Avez-vous des problèmes d'estomac ? Découvrons la gastropathie en termes simples !

Il nous arrive souvent d'avoir des maux d'estomac et des brûlures d'estomac. Parfois, on pense que c'est normal, ou que c'est simplement dû à la nourriture un peu épicée. Cependant, il arrive que ces symptômes soient liés à des problèmes plus graves qui méritent notre attention. C'est le cas de la gastropathie, une affection qui correspond à une lésion de la muqueuse de l'estomac. Ce terme peut paraître un peu technique, mais essayons de le comprendre simplement.

Qu'est-ce que la gastropathie exactement ?

En termes simples, la gastropathie désigne les maladies de l'estomac. Vous vous dites peut-être : « Quand on parle de maladie de l'estomac, on parle de toute affection qui se développe dans l'estomac. » C'est exact. Cela inclut non seulement la gastro-entérite, l'ulcère gastroduodénal, la gastroparésie (une affection caractérisée par un dysfonctionnement de l'estomac dû à des problèmes nerveux), mais aussi le cancer de l'estomac, qui peuvent être considérés comme des gastropathies au sens large.

Cependant, les médecins, notamment ceux qui se spécialisent dans les maladies gastro-intestinales, utilisent le terme « gastropathie » dans un sens plus précis. Si un médecin vous dit : « Vous souffrez de gastropathie », il fait probablement référence à une affection qui endommage la muqueuse de votre estomac .

Que signifie souffrir de gastropathie ?

Notre estomac est un organe fascinant. Il contient des enzymes digestives puissantes qui nous permettent de digérer les aliments que nous consommons. Afin de le protéger de ces enzymes, sa paroi est recouverte d'une épaisse couche de mucus. C'est un peu comme appliquer un film protecteur sur l'écran de notre téléphone.

Cependant, si pour une raison ou une autre cette muqueuse protectrice est altérée ou détruite, les substances chimiques agressives présentes dans l'estomac commencent à endommager sa paroi. Ce processus de lésion de la muqueuse gastrique est ce que l'on appelle la gastropathie.

Quelle est la différence entre la gastropathie et la gastrite ?

Vous êtes nombreux à avoir entendu parler de la gastrite. La gastrite est une inflammation de la muqueuse de l'estomac. L'inflammation est la réponse du système immunitaire à un agent pathogène. C'est comme lorsqu'on se fait une petite plaie : elle devient rouge et gonfle. Si cette réponse immunitaire ne parvient pas à maîtriser l'agent pathogène, la muqueuse peut s'éroder.

Cependant, les médecins font la distinction entre la gastrite érosive avec inflammation et la gastropathie érosive avec peu ou pas d'inflammation.Il existe une différence entre les deux. Le terme gastropathie est utilisé pour les cas où la muqueuse de l'estomac est endommagée et irritée, mais sans inflammation importante . Étonnamment, les causes de ces deux affections peuvent parfois être identiques.

En termes simples :

* Gastrite : Lésions de la muqueuse de l’estomac + inflammation (symptômes tels que gonflement, rougeur)

Gastropathie : Lésion de la muqueuse gastrique, sans inflammation significative.

Quelles sont les causes de la gastropathie ?

La muqueuse de l'estomac peut être endommagée pour diverses raisons, que ce soit soudainement ou progressivement. Les principales sont :

• Substances que nous prenons : consommation excessive d'alcool, certains médicaments (en particulier les analgésiques tels que les AINS).
• Substances digestives : acide gastrique, enzymes et éventuellement bile qui remonte dans l'estomac.
• Radiothérapie et chimiothérapie.
• Gonflement et constriction des vaisseaux sanguins de la muqueuse gastrique.
• Arrêt de la circulation sanguine vers la muqueuse de l'estomac.

Pour ces raisons, la gastropathie est divisée en différents sous-types.

Quels sont les différents types de gastropathie ?

Examinons quelques-uns des principaux types.

