On dit tous « merci » au moins plusieurs fois par jour, n'est-ce pas ? C'est devenu une habitude. Mais au fond, à quand remonte la dernière fois où vous avez vraiment éprouvé de la gratitude envers quelqu'un ou quelque chose ? Et quand avez-vous pris le temps d'y réfléchir ? Vous ne vous souvenez probablement de rien immédiatement. C'est normal. Approfondissons un peu ce sujet aujourd'hui.
Que signifie réellement cette gratitude ?
Certaines personnes ont tendance à toujours voir le bon côté des choses. Mais en réalité, cette approche ne convient pas à tout le monde. Selon le Dr Courtland Dahl, chercheur à l'Université du Wisconsin-Madison, cela s'explique par notre biologie et notre évolution. Il affirme : « Nous avons évolué pour survivre, et non pour être heureux. Historiquement, le fait de prêter davantage attention aux risques et aux aspects négatifs de la vie nous a donc permis de survivre. »
Mais les plus grandes menaces auxquelles nous sommes confrontés aujourd'hui sont les problèmes causés par le stress , comme l'insomnie, la dépression, les maladies digestives, les maladies cardiaques et bien d'autres. Cultiver la gratitude peut donc être d'une grande aide pour surmonter ces difficultés.
En résumé, être reconnaissant, c'est reconnaître les bonnes choses de la vie et comprendre comment nous les avons obtenues. Cela peut être dû à d'autres personnes, nos parents, nos amis, ou à une force supérieure. Pratiquer cette gratitude, c'est ressentir cette gratitude au fond de soi et l'exprimer sincèrement aux autres.
Vous pourriez penser que ces arguments sont un peu philosophiques, voire inutiles, mais il existe de nombreuses raisons d'essayer cette habitude.
Quels sont les bienfaits de la gratitude sur la santé ?
Les bienfaits de cette habitude sont désormais scientifiquement prouvés. Des études ont démontré que les personnes qui expriment régulièrement leur gratitude sont plus heureuses, dorment mieux et présentent moins d'inflammation . De plus, elles sont moins susceptibles de souffrir de dépression et se rétablissent plus rapidement après un événement traumatique.
Dans une étude, des personnes souffrant d'insuffisance cardiaque asymptomatique ont été invitées à tenir un journal de gratitude quotidien. De façon surprenante, après huit semaines, leur taux de protéine C-réactive (CRP), un marqueur de l'inflammation, avait considérablement diminué. Bien que cette recherche ne fournisse pas de preuve directe, elle suggère un lien évident entre gratitude et santé.
Que se passe-t-il au niveau du cerveau ?
Les recherches sur les mécanismes cérébraux de la gratitude restent encore peu nombreuses. Cependant, une petite étude, utilisant l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf), a suivi l'activité cérébrale de participants lorsqu'ils éprouvaient de la gratitude. Elle a révélé que, dans ces moments de gratitude, l'activité cérébrale était accrue dans les zones associées à l'empathie et aux liens sociaux .
Une autre étude de grande envergure a porté sur près de 300 personnes suivant une psychothérapie. Un groupe a reçu uniquement des séances de psychothérapie. Un autre groupe a complété sa thérapie par l'écriture. Un troisième groupe a rédigé des lettres de gratitude à des personnes qui lui étaient chères, en parallèle de sa thérapie. Les résultats ont montré que le groupe ayant écrit des lettres de gratitude présentait une santé mentale significativement meilleure que les autres. Cette amélioration s'est maintenue 12 semaines après la fin de l'étude.
L'important, c'est que la gratitude n'implique pas d'être souriant et heureux en permanence. En réalité, cette habitude est particulièrement bénéfique pour ceux qui traversent des moments difficiles. Car c'est ce sentiment de gratitude et les liens que nous entretenons avec les autres qui nous aident à surmonter les épreuves.
Comment développer cette habitude de gratitude ?
La gratitude est une compétence que l'on peut cultiver et intégrer à ses habitudes. Plutôt que de simplement y penser chaque jour, beaucoup trouvent utile de consacrer un moment précis à cette pratique. Vous pouvez essayer une ou plusieurs de ces méthodes.
| Méthode | Comment faire ? |
|---|---|
| Nommer 3 choses à la fin de la journée | Chaque soir avant de vous coucher, pensez à trois choses pour lesquelles vous êtes reconnaissant(e). Et pourquoi. Cela peut être aussi simple que : « Aujourd’hui, je suis reconnaissant(e) que mon ami(e) m’ait parlé, car cela m’a soulagé(e). » Faire cet exercice avec votre partenaire peut être très bénéfique pour votre relation. |
| Rédiger une lettre de gratitude | Prenez un stylo et écrivez une lettre à une personne qui a marqué votre vie (votre mère, votre père, un professeur, un ami). Soyez aussi précis que possible. Par exemple : « Sais-tu combien j’ai apprécié ton aide ce jour-là ? » Si possible, lisez-lui la lettre. Cela lui fera très plaisir. Si c’est difficile, écrivez-la et gardez-la précieusement. |
| Écouter/lire des histoires de gratitude | Il existe une multitude de livres, de podcasts et de conférences TED sur la gratitude. Quelques minutes par jour suffisent pour commencer à changer votre façon de penser. |
| Créer un tableau de gratitude | Créez un tableau avec des photos des personnes, des expériences et des choses pour lesquelles vous êtes reconnaissant(e). Placez-le dans un endroit où vous le voyez souvent, comme dans votre cuisine ou votre bureau. Il vous apportera un peu de joie à chaque fois que vous le verrez. |
| Pratiquer comme méditation | Les rituels quotidiens sont très bénéfiques. Vous pouvez créer votre propre méditation de gratitude. Il vous suffit de vous asseoir tranquillement, de fermer les yeux quelques minutes et de vous concentrer sur les aspects positifs de votre vie, petits et grands. |
Intégrez ces habitudes à votre vie. Ne vous attendez pas à des changements radicaux du jour au lendemain. Mais petit à petit, vous vous rendrez compte à quel point cette simple habitude peut améliorer votre santé mentale et physique.
Message à retenir
- La gratitude est une compétence que l'on peut apprendre et développer en habitude. Elle va bien au-delà du simple fait de dire « merci ».
- Cette habitude présente des avantages indéniables pour votre santé mentale et physique, tels qu'un meilleur sommeil, une réduction du stress et une diminution de l'inflammation dans le corps.
- Il n'est pas nécessaire d'être heureux en permanence pour être reconnaissant. En réalité, cette habitude peut être une grande force lors des périodes difficiles de la vie.
- Commencez par quelque chose de simple, comme réfléchir chaque jour à trois choses pour lesquelles vous êtes reconnaissant ou écrire une lettre à quelqu'un.
- Si, malgré tout, vous avez encore du mal à contrôler les pensées négatives, la tristesse et la frustration qui continuent de vous envahir même après avoir fait ces choses, n'hésitez jamais à en parler à votre médecin .
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