Parfois, la vie nous confronte à des choses inattendues, n'est-ce pas ? La perte d'un être cher, par exemple. Ou encore la fin d'un rêve, la perte d'un emploi, la rupture d'une relation importante. Cette douleur intense, ce vide, cette tristesse que nous ressentons alors, c'est ce que l'on appelle le deuil . C'est une expérience très complexe et très personnelle. Mais nous y sommes tous confrontés, d'une manière ou d'une autre. Alors, parlons-en un peu.

Qu'est-ce que le deuil ?

En termes simples, le deuil est la façon dont nous faisons face à une perte . On l'associe souvent à la période douloureuse qui suit le décès d'un être cher. Or, c'est inexact. Le deuil peut être déclenché par tout événement qui remet en question notre identité et nous empêche de fonctionner normalement. Cela inclut la perte de relations qui nous définissent.

Imaginez, vous pourriez être triste si vous perdiez des choses comme celles-ci :

• Votre ami, membre de votre famille, partenaire ou animal de compagnie adoré.
• Un mariage, une amitié ou toute autre relation importante.
• Votre domicile, la région où vous vivez ou votre communauté.
• Votre emploi ou votre carrière.
• Stabilité économique.
• Un rêve que vous aviez ou un objectif que vous vouliez atteindre.
• Bonne santé.
• Ta jeunesse.
• Fertilité (capacité à avoir des enfants).

Parfois, en se préparant à la mort, on peut aussi éprouver de la tristesse face à la perte de sa propre vie. Par exemple, une personne atteinte d'une maladie en phase terminale peut être très triste de ne plus avoir le temps de faire ce qu'elle souhaitait ou d'accomplir.

Les étapes du deuil – Les comprenons-nous vraiment ?

Dans son ouvrage « On Death and Dying », Elizabeth Kübler-Ross décrit les cinq étapes du deuil. Publié en 1969, ce livre demeure une référence incontournable pour comprendre le processus de deuil. Pour l'écrire, elle a interviewé plus de 200 patients en fin de vie. Ces entretiens lui ont permis d'identifier cinq étapes communes vécues par les personnes confrontées à la mort.

Bien que l'étude de Kübler-Ross se soit concentrée sur le deuil des mourants, de nombreuses personnes utilisent également ces étapes pour comprendre le deuil causé par différents types de pertes. Un point important à souligner : ces étapes ne constituent pas un ensemble de phases obligatoires que chacun doit traverser, et elles ne se succèdent pas nécessairement dans un ordre précis. Certaines personnes peuvent même ne jamais traverser certaines de ces étapes.

Ces étapes sont :

1. Déni : Sentiments tels que « Ce n'est pas possible », « Cela ne peut pas m'arriver ». Il est difficile d'accepter la perte comme réelle.

2. Colère :« Pourquoi cela m’arrive-t-il ? » est un sentiment de colère. Cette colère peut être dirigée contre ceux qui n’ont pas pu sauver l’être cher, contre Dieu, contre soi-même, ou même contre n’importe qui.

3. Négociation : On peut se dire : « Si j’avais fait ceci, cela ne se serait pas produit ? », en essayant de trouver un compromis pour éviter la perte. Des regrets peuvent également surgir, comme : « Si seulement je n’avais pas fait ça… ».

4. Dépression : Sentiment de grande tristesse, de désespoir et de solitude. Perte d’intérêt pour tout et sentiment de déconnexion avec le monde. Ceci peut s’accompagner de nombreuses émotions complexes associées à la dépression .

5. Acceptation : Avec le temps, même si la douleur persiste, on finit par accepter que la perte soit une réalité. On arrive à un point où l’on se dit : « Ce qui est arrivé est arrivé, maintenant je dois faire avec. »

N'oubliez pas que ces étapes ne se présentent pas de la même manière ni dans le même ordre pour tout le monde. Certaines personnes peuvent en sauter certaines, et d'autres peuvent passer d'une étape à l'autre de façon irrégulière. C'est tout à fait normal.

Existe-t-il différents types de deuil ?

Oui, le deuil se manifeste de multiples façons. Ces différentes manifestations témoignent de la diversité et de la complexité du deuil.

Deuil anticipé

C’est à ce moment-là que le deuil commence avant même que la perte ne survienne. Par exemple, si vous apprenez qu’une personne que vous aimez ou vous-même souffrez d’une maladie incurable, vous pouvez commencer à ressentir du chagrin avant même le décès. En traversant ce processus de deuil, vous pouvez vous préparer à affronter la perte lorsqu’elle se produira. Toutefois, ne laissez pas ce chagrin vous empêcher de profiter pleinement du temps précieux qu’il vous reste.