1. Gastropathie érosive hémorragique aiguë

Il s'agit d'une lésion soudaine et grave de la muqueuse gastrique. « Aiguë » signifie soudaine. Cette lésion provoque de petites éraflures (érosions) ou des plaies (ulcères) dans la muqueuse de l'estomac. Ces plaies peuvent ensuite s'aggraver sous l'effet de l'acidité gastrique et se mettre à saigner (hémorragique) . Cela peut être causé par :

• Consommation excessive d'alcool : (concentration d'alcool dans l'estomac supérieure à 10 %).
• La prise de fortes doses d'anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) : par exemple, des médicaments comme le diclofénac et l'ibuprofène.
• Chimiothérapie et radiothérapie : traitements contre le cancer.
• Diminution soudaine du flux sanguin vers les intestins (ischémie mésentérique aiguë).

2. Gastropathie réactionnelle

Dans ce cas, la muqueuse gastrique est endommagée par une exposition prolongée à des substances nocives pour l'estomac . Cette muqueuse s'use progressivement par réaction chimique avec ces substances. C'est pourquoi on parle également de gastropathie chimique. Les principales causes sont :

• Utilisation prolongée d'AINS.
• Reflux biliaire : La bile, qui nous aide à digérer les aliments, se trouve dans l’intestin grêle. Mais il arrive que cette bile remonte dans l’estomac. Si cela se produit, elle peut endommager la muqueuse gastrique.

De plus, d'autres facteurs affaiblissent les mécanismes de défense de la muqueuse gastrique et entravent la cicatrisation :

• Consommation d'alcool à long terme.
• Fumer pendant longtemps.
• Infection bactérienne à H. pylori de longue date.
• L'ischémie chronique est une diminution prolongée de l'apport sanguin.

3. Gastropathie congestive

C’est à ce moment que les vaisseaux sanguins de la muqueuse gastrique se dilatent et se contractent, devenant ainsi plus susceptibles de se rompre et de saigner . Ces micro-lésions et saignements fréquents entraînent la formation d’un réseau de points ressemblant à une mosaïque sur la muqueuse gastrique. Il peut en résulter une perte de sang importante. La principale cause est l’hypertension portale, c’est-à-dire une augmentation de la pression dans un gros vaisseau sanguin relié au foie. Ce phénomène survient souvent comme séquelle d’une maladie hépatique. C’est pourquoi on parle également de gastropathie hypertensive portale.

4. Gastropathie hypertrophique

Il s'agit d'une maladie génétique rare . Elle survient lorsque certains types de cellules de la muqueuse gastrique se développent de manière excessive, modifiant ainsi sa composition naturelle. La maladie de Ménétrier en est un exemple. Elle provoque une surproduction de mucus par la muqueuse gastrique, ainsi que la libération de protéines dans l'organisme. Le syndrome de Zollinger-Ellison est une autre affection caractérisée par une production excessive d'acide gastrique.

Quels sont les symptômes de la gastropathie ?

De nombreuses personnes peuvent ne présenter aucun symptôme . Cependant, si vous développez des symptômes, vous pouvez ressentir des choses comme :

• Douleurs ou inconforts à l'estomac.
• Nausée.
• Ballonnements, indigestion.

En cas de complications liées à une hémorragie gastro-intestinale, vous pouvez également présenter des symptômes tels que :

• Symptômes de l'anémie ferriprive : teint pâle, fatigue extrême.
• Des excréments noirs et goudronneux.
• Vomissements ressemblant à du marc de café.

La gastropathie est-elle une affection courante ?

Certains types sont fréquents. Les gastropathies aiguës et réactionnelles, notamment celles provoquées par l'alcool et les AINS, sont les plus courantes. Les gastropathies dues au reflux biliaire et à une diminution de l'apport sanguin sont moins fréquentes. La gastropathie congestive, causée par l'hypertension portale, est un effet secondaire fréquent, en particulier chez les personnes atteintes de cirrhose du foie. La gastropathie hypertrophique est très rare.

Comment diagnostique-t-on une gastropathie ?

Si un médecin soupçonne une gastropathie, il examinera la muqueuse de votre estomac. La meilleure façon d'y parvenir est de réaliser une endoscopie digestive haute (œsophagogastroduodénoscopie – EGD).

