Un traitement qui cible uniquement les cellules cancéreuses ! Tout savoir sur la thérapie ciblée en termes simples.

Quand on entend le mot « cancer », on pense souvent à la chimiothérapie. On sait tous combien ce traitement est difficile et douloureux. On l'associe souvent à la perte des cheveux et à un corps sans vie. Mais saviez-vous que la médecine a tellement progressé qu'elle a mis au point de nouveaux traitements qui ciblent uniquement les cellules cancéreuses et minimisent les dommages causés aux cellules saines ? C'est l'un de ces traitements de pointe dont nous allons parler aujourd'hui : la thérapie ciblée .

En termes simples, qu'est-ce qu'une thérapie ciblée ?

Imaginez larguer des bombes sur des ennemis pendant une guerre. Lorsqu'on largue une bombe classique, ce ne sont pas seulement les ennemis qui sont détruits, mais aussi les populations civiles et les habitations environnantes. La chimiothérapie fonctionne un peu de la même manière. Elle détruit les cellules cancéreuses, mais elle peut aussi endommager les cellules saines de notre corps qui se divisent rapidement (par exemple, les cellules des cheveux, les cellules de la bouche).

Imaginez un tireur d'élite : il vise précisément sa cible et ne tire que sur l'ennemi. Personne aux alentours ne sera blessé. C'est le principe de la thérapie ciblée .

Dans ce traitement, votre oncologue recherche d'abord la mutation génétique qui a transformé une cellule normale de votre corps en cellule cancéreuse. Ensuite, il identifie des cibles spécifiques à la surface ou à l'intérieur de la cellule cancéreuse, causées par cette mutation génétique, et sélectionne des médicaments qui ciblent uniquement ces cibles.

Comment fonctionne exactement ce traitement ?

Pour comprendre cela, commençons par comprendre comment le cancer se développe.

Chaque cellule de notre corps possède un ensemble d'instructions. On appelle cela l'ADN. C'est comme un livre de recettes de cuisine. Les instructions contenues dans ce livre indiquent à la cellule comment se diviser, croître et mourir à un moment précis.

Lorsqu'un cancer se développe, pour une raison inconnue, les instructions de ce livre de recettes sont erronées. Cela signifie qu'il y a une modification (mutation) des gènes. Les cellules commencent alors à se diviser de manière incontrôlée. C'est ainsi que se forme un cancer.

En thérapie ciblée, les médecins travaillent en comprenant ce processus étape par étape :

1. Détection des instructions erronées : Premièrement, les tests déterminent précisément quelles sont les instructions génétiques erronées, c’est-à-dire la mutation génétique , dans vos cellules cancéreuses.

2.Sélection de la cible : Ensuite, nous identifions les protéines ou autres molécules spécifiques qui se forment à la surface ou à l’intérieur de la cellule cancéreuse suite à cette instruction erronée. Il s’agit de notre « cible ».

3. Conception du médicament approprié : Ensuite, un médicament est conçu pour se lier à la cible identifiée. Ce médicament peut soit détruire la cellule cancéreuse, soit bloquer les voies de signalisation qui permettent à la cellule de se diviser.

Comme le traitement est ciblé précisément de cette manière, son effet sur les cellules saines est bien moindre.

Quels sont les principaux types de thérapie ciblée ?

Il existe différents types de cette méthode de traitement. Ils sont classés selon leur mode d'action. Voici quelques-uns des principaux types :