Deuil abrégé

Parfois, le processus de deuil est rapide. On parle alors de deuil à court terme. Cela peut également se produire après le deuil anticipé. En effet, comme vous vous êtes préparé(e) au deuil bien avant la perte, le chagrin s'estompe rapidement lorsque celle-ci survient. Le fait que le chagrin s'estompe rapidement ne signifie pas que vous n'aimiez pas la personne disparue. Le temps nécessaire pour faire son deuil varie d'une personne à l'autre.

Deuil différé

Au lieu de ressentir immédiatement les émotions liées à un deuil, on les ressent des jours, des semaines, voire des mois plus tard. Pensez-y : lorsqu’une personne décède dans un accident, on est souvent très occupé par les préparatifs des obsèques, les démarches juridiques, etc. Alors, sous le choc ou accaparé par toutes ces responsabilités, notre corps n’a peut-être pas le temps d’assimiler ces émotions. Ce n’est qu’une fois que tout est terminé que la douleur se fait sentir.

Deuil inhibé

Il s'agit de refouler ses émotions. En réalité, beaucoup d'entre nous n'ont jamais appris à reconnaître ni à gérer les émotions complexes qui accompagnent le deuil. Par conséquent, nombre de personnes qui refoulent leurs émotions n'en ont même pas conscience. Malheureusement, lorsqu'on s'interdit de ressentir ces émotions, la tristesse peut se manifester par des symptômes physiques tels que des troubles digestifs, de l'insomnie et de l'anxiété, voire parfois des crises de panique.

Deuil cumulatif

Cela implique de faire face à de multiples pertes simultanément. Par exemple, imaginez une personne qui perd un enfant et qui, en plus de ce chagrin, voit son mariage se briser. Cette personne se retrouve alors confrontée à deux deuils à la fois. Faire le deuil de plusieurs pertes simultanément est très difficile et peut aussi se révéler étonnamment complexe.

Deuil collectif

Bien que l'on considère souvent le deuil comme une expérience personnelle, il arrive que nous le vivions collectivement, en tant que société. Les guerres, les catastrophes naturelles (inondations, glissements de terrain, etc.), les incidents tragiques dans les écoles et les épidémies entraînent des pertes considérables. Ces événements bouleversent notre quotidien. Dès lors, nous pleurons collectivement les expériences partagées perdues, l'avenir désormais incertain. Par exemple, durant la pandémie de Covid-19, nous avons tous éprouvé ce type de deuil collectif.

Quels sont les symptômes du deuil ?

Le deuil peut affecter votre esprit, votre corps et votre âme – tout cela.

Symptômes émotionnels

Les personnes en deuil disent souvent que « les émotions arrivent par vagues ». On a parfois l'impression que les émotions nous submergent sans prévenir. Un instant, la vie semble normale, et l'instant d'après, on se met à pleurer. Le deuil peut provoquer toute une gamme d'émotions, de la tristesse à la colère, de la colère à la joie. Parfois, on peut se sentir déconnecté de ses propres sentiments et avoir l'impression d'agir en pilote automatique.

Il peut arriver que des sentiments contradictoires surgissent. Par exemple :

• Même si la perte d'un être cher est source de tristesse, il est aussi soulagé de savoir qu'il ne souffre plus et qu'il repose en paix.
• Après un divorce, tout en éprouvant de la tristesse pour votre ex-conjoint, vous ressentez aussi une certaine joie à l'idée de pouvoir commencer une nouvelle vie.
• Se sentir coupable de s'être occupé jour et nuit d'un proche mourant, puis penser : « Oh, ça suffit, je suis enfin libre maintenant » une fois qu'il est parti.
• Lorsqu'on perd un ami ou un parent avec qui l'on n'entretenait pas de très bonnes relations, voire une personne envers qui l'on était en colère, des émotions contradictoires (indifférence, colère, tristesse, regret) se conjuguent.

Il n'y a pas de bonnes ou de mauvaises façons de ressentir le deuil. L'essentiel est d'identifier ces sentiments et de les accepter pour pouvoir guérir.

Symptômes physiques

Perdre, c'est trop.Un événement qui provoque un stress extrême peut avoir un impact considérable sur votre organisme. Le deuil peut entraîner une hyperactivité du système nerveux , un affaiblissement du système immunitaire et une plus grande vulnérabilité aux maladies.

Des symptômes tels que ceux-ci peuvent apparaître :

• Fatigue
• Maux de tête
• Nausée
• Agitation
• Maux d'estomac
• Palpitations cardiaques
• Faiblesse musculaire ou douleurs articulaires
• Sensation d'oppression dans la poitrine ou la gorge
• Avoir un appétit réduit ou augmenté
• Insomnie ou excès de sommeil

Changements de comportement

La tristesse peut rendre difficile la concentration et la réalisation des tâches. Vous pouvez remarquer des symptômes tels que :

• Confusion
• Difficultés à réfléchir ou à prendre des décisions
• Avoir l'impression d'avoir perdu tout espoir ou toute direction
• Difficulté à se concentrer sur autre chose que sa perte
• Difficulté à se souvenir de ses responsabilités ou à les suivre.

