Connaissez-vous le cancer de la vésicule biliaire ? Parlons-en simplement.

Avez-vous déjà entendu parler de ce petit organe en forme de sac situé du côté droit de votre abdomen, juste en dessous de votre foie ? Il s’agit de la vésicule biliaire. Elle stocke un liquide appelé « bile », produit par le foie. Cette bile nous aide à digérer les aliments gras que nous consommons. Or, il arrive que des cellules cancéreuses se développent à l’intérieur de ce petit organe. C’est ce qu’on appelle un cancer de la vésicule biliaire.

Qu'est-ce que le cancer de la vésicule biliaire ?

En termes simples, le cancer de la vésicule biliaire survient lorsque des cellules saines de la vésicule biliaire deviennent cancéreuses et se multiplient de façon incontrôlée. Ce cancer débute généralement dans la couche de cellules la plus interne de la vésicule biliaire, appelée la muqueuse. Puis, petit à petit, il s'étend vers l'extérieur.

Le plus gros problème, c'est que cette maladie ne présente aucun symptôme à ses débuts . Le plus souvent, elle est découverte par hasard. Imaginez : les médecins ne découvrent ce cancer que lors d'une intervention chirurgicale visant à retirer la vésicule biliaire pour une autre raison.

Mais il y a une bonne nouvelle. Si ce cancer est détecté à un stade précoce, c'est-à-dire s'il ne s'est pas propagé au-delà de la vésicule biliaire, les chances d'une ablation chirurgicale complète et d'une guérison totale sont bien plus élevées . Cependant, chez de nombreuses personnes, le cancer s'est déjà propagé au-delà de la vésicule biliaire au moment du diagnostic. À ce stade, le traitement devient plus complexe.

Cette maladie est-elle fréquente ?

Bien que nous manquions de données spécifiques à ce sujet au Sri Lanka, ce cancer est très rare dans des pays comme les États-Unis. En revanche, il est relativement fréquent dans des pays asiatiques tels que l'Inde, le Japon, la Corée et certains pays d'Amérique du Sud. Cette fréquence plus élevée serait liée à l'incidence accrue de calculs biliaires dans ces pays, ces derniers constituant un facteur de risque majeur pour ce cancer.

Quels sont les symptômes du cancer de la vésicule biliaire ?

Comme je l'ai dit précédemment, la principale raison pour laquelle ce cancer est difficile à diagnostiquer est qu'il ne présente aucun symptôme à ses débuts. Même lorsque des symptômes apparaissent, ils sont très similaires à ceux des calculs biliaires. Les gens pensent donc : « Ah, ce sont sûrement des calculs. »

Mais si vous présentez les symptômes ci-dessous, il est très important d'y prêter attention.

Pourquoi ce cancer se développe-t-il ? Quels sont les facteurs de risque ?

Les scientifiques ignorent encore précisément comment une cellule saine se transforme en cellule cancéreuse. Cependant, ils ont identifié plusieurs facteurs qui augmentent le risque de développer ce cancer. On les appelle des facteurs de risque.

Ce cancer est causé par des modifications (mutations) génétiques. Mais il ne s'agit pas de modifications génétiques héritées des parents. Ce sont des modifications qui surviennent au cours de la vie.

Qui présente un risque plus élevé ?

• Chez les femmes : les femmes présentent un risque plus élevé de développer ce cancer que les hommes.
• Chez les personnes de plus de 65 ans : le risque augmente avec l’âge. L’âge moyen du diagnostic est d’environ 72 ans.
• Chez les personnes atteintes de calculs biliaires : il s’agit du principal facteur de risque. Un petit nombre de personnes ayant des calculs biliaires peuvent développer ce cancer.
• Pour les personnes atteintes de polypes de la vésicule biliaire : les petites excroissances qui se forment sur la paroi de la vésicule biliaire peuvent se transformer en cancer.
• Cholécystite chronique : le risque est plus élevé si la vésicule biliaire est enflammée depuis longtemps.
• Obésité : L’excès de poids corporel est également un facteur de risque.
• Maladie typhoïde : La maladie typhoïde causée par la bactérie Salmonella typhi est également une affection chronique et représente un risque.
• Vésicule biliaire porcelaine : affection caractérisée par l’accumulation de dépôts de calcium sur les parois de la vésicule biliaire, les rendant aussi dures que de la porcelaine. Cette affection augmente également le risque de cancer.
• Kystes du cholédoque : affections kystiques qui se développent dans les canaux biliaires.

De plus, le tabagisme et l'exposition à certains produits chimiques utilisés dans les industries du caoutchouc et du textile sont considérés comme des facteurs augmentant le risque.

Comment diagnostiquer cette maladie ?

Comme je l'ai dit précédemment, le diagnostic peut être difficile car il n'y a pas de symptômes. Lors de votre consultation, le médecin vous interrogera sur vos symptômes, vos antécédents médicaux familiaux et vous examinera. Ensuite, s'il suspecte un cancer, il prescrira plusieurs examens.

1. Analyses de sang (analyses de laboratoire)

On peut mesurer certains éléments dans le sang pour obtenir des indications sur le cancer.

