Comment fonctionnent réellement les antidépresseurs ? Parlons-en simplement !

Votre médecin vous a-t-il prescrit des médicaments contre la dépression ? Ou connaissez-vous quelqu’un qui en prend ? Malgré les nombreuses histoires qui circulent à leur sujet, combien de personnes savent réellement comment ils agissent sur le cerveau et quelles en sont les conséquences ? Beaucoup craignent ces médicaments, mais cette crainte est due à l’ignorance. Alors, essayons d’y voir plus clair aujourd’hui, comme si nous parlions à un ami.

De quels antidépresseurs s'agit-il ?

Bien que ces médicaments soient appelés « antidépresseurs », ils ne servent pas uniquement à traiter la dépression, une maladie mentale qui provoque des sentiments d'anxiété intense et de désespoir. Ces médicaments ont été commercialisés pour la première fois dans les années 1950. Aujourd'hui, outre la dépression, ils sont également indiqués pour des troubles tels que le TOC (trouble obsessionnel-compulsif), la phobie sociale, le trouble panique, le TAG (trouble d'anxiété généralisée) et le TSPT (trouble de stress post-traumatique).

De plus, il arrive que les médecins prescrivent ce médicament pour des affections telles que les douleurs chroniques, l'insomnie et les migraines. On parle alors d'utilisation « hors indication ». Cela signifie que le médicament n'a pas encore été officiellement approuvé pour cette affection, mais que le médecin estime qu'il sera bénéfique au patient.

Comment ce médicament affecte-t-il notre cerveau ?

En résumé, ces médicaments agissent en modifiant le taux de certaines substances chimiques dans notre cerveau. Ces substances sont appelées neurotransmetteurs . Ce sont elles qui contrôlent de nombreuses fonctions, comme notre humeur, nos émotions, notre sommeil et notre appétit.

Imaginez ceci : les cellules nerveuses de notre cerveau utilisent des « messagers » appelés neurotransmetteurs pour communiquer entre elles. Une cellule nerveuse libère ce messager, transmettant ainsi le message à la cellule suivante. Une fois le message délivré, il est rapidement recapté par la cellule d’origine (c’est ce qu’on appelle la recapture ).

Les antidépresseurs agissent principalement en ralentissant légèrement le processus de recapture. Ainsi, le messager (par exemple, la sérotonine) reste plus longtemps dans l'espace synaptique, entre les deux neurones. Il peut alors agir plus longtemps et améliorer notre humeur.

Types d'inhibiteurs de recapture couramment utilisés

Les antidépresseurs les plus couramment prescrits appartiennent actuellement à ce groupe. Ils sont divisés en plusieurs types principaux.

1. ISRS (Inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine)

Ce sont souvent les premiers médicaments prescrits par les médecins. Comme leur nom l'indique, ils ciblent spécifiquement le neurotransmetteur sérotonine . La sérotonine est importante pour des fonctions telles que notre humeur, notre comportement et notre mémoire.

Une fois le traitement commencé, il faut compter plusieurs semaines, voire jusqu'à deux ou trois mois, pour observer tous les effets de ce médicament. Il est donc important d'être patient. De plus, n'interrompez jamais brutalement ce traitement sans l'avis de votre médecin. Un arrêt prématuré peut entraîner des symptômes désagréables (syndrome de sevrage des antidépresseurs).

Syndrome sérotoninergique : un sujet de préoccupation !

Parfois, la prise d'autres médicaments qui augmentent le taux de sérotonine, comme les ISRS, peut entraîner une augmentation inutile de la quantité de sérotonine dans le cerveau. Cela peut s'avérer dangereux.

2. Les IRSN (Inhibiteurs de la recapture de la sérotonine et de la noradrénaline)

Il s'agit d'une classe de médicaments légèrement plus avancée, apparue après les ISRS. Ils agissent sur les neurotransmetteurs sérotonine et noradrénaline . La noradrénaline est essentielle à notre attention et à notre vigilance. C'est pourquoi ces médicaments sont parfois utilisés pour traiter les douleurs chroniques (par exemple, la neuropathie diabétique, la fibromyalgie).

• Exemples courants : duloxétine (Cymbalta), venlafaxine (Effexor)
• Effets secondaires courants : nausées, sécheresse buccale, fatigue, somnolence, étourdissements, transpiration.

3. Les IRSN (Inhibiteurs de la recapture de la noradrénaline et de la dopamine)

Ce médicament augmente les taux de noradrénaline et de dopamine , deux neurotransmetteurs importants pour notre bien-être, notre motivation et notre attention.

• Un exemple concret : le bupropion (Wellbutrin). Ce médicament peut également vous aider à arrêter de fumer.
• Note importante : Ce médicament présente moins d’effets secondaires sexuels que les autres antidépresseurs. Toutefois, il est contre-indiqué chez les personnes présentant un risque de convulsions.

D'autres types, anciens mais toujours importants

Bien que ces médicaments ne soient plus largement utilisés, ils peuvent s'avérer très utiles pour certaines personnes ne répondant pas aux traitements plus récents. Cependant, ils présentent de nombreux effets secondaires.

Antidépresseurs tricycliques et tétracycliques (ATC)

Ce sont des médicaments anciens, utilisés depuis les années 1950. Bien qu'aussi efficaces que les médicaments plus récents, ils présentent davantage d'effets secondaires. Par exemple, ils peuvent provoquer somnolence, sécheresse buccale, prise de poids et modifications du rythme cardiaque.

• Exemples courants : amitriptyline, nortriptyline, clomipramine.

Inhibiteurs de la monoamine oxydase (IMAO)

Ce sont des médicaments anciens et rarement utilisés. Leur utilisation requiert une grande vigilance quant à l'alimentation. En effet, la consommation d'aliments contenant de la tyramine (par exemple, fromages affinés, sauce soja, certaines viandes, certains fruits) peut entraîner une hausse dangereuse de la tension artérielle. De plus, leur association avec d'autres antidépresseurs est très dangereuse.

Les nutraceutiques qui peuvent être pris pour aider à la prise de médicaments

Il ne s'agit pas de médicaments, mais de compléments alimentaires ou nutritionnels pouvant soulager certains problèmes de santé. Leur utilisation seule n'est pas recommandée pour traiter la dépression. Toutefois, ils peuvent être utilisés en complément d'un traitement conventionnel, selon les recommandations de votre médecin.

• SAMe (S-adénosylméthionine) : une substance chimique produite par le corps qui aide à fabriquer des neurotransmetteurs.
• Acides gras oméga-3 : ceux-ci, que l’on trouve notamment dans l’huile de poisson, peuvent contribuer à réduire certaines inflammations cérébrales.
• Vitamine D : Des recherches montrent qu'il existe un lien entre une carence en cette vitamine, que l'on obtient grâce à la lumière du soleil, et la dépression.

N'oubliez pas qu'il est déconseillé de prendre ces médicaments sans avis médical. Consultez votre médecin et n'utilisez-les qu'avec son accord, car ils peuvent interagir avec d'autres médicaments que vous prenez.