Un côté de votre visage est affaissé ? Parlons de paralysie faciale.

Vous est-il déjà arrivé de vous regarder dans le miroir et de remarquer qu'un côté de votre visage semble inexpressif, que le coin de votre bouche est affaissé ou que vous avez du mal à fermer correctement les yeux ? Ce phénomène peut être inquiétant lorsqu'il survient soudainement. En termes médicaux, on parle de paralysie faciale. Bien que cela puisse paraître effrayant, une prise en charge rapide et adaptée permet souvent de guérir. Aujourd'hui, nous allons l'aborder en détail, de manière accessible.

En termes simples, qu'est-ce que la paralysie faciale ?

Les muscles de notre visage, comme ceux qui nous permettent de sourire, de parler ou de hausser les sourcils, sont contrôlés par un nerf spécifique provenant du cerveau. Il s'agit du nerf facial , ou plus précisément, du septième nerf crânien (nerf crânien n° 7).

Imaginez ce nerf comme un fil électrique. Les signaux électriques provenant du cerveau empruntent ce fil pour contrôler les muscles du visage. Si, pour une raison ou une autre, ce nerf est endommagé, enflé ou comprimé, les signaux ne circulent plus correctement. C'est alors que les muscles d'un côté du visage (et parfois des deux côtés) s'affaiblissent, deviennent inertes et semblent s'affaisser . C'est ce que l'on appelle la paralysie faciale.

Pourquoi cela se produit-il ? Quelles en sont les raisons ?

La paralysie faciale peut avoir plusieurs causes. Certaines personnes naissent avec cette affection, mais le plus souvent, elle survient à un moment donné de leur vie. Les principales causes sont une lésion du nerf facial, comme évoqué précédemment, ou une lésion de la partie correspondante du cerveau.

Voyons dans le tableau ci-dessous quelles sont les principales raisons qui pourraient avoir une incidence sur cela.

Comment un médecin établit-il ce diagnostic ? (Diagnostic)

Il est important de consulter un médecin dès l'apparition de tels symptômes. Le médecin vous interrogera d'abord sur vos symptômes et vos antécédents médicaux. Ensuite, il procédera à un examen physique.

Au cours de cet examen, le médecin vous demandera de faire des choses comme :

• Fermez et ouvrez les yeux fortement.
• Levez les deux sourcils.
• Sourire.
• Souffle dans ta bouche.
• Froncez les sourcils.

Tout en effectuant ces exercices, il observe attentivement s'il existe une différence dans le fonctionnement des muscles des deux côtés du visage.

En plus de ce test, d'autres tests peuvent être nécessaires pour déterminer la cause exacte.

• IRM (Imagerie par Résonance Magnétique) ou TDM (Tomodensitométrie) : Ces examens permettent de rechercher une grosseur, un gonflement ou d’autres lésions à l’intérieur du cerveau ou le long des voies nerveuses.
• Test EMG (électromyographie) :Cet appareil mesure l'activité électrique des nerfs et des muscles, ce qui permet d'évaluer l'étendue des lésions nerveuses.

Quels sont les traitements pour cela ?

Le traitement dépend de la cause de la paralysie faciale. Par exemple, si elle est due à un AVC, ce dernier sera traité en premier. Si elle est due à une tumeur, une intervention chirurgicale pour l'enlever sera envisagée. Si elle est due à une paralysie de Bell, un traitement médicamenteux et des exercices seront recommandés.

Les traitements peuvent être principalement divisés en traitements non chirurgicaux et chirurgicaux.

Traitements non chirurgicaux

• Corticostéroïdes : Ils sont administrés pour réduire l’enflure et l’inflammation du nerf.
• Antiviraux : Ils sont administrés lorsqu’on soupçonne que l’affection est causée par une infection virale.
• Injections de Botox : Il arrive que, lors de la cicatrisation, le nerf se désaligne, provoquant des mouvements musculaires involontaires (syncinésie), comme le clignement des yeux lorsqu’on essaie de sourire. Les injections de Botox permettent de corriger ces mouvements.
• Physiothérapie : Des exercices spécifiques sont enseignés pour renforcer les muscles du visage, rétablir la symétrie faciale et coordonner la fonction musculaire.
• Orthophonie : Ce traitement aide à rétablir la parole et les capacités de déglutition en cas de difficultés.

Traitements chirurgicaux

• Chirurgie des paupières : Si vous ne parvenez pas à fermer correctement votre paupière, différentes interventions chirurgicales peuvent être pratiquées pour protéger l’œil et faciliter la fermeture de la paupière. Parfois, une intervention peut être réalisée pour insérer de petits poids afin de faciliter la fermeture de la paupière.
• Chirurgie de réanimation faciale : Il s’agit d’une intervention chirurgicale légèrement plus complexe. Des muscles ou des nerfs sont prélevés sur d’autres parties du corps et transplantés sur le visage afin de tenter de restaurer les mouvements faciaux (par exemple, le sourire).
• Discectomie lombaire : si la cause est une grosseur, celle-ci est retirée pour soulager la pression exercée sur le nerf.
• Chirurgie esthétique : Des interventions telles que le lifting des sourcils et le lifting du visage peuvent être pratiquées pour créer un équilibre et une symétrie entre les deux côtés du visage.

Paralysie faciale et vos yeux

C'est très important. Si vous ne pouvez pas fermer correctement vos paupières à cause d'une paralysie faciale, vos yeux resteront constamment ouverts, ce qui peut entraîner une sécheresse oculaire chronique. Cela peut endommager la surface de l'œil, provoquer des infections et même affecter votre vision.

Par conséquent, le médecin recommande ce qui suit pour protéger vos yeux :

• Utilisation de gouttes et de pommades ophtalmiques.
• Appliquer un pansement sur la paupière pendant le sommeil, comme conseillé par un médecin.
• Porter un cache-œil.
• Fermeture temporaire des paupières par suture.

Quand faut-il consulter un médecin immédiatement ?

Si vous présentez ces symptômes en plus d'une paralysie faciale, il pourrait s'agir d'un signe d'AVC. Dans ce cas, rendez-vous immédiatement au service des urgences de l'hôpital le plus proche .

• Difficultés d'élocution, mots indistincts
• Difficultés à marcher, perte d'équilibre
• Vision floue ou double soudaine
• Engourdissement ou picotements dans un bras ou une jambe

Cette situation est-elle permanente ?

Dans la plupart des cas, notamment en cas de paralysie de Bell, cette paralysie est temporaire. Elle disparaît généralement complètement en quelques mois, avec ou sans traitement. Cependant, dans certains cas, elle peut être permanente, selon l'étendue des lésions nerveuses.

Le stress a-t-il une incidence sur cela ?

Bien que cela ne soit pas scientifiquement prouvé à 100 %, les médecins pensent qu'il existe un lien entre un niveau de stress élevé et la paralysie de Bell. On suppose que le stress affaiblit le système immunitaire, ce qui peut endommager le nerf facial.