Apprenons-en davantage sur l'hyponatrémie (faible taux de sel dans le sang) ! Ce n'est pas un jeu !

Depuis notre enfance, nous entendons tous ce dicton : « Ne mangez pas trop de sel, ce n'est pas bon pour votre santé. » En effet, nous savons qu'un excès de sel, ou sodium, peut augmenter la tension artérielle et entraîner des maladies cardiaques. Mais avez-vous déjà pensé qu'une carence en sel dans l'organisme pouvait être tout aussi dangereuse, voire plus ? C'est ce que l'on appelle l'hyponatrémie en médecine. Bien que cela puisse paraître complexe, nous allons aujourd'hui l'aborder de manière très simple et accessible.

En termes simples, qu'est-ce que l'hyponatrémie ?

L'hyponatrémie se caractérise par un taux de sodium sanguin (principal composant du sel que nous consommons) inférieur à la normale. Chez une personne en bonne santé, le taux de sodium sanguin devrait normalement être supérieur à 135 milliéquivalents par litre (135 mEq/L). Si cette valeur descend en dessous de 135, on parle d'hyponatrémie.

Vous vous demandez peut-être : « Que se passe-t-il si l’on perd un peu de sel ? » Mais c’est plus complexe. Pour que notre organisme fonctionne correctement, tout doit être en équilibre. L’équilibre entre l’eau et le sodium est particulièrement important. Si cet équilibre est rompu, c’est-à-dire si la quantité d’eau dans le corps augmente et que le sodium se dilue, l’excès d’eau pénètre dans les cellules. Celles-ci gonflent alors. Bien que ce phénomène puisse se produire partout dans le corps, le gonflement des cellules cérébrales est particulièrement dangereux.

Imaginez que vous préparez du thé. Que se passe-t-il si vous ajoutez un peu de sucre et beaucoup d'eau ? Le thé perd sa saveur sucrée, n'est-ce pas ? C'est exactement la même chose. Lorsque la quantité d'eau dans le corps est supérieure à la quantité de sodium, la concentration de sodium dans le sang diminue. Si nos reins fonctionnent correctement, cette situation ne se produit généralement pas, même si nous buvons un peu trop d'eau. Cependant, en raison de certaines maladies, de la prise de médicaments, ou si nous transpirons abondamment, par exemple après avoir couru un marathon et que nous ne buvons que de l'eau, notre corps manque d'électrolytes.

Existe-t-il différents types d'hyponatrémie ?

Oui, les médecins classent l'hyponatrémie en trois types principaux afin de faciliter le diagnostic. Elle est déterminée par la quantité totale d'eau et de sodium dans l'organisme. Voici une explication simple.

Une fois que votre médecin aura déterminé de quel type d'affection vous souffrez, il sera beaucoup plus facile d'en déterminer la cause et le traitement le plus approprié.

Quels sont les symptômes de cette affection ?

Les symptômes de l'hyponatrémie varient selon le degré de baisse du taux de sodium et la rapidité de sa diminution. Parfois, une baisse lente du taux de sodium (hyponatrémie chronique) peut être asymptomatique. En revanche, une chute brutale (hyponatrémie aiguë) peut entraîner des symptômes graves.

Voici les symptômes que l'on observe généralement :

• Contractions ou faiblesse musculaires .
• Nausées et vomissements .
• Fatigue et léthargie extrêmes . Sentiment d'être incapable de quoi que ce soit.
• Mal de tête .
• Confusion : oublier où l'on est, ce que l'on fait et ne plus savoir ce que l'on dit.
• Les crises d'épilepsie sont la survenue de phénomènes de type convulsif.

Pourquoi cela se produit-il ? Causes de l’hyponatrémie

Dans la plupart des cas, l'hyponatrémie est principalement due à une affection médicale qui entraîne une rétention d'eau excessive, diluant ainsi le sodium. Elle peut également être causée par une perte excessive de sodium (un taux légèrement inférieur à la normale).