• Médicaments à petites molécules : Ce sont des médicaments de très petite taille, capables de pénétrer les cellules cancéreuses, d’attaquer des cibles à l’intérieur de la cellule et d’arrêter la croissance cellulaire.
• Immunothérapies : Il s’agit d’une approche légèrement différente. Le but est de stimuler notre propre système immunitaire pour détruire les cellules cancéreuses. De nombreux autres traitements relèvent de cette catégorie.
• Anticorps monoclonaux : ce sont des protéines spécialisées produites en laboratoire, tout comme les anticorps produits par notre organisme. Ils peuvent se fixer à des cibles à la surface des cellules cancéreuses et signaler au système immunitaire de détruire le cancer.
• Conjugats anticorps-médicament : Il s’agit d’une méthode très ingénieuse. Un puissant agent chimiothérapeutique est lié à un anticorps monoclonal. Une fois que l’anticorps a ciblé la cellule cancéreuse et s’y est fixé, le médicament est libéré directement à l’intérieur de celle-ci. C’est comme un colis livré à destination.

Quels types de cancers sont traités avec succès grâce à ce traitement ?

Les thérapies ciblées ne peuvent pas être utilisées pour tous les cancers. Cependant, cette méthode de traitement est aujourd'hui utilisée avec succès pour de nombreux types de cancers. En voici quelques exemples :

• Cancer du sein
• cancer du poumon
• Cancer de la prostate
• Cancer du sang (par exemple, myélome multiple, leucémie aiguë)
• Cancer de la peau (par exemple, mélanome)
• Cancer colorectal
• Cancer du rein
• cancer de la thyroïde
• cancer de la tête et du cou
• Cancer du col de l'utérus

Cette liste s'allonge chaque jour, la recherche découvrant constamment de nouvelles variations génétiques et des médicaments qui les ciblent.

Comment se déroule le traitement et à quoi pouvez-vous vous attendre ?

Il existe aujourd'hui plus de 100 types de thérapies ciblées. Le mode d'administration de ce traitement peut varier selon le type de cancer, le type de médicament et les décisions de votre médecin.

• Sous forme de comprimés : Certains médicaments se présentent sous forme de comprimés que vous pouvez prendre à domicile.
• Par voie injectable : Certains sont administrés dans le corps par injection.
• Intraveineux (IV) : Le plus souvent, ce traitement est administré dans le corps par une veine, comme une solution saline.

La fréquence des traitements varie également. Vous pourriez avoir besoin de traitements quotidiens, hebdomadaires ou mensuels. Certains traitements s'étalent sur une longue période, tandis que d'autres se déroulent sur une durée déterminée.

Durant votre traitement, votre médecin vous examinera régulièrement. Il ou elle pourra prescrire des analyses de sang et des scanners pour vérifier l'efficacité du traitement et votre état de santé. Vous aurez également la possibilité de discuter avec votre médecin de tout inconfort que vous pourriez ressentir pendant votre traitement.

Principales différences entre la chimiothérapie et la thérapie ciblée

Beaucoup se demandent laquelle de ces deux méthodes est la meilleure. Pour le comprendre, examinons leurs différences.

Prenons également en compte les effets secondaires.

Bien que les thérapies ciblées réduisent les dommages causés aux cellules saines, elles ne sont pas sans effets secondaires. Ces effets varient d'un médicament à l'autre et d'une personne à l'autre. Voici quelques effets secondaires courants :

• Diarrhée : Selles molles.
• Problèmes de peau : peau sèche, éruptions cutanées, démangeaisons.
• Élévation des enzymes hépatiques : cela peut être détecté par des analyses de sang.
• Hypertension : Augmentation de la pression artérielle .
• Caillots sanguins : Risque de formation de caillots sanguins dans les vaisseaux sanguins.
• Maladies cardiaques : Certains médicaments peuvent affecter la fonction cardiaque.
• Retard de cicatrisation.
• Saignements gastro-intestinaux : présence de sang dans les selles ou selles noires.
• Changement de couleur des cheveux.

N'ayez pas peur d'entendre ces informations. Votre médecin vous expliquera tout. Il vous prescrira également les médicaments nécessaires et vous donnera des conseils pour gérer ces effets secondaires et en atténuer les conséquences. Si vous ressentez le moindre inconfort, n'hésitez pas à en parler à votre médecin.