Cette intervention consiste à insérer par la bouche un instrument appelé endoscope – un tube long et fin muni d'une petite caméra à son extrémité – qui descend dans l'œsophage jusqu'à l'estomac. Les images nettes de cette caméra sont visualisées sur un écran. Le gastro-entérologue peut également utiliser cet endoscope pour prélever un petit échantillon de tissu (biopsie) de la muqueuse gastrique et l'analyser en laboratoire. Ce prélèvement peut aussi servir à traiter d'éventuels saignements.

Quels sont les traitements de la gastropathie ?

Le traitement dépend du type de gastropathie dont vous souffrez. Si possible, votre médecin cherchera d'abord à éliminer la cause des lésions de la muqueuse gastrique : il peut s'agir d'un médicament que vous prenez, de l'alcool, d'une infection bactérienne, d'un reflux biliaire ou d'une affection plus complexe. Tout en traitant cette cause sous-jacente, il s'efforcera également de neutraliser l'acidité gastrique afin de favoriser une cicatrisation plus rapide de la muqueuse.

Le traitement peut comprendre :

• Médicaments qui réduisent l'acidité gastrique : Médicaments tels que les antihistaminiques (anti-H2) et les inhibiteurs de la pompe à protons (IPP).
• Médicaments qui protègent la muqueuse de l'estomac : des médicaments tels que le sous-salicylate de bismuth et le sucralfate.
• Antibiotiques pour les infections bactériennes.
• Médicaments qui neutralisent les sels biliaires dans l'estomac : Médicaments tels que l'acide ursodésoxycholique (UDCA).
• Médicaments pour l'hypertension portale : vasoconstricteurs ou bêta-bloquants.
• Interventions chirurgicales spécialisées pour certaines affections ne répondant pas aux médicaments.

La gastropathie peut-elle être guérie ?

Oui, la muqueuse de votre estomac peut cicatriser. Mais pour cela, il faut que les lésions cessent. Un traitement médicamenteux permet souvent d'y parvenir. Cependant, certaines causes de gastropathie peuvent être plus complexes. En cas de reflux biliaire persistant ou d'hypertension portale, une intervention chirurgicale mineure peut être nécessaire. La gastropathie hypertrophique peut être totalement réversible, ou non, avec un traitement. Toutefois, un traitement médicamenteux permet souvent de prévenir d'autres lésions de la muqueuse.

N'oubliez pas que la muqueuse de notre estomac est très résistante. Il faut beaucoup d'efforts pour l'endommager. La gastropathie peut être causée par une blessure grave et soudaine ou par des lésions chroniques. Un traitement médical est nécessaire pour identifier, stopper et inverser ce processus de lésion. Cependant, avec un peu d'aide, la muqueuse de notre estomac peut se régénérer et cicatriser mieux que la plupart des autres organes. Une fois ses défenses rétablies, elle est beaucoup moins vulnérable.

Message à retenir

• La gastropathie est une atteinte de la paroi de l'estomac (muqueuse) sans inflammation (ou avec très peu d'inflammation) .
• L'alcool, certains analgésiques (AINS), le reflux biliaire et certaines affections médicales peuvent en être la cause.
• Des symptômes tels que des douleurs d'estomac, des nausées et des indigestions peuvent survenir, mais certaines personnes peuvent ne présenter aucun symptôme.
• Si vous présentez des signes de saignement (selles noires, vomissements ressemblant à du marc de café), consultez immédiatement un médecin .
• La maladie peut être diagnostiquée avec précision grâce à une endoscopie.
• La gastropathie peut être guérie grâce à un traitement approprié, en fonction de sa cause et de son type.
• Suivez scrupuleusement les instructions de votre médecin. N'utilisez pas de médicaments comme les analgésiques sans avis médical.

Si vous avez d'autres questions à ce sujet, n'hésitez pas à consulter votre médecin de famille ou un gastro-entérologue. Prenez soin de vous !

Gastropathie , maladies de l'estomac, muqueuse gastrique, ulcères de l'estomac, AINS, alcool, endoscopie