni d’une caméra par la bouche afin d’observer directement l’intérieur de l’estomac. Cela permet de visualiser clairement la présence d’ulcères ou d’inflammation. Il est également possible de prélever un petit fragment de tissu (biopsie) dans une zone suspecte et de l’analyser pour confirmer avec certitude la présence d’Helicobacter pylori.

Quels sont les traitements contre l'infection à H. pylori ?

Tout d'abord, si vous êtes infecté par H. pylori mais asymptomatique, vous n'aurez généralement pas besoin de traitement. En revanche, si vous présentez des symptômes, votre médecin vous prescrira un traitement.

Le traitement dure généralement environ 14 jours et implique une combinaison de plusieurs médicaments.

• Antibiotiques : Ils sont administrés pour tuer les bactéries. Généralement, deux types d’antibiotiques différents sont prescrits simultanément. Par exemple, des médicaments comme l’amoxicilline, la clarithromycine et le métronidazole.
• Inhibiteurs de la pompe à protons (IPP) : Ce type de médicament réduit la production d’acide par l’estomac. Exemples : oméprazole, lansoprazole, ésoméprazole. La réduction de l’acidité favorise la cicatrisation des ulcères gastriques et l’efficacité des antibiotiques.
• Sous-salicylate de bismuth : Votre médecin peut parfois associer ce médicament à d’autres. Cela permet de protéger la muqueuse de l’estomac.

De plus, si vous souffrez d'une infection à H. pylori, évitez de prendre des analgésiques appartenant à la catégorie des « AINS » (par exemple, l'ibuprofène, le diclofénac) sans consulter votre médecin, car ces médicaments peuvent augmenter le risque d'ulcères d'estomac.

Si vous êtes porteur d'H. pylori, quels sont les aliments à éviter ?

En cas d'infection à Helicobacter pylori, certains aliments peuvent aggraver les troubles digestifs. Bien que leur effet puisse varier d'une personne à l'autre, il est conseillé de faire attention aux aliments suivants.

Comment éviter cela ?

Il existe des mesures simples que vous pouvez prendre pour réduire votre risque de contracter une infection à H. pylori.

• Buvez de l'eau propre, surtout dans les régions où les sources d'eau sont contaminées. Utilisez de l'eau propre pour cuisiner.
• Lavez-vous soigneusement les mains. Avant de manger et après être allé aux toilettes, lavez-vous soigneusement les mains à l'eau et au savon pendant au moins 20 secondes. Cette habitude peut vous protéger non seulement contre l'Helicobacter pylori, mais aussi contre de nombreuses autres maladies.