Quelles sont les complications du deuil ?

En réalité, tout deuil est complexe dans une certaine mesure. Mais dans certains cas, le deuil peut devenir encore plus complexe : on parle alors de deuil compliqué ou de deuil prolongé . Cette situation implique des épreuves particulièrement difficiles ou des symptômes graves qui affectent durablement la vie quotidienne.

Le deuil complexe peut débuter avec n'importe quel type de deuil. Il peut être aggravé par des facteurs tels que :

• Deuil absent : lorsque vous ne manifestez aucun signe extérieur de deuil. Cela peut être dû à un déni. Parfois, une personne qui ne semble pas souffrir peut aussi être en proie à des émotions complexes et profondes, invisibles aux autres.
• Perte ambiguë : lorsqu’il n’y a pas de fin claire à une perte. Par exemple, si un être cher est présumé décédé mais que son corps n’a pas été retrouvé, il peut être difficile de faire son deuil. Cela inclut également le deuil d’une personne vivante mais injoignable (comme une personne incarcérée ou une personne ayant quitté le pays et avec laquelle on n’a plus de contact). Enfin, cela inclut le deuil lié à la distance émotionnelle qui nous sépare d’un être cher en raison de maladies telles que la démence ou la maladie d’Alzheimer.
• Deuil non reconnu :Lorsque la société ne reconnaît pas la valeur d'une perte, le deuil peut être une épreuve encore plus difficile à traverser. Si votre entourage vous fait sentir que votre chagrin n'est pas légitime, le deuil peut devenir une expérience encore plus solitaire. Par exemple, la mort d'un animal de compagnie, la perte d'un conjoint, ou même des décès que la société juge inacceptables, comme le suicide ou une overdose.
• Deuil traumatique : Il survient lorsqu’une personne est confrontée simultanément à une perte et à un traumatisme. Cela se produit lors de pertes très graves et inattendues, comme les catastrophes naturelles, les accidents et les morts violentes, qui peuvent engendrer un traumatisme et parfois même un trouble appelé syndrome de stress post-traumatique (SSPT) . Dans ce cas, il est nécessaire de traiter ce trouble en plus du deuil.

Si vous ressentez encore ces choses un an après la perte, vous souffrez peut-être d'un deuil compliqué ou prolongé :

• Si vous avez l'impression qu'une partie de vous-même a disparu, comme si elle était morte.
• Si vous n'arrivez toujours pas à croire que le décès ou la perte ait eu lieu.
• Si vous évitez les choses qui vous rappellent la mort ou la perte.
• Si vous ressentez une douleur émotionnelle intense liée à la perte, qui perturbe votre vie quotidienne.
• Si vous ressentez de l'apathie, de la solitude ou un sentiment d'absurdité dans la vie.
• Si vous avez du mal à mener une vie normale, faites des projets avec vos amis, participez à des activités que vous aimez et prenez des décisions concernant votre avenir.

Combien de temps durera cette tristesse ?

Selon l'Association américaine de psychologie (APA), le deuil peut généralement durer de six mois à deux ans. Les symptômes diminuent progressivement avec le temps.

Mais il est important de se souvenir de ceci : le deuil ne se laisse pas facilement enfermer dans un moule ou limiter à une période précise. Le deuil et sa durée sont propres à chacun. Et il n’existe pas de « totalement » libéré du deuil. Des événements comme la perte d’un être cher, un mariage brisé, un rêve abandonné, font partie intégrante de votre histoire. Ils vous définissent à jamais.

Toutefois, si vous avez du mal à faire face à une perte, surtout si elle affecte votre vie quotidienne, n'hésitez pas à consulter un conseiller en deuil ou un thérapeute .

Comment vivre avec ce deuil ? (Faire face au deuil)

Faire son deuil demande du temps et de la patience. Mais il existe des solutions pour faciliter ce processus, pour vous-même comme pour ceux qui ont besoin de votre soutien.

Il est très important que tu prennes soin de toi.