Voici quelques-unes des principales raisons qui expliquent cette situation :

• SIADH (Syndrome de sécrétion inappropriée d'hormone antidiurétique) : Il s'agit d'un trouble hormonal. Dans ce cas, une hormone (ADH) qui contrôle l'élimination de l'eau par l'organisme est sécrétée en excès. Cela réduit l'élimination d'eau par les reins, entraînant une accumulation d'eau dans le corps et une dilution du sodium.
• Insuffisance cardiaque : lorsque le cœur est faible, la circulation sanguine dans le corps est mauvaise. Cela peut entraîner une accumulation de liquide dans l’organisme.
• Insuffisance rénale : L’une des principales fonctions des reins est de filtrer l’excès d’eau et les déchets de l’organisme. Lorsque les reins s’affaiblissent, ce processus ne fonctionne plus correctement et l’eau s’accumule dans le corps.
• Cirrhose du foie : cette affection peut survenir lorsque la fonction hépatique est gravement altérée.
• Certains médicaments : Cette affection peut être causée par certains « diurétiques », en particulier ceux utilisés pour l’hypertension artérielle et certains médicaments utilisés pour les maladies mentales (ISRS).
• Diarrhée ou vomissements sévères : durant cette période, une grande quantité d'eau et de sodium est perdue par l'organisme.
• Boire excessivement (polydipsie) : cela peut être causé par le besoin irrépressible de boire de grandes quantités d’eau sans raison apparente, ce qui peut accompagner certains troubles mentaux.
• Boire trop de bière ou d'alcool.
• Consommation de drogues telles que la MDMA (Ecstasy).

S'agit-il d'une affection grave, potentiellement mortelle ?

Oui, absolument. Surtout si le taux de sodium chute brutalement et à un niveau très bas, cela peut mettre la vie en danger.

Par conséquent, l'hyponatrémie ne doit jamais être prise à la légère.

Comment un médecin découvre-t-il cela ?

Lorsque vous consultez un médecin, il vous interrogera d'abord sur vos symptômes. Il vous examinera ensuite et prescrira plusieurs examens afin de confirmer le diagnostic et d'en déterminer la cause.

• Analyses de sang : Il s’agit de l’examen le plus important. Il permet de vérifier les taux de sels minéraux dans votre sang, comme le sodium et le potassium, et d’évaluer le fonctionnement de vos reins.
• Analyses d'urine : En examinant le taux et la concentration de sodium dans l'urine, on peut deviner la cause.
• Autres examens : Si nécessaire, en fonction de la cause, des examens tels qu’une radiographie pulmonaire ou un scanner cérébral peuvent être effectués.

Le médecin pourra également vous poser des questions sur des sujets tels que :

• Quels médicaments prenez-vous?
• De quelles autres maladies souffrez-vous ?
• Consommez-vous de l'alcool ?
• Quelle quantité d'eau buvez-vous habituellement par jour ?

Comment traite-t-on l'hyponatrémie ?

Le traitement dépend du niveau bas de votre taux de sodium, de la gravité de vos symptômes et de sa cause.

• Traiter la cause : La première étape consiste à maîtriser l’affection sous-jacente à l’origine du problème. Par exemple, si celui-ci est dû à un médicament, il convient d’arrêter ou de modifier le traitement.
• Limiter sa consommation d'eau : Souvent, surtout si votre taux de sodium n'est pas très bas, votre médecin vous conseillera de limiter la quantité d'eau que vous buvez par jour.
• Solution saline IV : Si votre taux de sodium est très bas ou si vos symptômes sont graves, vous devrez peut-être être hospitalisé et recevoir du sodium par voie intraveineuse (solution saline).
• Médicaments spéciaux : Dans certains cas, des médicaments spéciaux, tels que le tolvaptan, sont administrés pour aider à éliminer l’excès d’eau du corps.

Un point particulier à surveiller pendant le traitement !

C'est très important. Les médecins sont très prudents lorsqu'ils traitent une hyponatrémie.

Quand dois-je consulter un médecin ? Quand dois-je me rendre à l’unité de traitement des urgences (ETU) ?

C'est une chose que vous devez absolument savoir, car agir à temps peut sauver une vie.