Qu'est-ce que l'ECMO (oxygénation par membrane extracorporelle) ? Découvrons ensemble cette technologie qui sauve des vies, de manière simple !

Imaginez une personne dans un état critique, son cœur et ses poumons ne fonctionnant plus correctement. Elle a atteint un stade où ni les médicaments classiques ni les respirateurs artificiels ne peuvent la sauver. C'est dans ces moments-là que les médecins envisagent l'ECMO comme dernier recours. Bien que peu connue du grand public, cette technologie est un dispositif extraordinaire qui peut sauver des vies. Aujourd'hui, nous allons l'expliquer simplement, de manière accessible à tous.

Qu'est-ce que l'ECMO en termes simples ?

En termes simples, l'ECMO est une machine qui fonctionne comme un cœur et des poumons artificiels à l'extérieur du corps. Lorsque le cœur et les poumons sont trop faibles pour assurer correctement leurs fonctions, cette machine prend temporairement le relais.

Si l'on analyse la signification du nom ECMO, voici ce que cela donne :

• Extracorporel - Cela signifie « à l'extérieur du corps ».
• Oxygénation membranaire - Cela signifie « fournir de l'oxygène à travers une membrane spéciale ».

Vous comprenez maintenant ? Le sang prélevé est oxygéné dans une machine dotée d'une membrane spéciale, puis réinjecté dans le corps. Cette machine reproduit exactement le rôle de nos poumons. Elle assure parfois aussi le travail de pompage du cœur.

En permettant ainsi au cœur et aux poumons de se reposer, on leur donne la possibilité de réparer les dommages subis. Pendant ce temps, la machine ECMO assure un apport continu d'oxygène à l'organisme.

Existe-t-il différents types d'ECMO ?

Oui, il existe deux principaux types d'ECMO. Les médecins choisissent le type à utiliser en fonction de l'état du patient.

Dans quels cas utilise-t-on l'ECMO ?

L'ECMO n'est pas un traitement pour un rhume ou une grippe. C'est une procédure vitale utilisée chez les patients gravement malades lorsqu'aucun autre traitement n'a été efficace.

• Syndrome de détresse respiratoire aiguë (SDRA) : lorsque les poumons sont gravement endommagés par des affections telles qu’une pneumonie sévère, des brûlures ou une noyade, et que le corps est incapable de s’oxygéner. L’ECMO a aidé de nombreuses personnes atteintes de cette affection pendant la pandémie de COVID-19.
• Embolie pulmonaire : Un caillot sanguin qui se forme dans le corps (généralement dans les jambes) se détache et se loge dans un vaisseau sanguin important des poumons. Il s’agit d’une affection très dangereuse et potentiellement mortelle.
• Lésions cardiaques : Lorsque le muscle cardiaque est endommagé à la suite d’un infarctus grave, d’un accident ou d’une chute, et qu’il est incapable de pomper le sang correctement.
• Chez les nouveau-nés : l’ECMO est utilisée pour sauver la vie de très jeunes bébés présentant de graves problèmes cardiaques ou pulmonaires à la naissance, en particulier ceux nés prématurément.
• Transplantations d'organes et interventions chirurgicales : l'ECMO est utilisée pour aider un patient en attente d'une transplantation cardiaque ou pulmonaire, ou pour aider l'organisme à récupérer après une intervention chirurgicale majeure.

Comment fonctionne le traitement par ECMO ?

Ce processus se déroule dans une unité de soins intensifs (USI) sous la supervision d'une équipe de médecins et d'infirmières spécialement formés.

1. Canulation : Le patient est d’abord complètement anesthésié. Il ne ressentira donc aucune douleur. Ensuite, le chirurgien insère de gros tubes (tubes ou canules) dans un vaisseau sanguin ou une artère importante du cou, du thorax ou de l’aine du patient.

2. Connexion à la machine : Un seul tube aspire le sang appauvri en oxygène du corps vers la machine ECMO.

3. Ajout d'oxygène :Lorsque ce sang traverse le poumon artificiel (oxygénateur) à l'intérieur de la machine, le dioxyde de carbone qu'il contient est éliminé et de l'oxygène y est ajouté.

4. Réinjection dans le corps : Le sang propre et oxygéné est réinjecté dans le corps par un autre tube.

Durant toute cette procédure, le patient peut être conscient ou sous sédation. L'équipe ECMO surveille attentivement le patient et la machine pendant 24 heures.

Comment se sevrer de l'ECMO ?

Une fois que votre cœur et vos poumons auront commencé à se rétablir et que vos médecins estimeront que vous pouvez à nouveau fonctionner par vous-même, ils commenceront progressivement à vous débrancher de la machine. C'est ce qu'on appelle le sevrage. L'assistance de la machine est réduite progressivement, permettant à votre corps de fonctionner de manière autonome. Si tout se passe bien, les tubes seront retirés au bout de quelques jours et les points de suture seront remis en place.

Quels sont les avantages et les risques graves de l'ECMO ?

Comme tout traitement médical complexe, l'ECMO présente à la fois des avantages considérables et des risques importants. C'est une décision qui peut être une question de vie ou de mort.

Comment pouvez-vous aider la famille d'un patient ?

C'est une épreuve très difficile pour une famille de voir un proche branché à une machine comme celle-ci. Mais il existe des solutions. Avant toute chose, assurez-vous d'obtenir l'autorisation du médecin ou du personnel soignant.

• Parlez au patient : même s’il est inconscient, il pourra peut-être vous entendre. Votre voix le réconfortera.
• Lisez un livre ou écoutez de la musique : une musique apaisante ou le son de votre lecture peuvent leur apporter du réconfort.
• Apportez et conservez des photos de famille : Gardez des photos de votre famille à un endroit où ils peuvent les voir.
• Hydratez votre peau : pour prévenir le dessèchement cutané, vous pouvez demander à votre médecin d'appliquer une lotion adaptée.

L'ECMO est-elle vraiment le dernier recours ?

Oui, l'ECMO est souvent un dernier recours . Les médecins prennent cette décision après l'échec de tous les autres traitements possibles.

De plus, l'ECMO est réservée aux patients atteints d'affections réversibles . Par exemple, une pneumonie sévère peut être guérie. L'ECMO est alors utilisée pour soutenir les poumons jusqu'à leur guérison. En revanche, elle n'est pas indiquée pour les maladies incurables, comme un cancer en phase terminale.

Il ne s'agit pas d'un traitement curatif. Ce traitement permet de gagner du temps pour que le patient se rétablisse sans endommager d'autres organes. Par conséquent, un patient peut décéder sous ECMO si sa pathologie sous-jacente ne peut être stabilisée.