Et si on parlait de l'épuisement professionnel des médecins et des infirmières qui prennent soin de nous ?

Quand on est malade ou qu'on souffre, on court chez le médecin ou l'infirmière. Ils nous soignent avec beaucoup de bienveillance, nous donnent des médicaments et nous guérissent. Mais avons-nous déjà pensé à qui prend soin de ces médecins et infirmières qui s'occupent des autres toute la journée ? Sommes-nous conscients du stress et de la fatigue qu'ils subissent ? C'est ce dont nous allons parler aujourd'hui.

Un bon exemple de ce phénomène est une photo devenue virale récemment. On y voit Caitlin Nixon, une infirmière de 29 ans originaire du Texas, aux États-Unis. Après quatre jours de travail consécutifs, soit plus de 53 heures, elle a été prise en photo par sa sœur à son retour à la maison. Sur le cliché, Caitlin est épuisée, les larmes aux yeux. Sa sœur l'a publiée sur les réseaux sociaux avec le commentaire suivant : « Elle s'oublie à force de s'occuper des autres. »

Caitlin travaille dans un service d'obstétrique-gynécologie, où l'on prend en charge les jeunes mamans. Ce jour-là, non seulement elle avait travaillé plus de 50 heures, mais elle avait aussi dû s'occuper d'une mère qui avait perdu son bébé à la naissance. Épuisée et souffrante, elle était anéantie. Caitlin a confié plus tard : « Je me sentais tellement impuissante. Toutes les émotions que j'avais refoulées toute la journée ont explosé. »

Qu’est-ce que c’est exactement, cette fatigue mentale, ou cet épuisement professionnel ?

En clair, il ne s'agit pas seulement d'une sensation de fatigue physique. Le burn-out est un épuisement physique, mental et émotionnel intense causé par une pression professionnelle excessive. C'est comme une batterie à plat : on perd tout intérêt, on s'ennuie et on est frustré par son travail.

Cette situation peut avoir des répercussions directes non seulement sur le personnel médical, mais aussi sur nous, les patients. Voyons comment.

Quelles sont les conséquences de cette situation pour le personnel médical et les patients ?

Imaginez un médecin ou une infirmière épuisé(e) après une journée de travail, sans même avoir le temps de manger ou de boire, à écouter les questions de chaque patient et à vivre avec leur douleur.

• L'impact sur eux :
• Diminution de la compassion : Ils peuvent, sans s’en rendre compte, perdre leur compassion et leur bienveillance envers les patients, car leur cœur est lui aussi fatigué.
• Ralentissement des décisions : lorsque le cerveau est fatigué, la capacité à prendre des décisions rapides et précises diminue. Cela peut s’avérer dangereux en cas d’urgence .
• Risque d’erreurs : Une fatigue excessive peut entraîner une perte de concentration et un risque accru d’erreurs dans l’administration de médicaments ou de traitements.
• Augmentation du stress : Le fait d'être constamment sous pression affecte également leur vie personnelle.

• L’impact sur nous, en tant que patients :
• La qualité du service que nous recevons risque de diminuer.
• Il se peut qu'on ne soit pas suffisamment attentif à nos questions.
• Nous risquons de ne pas recevoir la gentillesse et les soins que nous méritons.

Cela montre à quel point leur bien-être mental est lié au nôtre.

Quelles sont les principales raisons pour lesquelles cela arrive aux médecins et aux infirmières ?

Il n'y a pas une seule raison à cela, mais de nombreux facteurs. Cette situation a été aggravée, notamment par certaines lacunes de notre système de santé.

N'y a-t-il donc aucune solution ? Que devons-nous faire ?

Des solutions existent bel et bien. Il ne s'agit pas d'un problème qu'un individu peut résoudre seul. Une intervention systémique est nécessaire.

1. Rationalisation des horaires de travail : Il est essentiel d’éliminer les heures supplémentaires obligatoires et de prévoir un temps de repos suffisant.

2. Garantir du temps de repos : Quelle que soit la charge de travail, l'administration hospitalière doit veiller à ce qu'il y ait du temps pour manger et se reposer.

3. Solliciter l'avis du personnel : lors de la prise de décisions, il est essentiel d'écouter l'avis non seulement des hauts responsables, mais aussi des médecins et des infirmières qui sont au contact direct des patients. Ce sont eux qui connaissent le mieux les réalités du terrain.

4. Soutien en santé mentale : Mettre en place un système au niveau hospitalier pour permettre aux patients de parler du stress mental qu'ils subissent et de demander conseil.

5. Notre responsabilité en tant que patients : Lorsque nous nous rendons à l’hôpital, nous devons faire preuve de patience jusqu’à notre tour et nous adresser au personnel avec bienveillance et respect. Nous devons comprendre qu’il s’agit d’êtres humains comme nous. Un simple sourire, un « merci beaucoup » peuvent être un grand réconfort pour eux.

Même en ces temps difficiles, des infirmières comme Caitlin restent optimistes quant à leur travail. Elle explique : « Je dis aux autres infirmières que le plus important est de faire preuve de compassion. Nous devons nous rappeler que, malgré tous nos soucis, nous avons la possibilité d’apporter un peu de lumière dans l’obscurité de la maladie. »