Avez-vous aussi fréquemment des troubles digestifs ? Pourrait-il s’agir d’une infection à Giardia ?

Avez-vous déjà souffert de maux d'estomac, de ballonnements ou de nausées après quelques jours de voyage ou après avoir bu de l'eau provenant d'un endroit peu hygiénique ? On pense souvent : « Oh… la nourriture a dû être avariée. » Mais parfois, la cause peut être plus grave : un minuscule organisme invisible à l'œil nu. C'est de cette maladie dont nous allons parler aujourd'hui : la giardiase.

En termes simples, qu'est-ce que la giardiase ?

La giardiase est une infection intestinale causée par un parasite microscopique unicellulaire appelé Giardia intestinalis . Ce parasite est présent partout dans le monde où l'eau potable est contaminée. C'est l'une des maladies d'origine hydrique les plus fréquentes.

Imaginez : lorsque cette minuscule créature pénètre dans notre corps, elle se fixe aux parois de notre intestin grêle et s'y développe. Dès lors, elle perturbe le fonctionnement de notre système digestif et provoque divers symptômes.

Quels sont les symptômes de cette affection ?

Les symptômes apparaissent généralement une à trois semaines après l'infection. Dans la plupart des cas, ils durent de deux à six semaines. Certaines personnes peuvent être infectées sans présenter de symptômes, mais elles peuvent néanmoins transmettre la maladie.

Examinons le tableau ci-dessous pour voir quels sont les symptômes les plus courants.

Comment cette maladie nous parvient-elle ?

Cette maladie se transmet par les matières fécales d'une personne ou d'un animal infecté. Voyons comment cela se produit.

Avant d'être éliminé par les selles, ce parasite forme une enveloppe protectrice très résistante, appelée kyste . Grâce à cette enveloppe, il peut survivre des mois hors du corps, dans l'eau ou sur n'importe quelle surface, sans être détruit. L'infection survient donc lorsque nous portons involontairement à notre bouche le contenu de ces kystes.

Voici quelques-uns des principaux modes de transmission :

• Boire de l'eau contaminée : boire de l'eau non traitée provenant d'un lac, d'un ruisseau ou d'un puits et contenant des parasites ; utiliser des glaçons fabriqués avec cette eau.
• Transmission par contact étroit avec une personne atteinte de giardiase. La maladie peut se transmettre par contact avec des objets, surtout si la personne infectée ne se lave pas soigneusement les mains après être allée aux toilettes.
• Toucher des surfaces sales : toucher des objets comme les poignées de porte de salle de bain, les tables à langer et les jouets contaminés par des matières fécales infectées, et manger des aliments sans se laver les mains.
• Lors de la baignade : Lorsqu'on se baigne dans une piscine, un lac ou un cours d'eau où le parasite peut être présent, une partie de l'eau pénètre involontairement dans l'estomac.
• Aliments insalubres : Consommer des aliments insuffisamment cuits et contaminés par des parasites.
• Voyages : Le risque est accru lors de voyages dans des pays où la giardiase est fréquente.

Qui est le plus à risque ?

Bien que n'importe qui puisse contracter cette maladie, certaines personnes sont plus susceptibles d'être exposées à ce parasite.

• Les jeunes enfants et leurs accompagnateurs : en particulier les enfants fréquentant les garderies et les parents et le personnel qui changent les couches.
• Personnes vivant sous le même toit : si une personne du foyer est infectée, il y a de fortes chances que les autres le soient également.
• Touristes et randonneurs : À l'attention de ceux qui boivent de l'eau provenant de cours d'eau et de sources non traitées.
• Les personnes qui se soucient moins de leur hygiène personnelle : celles qui ne se lavent pas correctement les mains.
• Les personnes qui pratiquent le sexe anal.

Comment le médecin établit-il ce diagnostic ? Quel est le traitement ?

Diagnostic

Lors de votre consultation, le médecin vous interrogera sur vos symptômes et, s'il suspecte une giardiase, vous demandera un échantillon de selles . Celui-ci sera envoyé à un laboratoire pour y rechercher la présence de kystes du parasite. Il est parfois nécessaire de fournir des échantillons pendant plusieurs jours afin d'obtenir un diagnostic précis.

Traitement

La plupart des personnes guérissent sans traitement. Cependant, si vos symptômes sont graves ou si vous risquez de transmettre l'infection à d'autres personnes, votre médecin vous prescrira des médicaments. Le métronidazole (Flagyl), le tinidazole (Tindamax) et le nitazoxanide (Alinia) font partie des médicaments les plus couramment utilisés.

D'autres complications pourraient-elles en découler ?

Oui. Certains problèmes peuvent survenir même après la disparition de l'infection. Ils peuvent être plus graves, notamment chez les nourrissons et les enfants.

• Déshydratation : perte d’eau de l’organisme due à une diarrhée sévère. Cela peut être dangereux.
• Échec de la croissance :Une diarrhée persistante peut empêcher un enfant d'absorber correctement les nutriments, ce qui peut avoir un impact significatif sur son développement physique et mental.
• Intolérance au lactose : certaines personnes ayant contracté cette infection éprouvent par la suite des difficultés à digérer le lait et les produits laitiers (comme le fromage et le yaourt). Cela signifie qu’elles ne peuvent pas digérer le lactose, le sucre présent dans le lait.