• Bilan hépatique : ce bilan mesure les taux d’enzymes sécrétées par le foie. Ces taux peuvent varier si le cancer a atteint le foie.
• Tests de marqueurs tumoraux : Les analyses sanguines appelées CEA et CA 19-9 permettent de mesurer les taux de substances libérées par les cellules cancéreuses. Si ces taux sont élevés, cela peut faire suspecter un cancer.

2. Examens d'imagerie

Ces tests permettent de prendre des images des organes internes pour déterminer la présence d'un cancer et son degré d'extension.

• Échographie abdominale : C’est l’examen le plus simple à réaliser en premier lieu. Il permet de visualiser les organes abdominaux. Si une anomalie, comme une tumeur, est détectée, vous serez orienté(e) vers des examens complémentaires.
• Scanner (tomodensitométrie) :Les rayons X permettent d'obtenir des images en coupe du corps, révélant ainsi de nombreux détails.
• IRM (Imagerie par Résonance Magnétique) : Utilise un champ magnétique pour prendre des images détaillées de l'intérieur du corps.
• CPRE (cholangiopancréatographie rétrograde endoscopique) : un endoscope (un tube fin muni d’une caméra) est inséré par la bouche, un produit de contraste est injecté dans les voies biliaires et des images radiographiques sont prises. Cet examen permet de déterminer si les voies biliaires sont rétrécies en raison d’un cancer.

3. Interventions chirurgicales

• Biopsie : C’est le seul moyen d’être absolument certain de la présence d’un cancer. Elle consiste à prélever un petit fragment de tissu de la masse suspecte et à l’examiner au microscope.
• Laparoscopie : Une petite incision est pratiquée dans l’abdomen et un fin tube muni d’une caméra est inséré, permettant au médecin d’observer directement la vésicule biliaire et les tissus environnants. Cela permet d’évaluer l’étendue de la propagation du cancer.

Stades et traitement du cancer

Une fois le cancer diagnostiqué, les médecins déterminent son stade d'extension dans l'organisme. On parle alors de stadification du cancer. Le traitement est ensuite défini en fonction de ce stade.

• Stade 0 : Les cellules anormales susceptibles de devenir cancéreuses se trouvent uniquement dans la couche la plus interne de la vésicule biliaire.
• Stade 1 : Le cancer se situe dans la couche interne de la vésicule biliaire et pourrait s'être propagé à la couche musculaire.
• Stade 2 : Le cancer s'est propagé au-delà de la couche musculaire.
• Stade 3 : Le cancer s’est propagé à la couche la plus externe de la vésicule biliaire et aux organes voisins, comme le foie, ou aux ganglions lymphatiques.
• Stade 4 : Le cancer s’est propagé à des organes distants, aux vaisseaux sanguins et à de multiples ganglions lymphatiques.

Le cancer de stade 1 est dit « localisé ». Cela signifie que le cancer est confiné à la vésicule biliaire. À ce stade, une guérison complète est possible grâce à la chirurgie. Le traitement devient plus complexe aux stades 2, 3 et 4.

Quels sont les traitements ?

Les options de traitement dépendent de nombreux facteurs, tels que le stade du cancer et votre état de santé général.

Traitement du cancer à un stade précoce

Si le cancer est détecté tôt, l'objectif principal est de l'éliminer complètement par chirurgie et d'empêcher sa récidive.

• Intervention chirurgicale : Un chirurgien cancérologue pratique une cholécystectomie pour retirer la vésicule biliaire. Parfois, il est également nécessaire de retirer non seulement la vésicule biliaire, mais aussi les ganglions lymphatiques environnants et une petite partie du foie.
• Radiothérapie : Des rayons à haute énergie sont administrés pour détruire les cellules cancéreuses qui pourraient subsister après l'intervention chirurgicale.
• Chimiothérapie:Des médicaments sont administrés pour détruire les cellules cancéreuses ou stopper leur croissance. Ce traitement peut être administré après une intervention chirurgicale ou en association avec une radiothérapie.

Traitement du cancer avancé

L'objectif du traitement d'un cancer non résécable ou récidivant est de contrôler les symptômes et de prolonger la survie, plutôt que de guérir la maladie.

La radiothérapie et la chimiothérapie sont également utilisées ici. De plus, vous pourriez avoir la possibilité de participer à des essais cliniques de nouveaux traitements.

• Thérapie ciblée : des médicaments sont administrés pour cibler des modifications génétiques spécifiques dans les cellules cancéreuses.
• Immunothérapie : Stimule le système immunitaire du corps pour identifier et détruire les cellules cancéreuses.

Le traitement présente-t-il des effets secondaires ?

Oui. Comme pour tout traitement, il peut y avoir des effets secondaires. La chirurgie comporte des risques tels que des complications liées à l'anesthésie, une infection et la formation de caillots sanguins. La chimiothérapie et la radiothérapie peuvent entraîner des effets secondaires comme la chute des cheveux, des nausées et de la fatigue. Cependant, ces effets varient d'une personne à l'autre. Il est important de discuter ouvertement avec votre médecin des traitements que vous suivez et de leurs effets secondaires afin de bien les comprendre.

Cette maladie peut-elle être guérie ?

Il est possible de le guérir. Mais cela nécessite de détecter le cancer à un stade très précoce et de l'enlever chirurgicalement avant qu'il ne se propage à d'autres organes. Plus on tarde à le traiter, moins il a de chances d'être guéri. C'est pourquoi nous insistons sur l'importance d'être attentif aux symptômes.