Comment un médecin diagnostique-t-il avec précision la spondylarthrite ankylosante (SA) ?

Souffrez-vous de douleurs dorsales persistantes ? Vous pensez peut-être qu’il s’agit d’un simple mal de dos dû à une mauvaise posture ou au port de charges lourdes. Surtout si vous êtes jeune, il est normal de se demander : « De quelle maladie articulaire s’agit-il à mon âge ? » Mais parfois, derrière ces douleurs dorsales persistantes, cette fatigue et cette raideur, se cache une affection articulaire inflammatoire particulière appelée spondylarthrite ankylosante (SA). Le diagnostic de cette maladie peut s’avérer complexe. Voyons comment les médecins procèdent.

Pourquoi la spondylarthrite ankylosante est-elle parfois difficile à diagnostiquer ?

Il existe plusieurs raisons pour lesquelles le diagnostic de la spondylarthrite ankylosante (SA) peut s'avérer difficile.

Premièrement , les principaux symptômes de cette affection, les douleurs dorsales et la fatigue, sont communs à de nombreuses autres maladies . Ces symptômes peuvent être causés par diverses causes, allant d'une simple contracture musculaire à d'autres problèmes de santé.

Deuxièmement, cette maladie touche principalement les jeunes . Les personnes âgées de 20 à 40 ans peuvent commencer à en souffrir. Par conséquent, une personne de cet âge pourrait ne pas facilement penser qu'elle souffre d'une maladie articulaire comme l'arthrite.

Troisièmement, les symptômes peuvent différer entre les femmes et les hommes . Bien que cette maladie soit plus fréquente chez les hommes, elle peut aussi toucher les femmes. Cependant, ces dernières peuvent présenter d'abord des douleurs cervicales plutôt que dorsales, ce qui peut compliquer le diagnostic.

Si votre médecin traitant soupçonne que vous souffrez de spondylarthrite ankylosante, il ou elle pourra vous orienter vers un rhumatologue, un médecin spécialiste des maladies articulaires. Les rhumatologues possèdent des connaissances spécialisées dans le diagnostic et le traitement de ce type d'affections articulaires inflammatoires.

Que faites-vous lorsque vous consultez un médecin ? (Examen physique)

La première chose que fera le médecin qui vous examinera sera un examen physique complet.

À ce stade, on vous demandera de vous pencher en avant, en arrière et sur les côtés afin de vérifier la souplesse de votre dos et de vos articulations. Cela permettra de localiser et de déterminer précisément où et quand votre douleur dorsale se manifeste. On pourra également vous demander de contracter certains muscles du dos et des hanches, et de bouger vos jambes dans différentes directions. Parfois, on pourra vous demander de prendre de grandes inspirations afin d'évaluer l'amplitude de vos mouvements thoraciques.

De plus, le médecin vous posera certainement des questions comme celles-ci :

• Quand la douleur a-t-elle commencé ?
• Combien de temps dure généralement la douleur ?
• À quel moment de la journée la douleur est-elle la plus intense ? (Ressentez-vous des raideurs et des douleurs au réveil le matin ?)
• La douleur diminue-t-elle ou augmente-t-elle lorsque vous faites de l'exercice ou que vous marchez ?
• Y a-t-il quelqu'un dans votre famille qui souffre de ce type de maladie articulaire (spondylarthrite ankylosante) ? (Antécédents familiaux)
• Existe-t-il d'autres symptômes (par exemple, yeux rouges, doigts enflés, fatigue extrême) en plus des douleurs dorsales ?

Des tests spécifiques permettent de confirmer la maladie.

Après un examen physique, votre médecin vous prescrira différents examens complémentaires afin d'en savoir plus sur la maladie. Ces examens se divisent en deux grandes catégories : les examens d'imagerie et les analyses de sang.

Un peu plus d'informations sur les analyses de sang...

Votre médecin pourra effectuer une analyse sanguine pour rechercher un marqueur génétique appelé HLA-B27 . La majorité des personnes atteintes du syndrome d'Asperger (SA) possèdent ce gène. Cependant, il est important de noter que toutes les personnes porteuses de ce gène ne développeront pas le SA. De plus, certaines personnes atteintes du SA peuvent être dépourvues de ce gène.

De plus, des tests appelés VS (vitesse de sédimentation des érythrocytes) et CRP (protéine C-réactive) sont effectués pour rechercher une inflammation dans l'organisme. Ces valeurs peuvent être élevées en cas de spondylarthrite ankylosante. Cependant, comme elles peuvent également être élevées dans d'autres affections telles qu'une infection ou une anémie, il s'agit simplement d'un élément supplémentaire à prendre en compte.

Comment la maladie est-elle finalement confirmée ?

Vous comprenez sans doute maintenant qu'il ne s'agit pas d'un test ponctuel, mais plutôt d'un processus complexe. Parfois, la maladie peut ne pas être confirmée avant des années après l'apparition des premiers symptômes. C'est un défi tant pour le patient que pour le médecin.

Un médecin conclura généralement que vous souffrez de spondylarthrite ankylosante si les facteurs suivants sont réunis :

• Capacité limitée à fléchir le bas du dos vers l'avant et sur les côtés.
• Lorsque vous respirez, votre cage thoracique se dilate moins que ce que votre âge et votre sexe pourraient laisser penser.
• Douleurs dorsales présentes depuis plus de 3 mois et soulagées par l'exercice ou le mouvement .

Imaginez que vos examens d'imagerie (radiographie, IRM) ne révèlent aucun changement évident, mais que vous présentiez les trois symptômes mentionnés ci-dessus. Dans ce cas, votre médecin pourrait diagnostiquer une « spondylarthrite ankylosante probable » (une affection qui pourrait être une SA).

Cela signifie que, pour confirmer la maladie, le médecin prend la décision finale en combinant tous les éléments : vos symptômes, les résultats de l'examen physique, les analyses de sang et les rapports de radiographie/IRM.