• Prenez soin de vous :Il est important de prendre soin de son corps et de son esprit pendant une période de deuil. Essayez de dormir sept à huit heures par nuit. Faites une sieste pendant la journée si vous vous sentez fatigué(e). Faites de l'exercice, mangez des repas équilibrés à heures fixes. Méditez, pratiquez le yoga. Prenez un bain moussant. Pendant votre deuil, prenez soin de vous en priorité et ne culpabilisez pas.
• Adoptez une routine : le deuil peut perturber votre quotidien et rendre difficile la gestion de vos émotions. Instaurer une routine est un excellent moyen de reprendre le contrôle de la situation et de réguler vos émotions. Couchez-vous et levez-vous à la même heure. Essayez de manger à la même heure chaque jour. Lavez-vous. Considérez chaque petite tâche accomplie comme une victoire.
• Écoutez vos émotions : ne cédez pas à la tentation de fuir la douleur en vous plongeant dans le travail ou vos loisirs. Le deuil, c’est faire face à des émotions douloureuses. N’ayez pas honte de pleurer. Autorisez-vous à vous remémorer les beaux moments partagés avec la personne aimée qui n’est plus là. Exprimez vos sentiments comme vous le souhaitez. Par exemple, vous pouvez apaiser votre peine en écrivant dans un journal, en racontant des anecdotes sur la personne aimée ou en chantant une chanson qui vous la rappelle.
• (Reach out to others): . ‍, . , . , .
• Parlez-en à un thérapeute ou à un spécialiste du deuil : parfois, faire face au deuil nécessite une aide professionnelle. Si le deuil perturbe votre vie ou si vos symptômes persistent après six mois, il est peut-être temps de consulter un professionnel.

Comment aider une personne en deuil ? (Soutenir un proche en deuil)

• Soyez présent : soyez là pour votre proche, quand il en a besoin. Personne – pas même votre ami ou membre de votre famille endeuillé – ne s’attend à ce que vous soyez un expert en deuil ou que vous sachiez exactement quoi faire. Soyez simplement là pour lui. Demandez-lui ce dont il a besoin. A-t-il besoin de parler ? A-t-il besoin d’aide pour se changer les idées ? A-t-il besoin d’aide pour organiser les obsèques ? Soutenez-le de toutes les manières possibles.
• Proposez votre aide : tout le monde n’aime pas demander de l’aide, même s’il en a besoin. Réfléchissez à la manière dont vous pouvez aider et proposez votre aide. Pouvez-vous emmener les enfants à l’école ? Faire leur lessive ? Préparer un repas ou leur donner de l’argent pour acheter à manger ?
• Signalez que vous êtes ouvert à la discussion :Soyez attentif aux signes que votre proche vous envoie pour savoir s'il souhaite parler de son deuil. Par exemple, vous pourriez vous sentir mal à l'aise ou insensible à l'idée de mentionner le nom de la personne disparue. Pourtant, bien souvent, la personne endeuillée attend simplement l'occasion de partager son histoire, d'exprimer ses sentiments et de les assimiler. Si elle prend la parole, écoutez-la attentivement.
• Ne minimisez pas la perte d'une personne : ne la présentez pas comme un drame et ne lui dites pas qu'elle devrait simplement passer à autre chose. De même, n'essayez pas de présenter la perte sous un jour positif. Dire des choses comme « Tout va bien » ou « Il est mieux là où il est maintenant » peut être perçu comme un rejet par une personne en deuil, même si vos intentions sont bonnes. Laissez plutôt votre proche exprimer ses sentiments honnêtement. C'est une étape naturelle et nécessaire du processus de deuil.

Approfondissons la compréhension de quelques mots liés à la tristesse.

• La différence entre le deuil et le processus de deuil : le deuil est le processus qui consiste à traverser et à surmonter la perte. Les professionnels qui accompagnent les personnes endeuillées utilisent des termes comme « travailler sur soi » ou « faire face au deuil » pour souligner l’effort que le deuil nous impose.
• Différence entre le deuil et la période de chagrin : le deuil est la période de chagrin qui suit un décès. Il s’agit souvent d’une période de perte personnelle, fréquemment accompagnée d’un deuil partagé avec d’autres.
• Différence entre le deuil et la douleur : Le deuil est la manière dont nous exprimons notre chagrin. Vous pouvez l’exprimer en partageant des souvenirs de la personne aimée, en plantant sa fleur préférée dans votre jardin ou en dispersant ses cendres dans son lieu de vacances favori. Les funérailles et les cérémonies commémoratives permettent également aux personnes endeuillées de se réunir et d’exprimer leur chagrin.

Enfin, quelques points à retenir (Message à retenir)

Le deuil est une expérience unique et personnelle pour chacun. Reconnaître les sentiments, les pensées et les comportements qui peuvent surgir durant cette période peut vous rassurer : vous n’êtes pas seul. Vous, comme beaucoup d’autres, surmonterez cette épreuve. On dit souvent (et c’est vrai) que « le seul moyen de sortir du deuil, c’est de le traverser ». Apprivoiser les émotions difficiles, se souvenir de ses proches disparus et des souvenirs de sa vie, peut vous donner la force nécessaire pour aller de l’avant.

Vous n'êtes pas seul(e). Si vous avez besoin d'aide, n'hésitez jamais à la demander. Votre santé mentale est précieuse.

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