Certaines personnes sont-elles victimes de discrimination dans le système de santé ? Parlons du racisme institutionnel.

Vous avez peut-être entendu parler de la star mondiale du tennis, Serena Williams. Après avoir donné naissance à sa fille en 2017, sa vie a été en danger. Serena avait des antécédents d'embolie pulmonaire. Ayant éprouvé des difficultés à respirer après l'accouchement, elle a demandé à une infirmière un scanner et un anticoagulant en urgence. L'infirmière, croyant qu'elle était inconsciente à cause des analgésiques, a insisté. Finalement, un scanner a révélé la présence de multiples caillots de sang dans ses poumons. Serena affirme que les médecins lui ont sauvé la vie, mais cet incident a mis en lumière un problème majeur pour la société : les risques accrus auxquels sont confrontées les femmes de certaines ethnies lors de l'accouchement.

Les raisons de cette situation sont complexes. En raison des inégalités sociales, les femmes issues de certains groupes ethniques abordent leur grossesse avec divers problèmes de santé. Elles sont également parfois victimes de discrimination dans le système de santé. Des études ont montré que certains médecins consacrent moins de temps aux patientes noires qu'aux patientes blanches. Il arrive qu'ils ne les écoutent pas ou ne prennent pas leurs symptômes au sérieux. Ce phénomène ne se limite pas à l'accouchement. Des rapports indiquent que la qualité des soins reçus par les minorités peut être inférieure dans de nombreux domaines, tels que le diabète, les maladies cardiaques et le traitement du cancer.

Qu’est-ce que le racisme institutionnel ?

En termes simples, le racisme est un système qui crée et perpétue les inégalités entre les races. Cela peut se manifester à différents niveaux. Le racisme institutionnel se produit lorsque la discrimination a lieu au sein d'une institution, comme le système de santé.

Réfléchissez-y : les médecins, les infirmières et les autres professionnels de la santé sont généralement des personnes très attentionnées et prévenantes. Mais ce sont aussi des êtres humains comme les autres. Alors, lorsqu'ils sont débordés et que la pression augmente, les stéréotypes avec lesquels ils ont grandi peuvent ressurgir. C'est ce qu'on appelle un « biais implicite ». Il ne s'agit pas d'un acte conscient.

Par exemple, un médecin pourrait penser qu'un patient ne prend pas correctement ses médicaments et lui suggérer un autre traitement. Dans une étude, les médecins qui percevaient les patients noirs comme « peu coopératifs » étaient moins enclins à les orienter vers un traitement pour infarctus, même en présence de symptômes.

Comment cela affecte la formation médicale

En raison de ces préjugés sociaux, certains médecins arrivent en faculté de médecine avec des idées reçues. Une enquête a révélé que la moitié des étudiants en médecine blancs croyaient à des mythes sur les personnes noires. Par exemple, ils pensaient que leur peau était plus épaisse ou que leurs terminaisons nerveuses étaient moins sensibles.

Les experts affirment que ce biais est renforcé dans l'ensemble du système de santé, y compris dans les facultés de médecine et d'infirmières. Il est même inscrit dans les programmes d'enseignement. On le retrouve jusque dans les manuels médicaux qui illustrent les symptômes.

Une étude a révélé que de nombreux manuels médicaux minimisent les symptômes chez les personnes à peau foncée. Pour six types de cancer courants, aucune illustration ne montrait les symptômes chez ces personnes. Cela pourrait expliquer pourquoi elles sont plus susceptibles de mourir d'un cancer de la peau . Le diagnostic étant plus long, la maladie peut être plus avancée au moment où elle est diagnostiquée.

De plus, l'enseignement de la médecine repose encore sur l'idée que l'appartenance ethnique résulte de différences génétiques ou biologiques plutôt que de facteurs sociaux et politiques. Aujourd'hui encore, certains outils et formules utilisés par les médecins pour prescrire un traitement incluent l'appartenance ethnique. Conséquence involontaire : certains patients peuvent avoir moins de chances de recevoir certains médicaments, des greffes d'organes ou d'être orientés vers des spécialistes.

Pourrait-on réduire les soins accordés aux minorités ?

Ce racisme institutionnel dans le système de santé peut entraîner un manque de soins pour les minorités. Bien que ce phénomène soit présent dans tous les domaines de la médecine, les recherches se sont concentrées spécifiquement sur ces domaines.

L'un des organismes qui s'attaquent à ce problème est le programme de recherche « All of Us ». Plus de 80 % de ses participants sont issus de communautés sous-représentées dans la recherche médicale, et plus de 50 % appartiennent à des minorités raciales et ethniques. L'objectif est que des programmes comme celui-ci permettent de recueillir les données et les connaissances nécessaires à la création d'un système de santé équitable et inclusif pour tous.

Ce problème ne se limite pas aux États-Unis ni à aucun autre pays. Dans toute société, de tels préjugés inconscients peuvent apparaître. L'important est que nous prenions tous conscience de nos droits en tant que patients et de nos responsabilités en tant que professionnels de santé.