Votre médecin vous a peut-être recommandé de passer un test de potentiels évoqués. Ce nom peut paraître un peu compliqué, voire même un peu effrayant, n'est-ce pas ? Mais il n'y a vraiment rien à craindre. C'est un test simple et indolore, souvent utilisé pour obtenir des informations importantes sur le fonctionnement de notre système nerveux. Alors, parlons-en simplement aujourd'hui.
En termes simples, qu'est-ce que le test des potentiels évoqués ?
Imaginez notre système nerveux comme un réseau d'autoroutes parcourant notre corps. L'information (signaux électriques) circule le long de ces voies. Par exemple, lorsque vous voyez quelque chose, cette information voyage de vos yeux à votre cerveau par ces voies nerveuses. Il en va de même lorsque vous entendez quelque chose.
Le test des potentiels évoqués mesure la vitesse et la qualité de la propagation des signaux électriques le long des voies nerveuses. Il évalue la réponse du cerveau et des nerfs à des stimuli, comme la présentation d'une image, l'écoute d'un son ou l'administration d'une légère décharge électrique.
Cela consiste à placer de petites plaques métalliques (électrodes) sur votre cuir chevelu et parfois sur d'autres parties de votre corps. Celles-ci captent les signaux électriques générés dans vos nerfs et votre cerveau en réponse à la stimulation.
Que recherche ce test ?
Il arrive parfois que les voies nerveuses soient légèrement endommagées. Ces lésions peuvent être trop subtiles pour être détectées lors d'un examen neurologique classique. Vous pourriez donc ne présenter aucun symptôme à ce jour.
Le test des potentiels évoqués peut détecter même des dommages très subtils comme celui-ci à un stade précoce .
Les médecins utilisent ce test en complément d'autres examens pour diagnostiquer diverses affections du système nerveux. Ceci est particulièrement important pour le diagnostic de maladies comme la sclérose en plaques (SEP) .
En plus:
- Identifier les tumeurs ou autres lésions du nerf optique.
- Tester la capacité auditive (audition ou non) des jeunes nourrissons.
- Si vous soupçonnez des affections telles que des tumeurs du tronc cérébral, faites-le confirmer.
- Surveiller le fonctionnement du système nerveux pendant certaines interventions chirurgicales.
En quoi est-ce différent de l'EEG ?
Vous avez probablement déjà entendu parler d'un test EEG. Bien que les deux mesurent l'activité électrique du cerveau, il existe une différence entre les deux.
- EEG (électroencéphalogramme) :On y parvient en enregistrant les ondes électriques émises par votre cerveau au repos, sans aucune stimulation. C'est comme écouter les émissions de votre cerveau.
- Test des potentiels évoqués : ce test mesure la rapidité et l’efficacité de la réponse cérébrale à un stimulus (image ou son, par exemple) présenté intentionnellement . C’est comme poser une question et tester la réponse.
Quels sont les principaux types de tests de potentiels évoqués ?
Il existe trois principaux types de ce test. Selon vos symptômes et les attentes de votre médecin, vous pourrez en passer un ou plusieurs.
| Type de test | Comment faire ? | Que recherchez-vous principalement ? |
|---|---|---|
| 1. Test des potentiels évoqués visuels (PEV) | Des électrodes sont fixées sur votre tête et on vous demande de regarder un motif en damier sur un écran. Vous fermez un œil et regardez avec l'autre, puis vous inversez les rôles. | Cet examen recherche des lésions de la voie nerveuse qui transmet la vision de l'œil au cerveau, et plus précisément du nerf optique. Il est principalement utilisé pour diagnostiquer la sclérose en plaques. |
| 2. Test auditif (Réponse évoquée auditive du tronc cérébral - BAER) | Des électrodes sont fixées sur la tête et les oreilles, et un cliquetis est audible dans les écouteurs. Une oreille est testée à la fois. | Cet examen permet de détecter d'éventuels problèmes au niveau de la voie nerveuse qui transmet le son de l'oreille au cerveau et au tronc cérébral. Il évalue la fonction du huitième nerf crânien (nerf auditif). |
| 3. Test des potentiels évoqués somatosensoriels (PES) | En plus des électrodes placées sur la tête, des électrodes sont également placées sur les poignets et derrière les genoux, procurant une stimulation électrique très faible et indolore. | Il mesure le temps nécessaire aux signaux pour parcourir la distance entre les nerfs périphériques et le cerveau, en passant par la moelle épinière. Il permet d'identifier les lésions de la moelle épinière et du cerveau. |
Comment se préparer à l'examen ?
Cela ne nécessite pas beaucoup de préparation, mais le plus important est de bien se laver les cheveux la veille du test et de les garder propres.
- N’appliquez aucun type d’huile, de gel ou de laque sur vos cheveux.
- Si ces zones sont touchées, les électrodes ne se connecteront pas correctement à la peau, ce qui peut affecter les résultats du test.
Votre médecin vous en dira plus. N'hésitez pas à poser des questions si vous en avez.
Combien de temps dure le test ?
La durée peut varier selon le type d'examen. Elle est généralement de 60 à 90 minutes (une heure et demie) . Vous pouvez rester confortablement installé(e) pendant toute la durée de l'examen. Il est même parfois possible de dormir. Hormis la légère stimulation électrique ressentie lors de l'examen SEP, ces tests sont indolores.
Que disent les résultats ?
Les données (ondes électromagnétiques) issues du test sont analysées par un neurologue ou un neurophysiologiste spécialisé, qui établit ensuite un rapport. Dès réception de ce rapport, votre médecin traitant vous expliquera les résultats.
Les résultats de ce test ne sont généralement pas considérés isolément. Ils sont combinés à vos symptômes, aux résultats de l'examen physique et à ceux d'autres examens, comme une IRM, pour établir un diagnostic final.
Le test des potentiels évoqués est donc un test totalement sûr et indolore qui fournit des informations très importantes sur la santé de votre système nerveux.
Message à retenir
- Le test des potentiels évoqués (test EP) est un test qui mesure la vitesse et l'efficacité des signaux électriques circulant le long des voies nerveuses.
- Il s'agit d'un test totalement sûr et indolore .
- Il existe des types de tests distincts pour la vision (VEP), l'audition (BAER) et la sensation (SEP).
- Ceci est très important pour diagnostiquer des maladies comme la sclérose en plaques (SEP) et détecter des dommages subtils au système nerveux.
- Lavez soigneusement vos cheveux la veille du test et évitez d'appliquer des huiles ou des gels sur vos cheveux.
- Votre médecin vous expliquera en détail les résultats et les prochaines étapes.
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